Nike, in de oude Griekse religie, de godin van de overwinning, dochter van de reus Pallas en van de helse rivier de Styx. Nike had oorspronkelijk waarschijnlijk geen aparte sekte in Athene.
Nimatallah / Art Resource, New York
© muratart / .com
Als een attribuut van zowel Athena, de godin van de wijsheid, als de oppergod Zeus, werd Nike in de kunst voorgesteld als een kleine figuur die door die godheden in de hand werd gedragen. Athena Nike was altijd vleugelloos. Alleen Nike was gevleugeld. Ze lijkt soms een palmtak, krans of Hermes staf te dragen als de boodschapper van de overwinning. Nike wordt ook afgebeeld terwijl hij een trofee oprichtte of, vaak, met uitgespreide vleugels over de winnaar in een wedstrijd zweeft, want haar functies verwezen niet alleen naar succes in oorlog, maar in alle ondernemingen. In feite werd Nike geleidelijk erkend als een soort bemiddelaar van succes tussen goden en mensen.
Met dank aan de trustees van het British Museum
In Rome, waar Nike heette Victoria, ze werd vanaf de vroegste tijden aanbeden. Ze werd beschouwd als de beschermende godin van de Senaat, en haar standbeeld in de Curia Julia (oorspronkelijk opgericht door Augustus ter nagedachtenis aan de Slag bij Actium) was de oorzaak van de laatste strijd tussen het christendom en het heidendom tegen het einde van de 4e eeuw.
Onder artistieke voorstellingen van Nike bevinden zich de sculptuur van Paeonius (ca. 420 vce) en de gevleugelde overwinning van Samothrake. De laatste, ontdekt op Samothrake in 1863 en nu in het Louvre, Parijs, werd waarschijnlijk rond 190 vce door Rhodians opgericht om een zeeslag te herdenken. Uit opgravingen is gebleken dat het beeldhouwwerk op een vlaggenschip is neergestreken, dat zo in de grond is geplaatst dat het lijkt te zweven.