Nat King Cole, circa 1963, neemt op in Capitol Recording Studios in Los Angeles. Micahel Ochs Archives / Getty Images verberg onderschrift
schakel onderschrift
Micahel Ochs Archives / Getty Images
Hij begon met het spelen van jazzpiano, en hij was er een van de beste. Zijn trio – piano, bas en gitaar – veranderde ritme en melodie in een naadloze mix. Alleen al daarvoor zouden we Nat King Cole vieren.
Maar wat zijn grootsheid en zijn baanbrekende succes definieerde, was niet zijn spel. Het was zijn stem.
Nat King Cole s stem was vloeibaar, rustgevend. Zijn pitch was onberispelijk. En er is een woord dat je vaak hoort als mensen over Nat King Cole praten: ontspannen.
“Als je naar hem begint te luisteren, is een van de belangrijkste dingen dat hij je ontspannen houdt”, zegt Cole ” s jongere broer, Freddie Cole.
“Het verbazingwekkende aan Nats stem is dat het een soort gloeiende kwaliteit heeft”, zegt muziekhistoricus Will Friedwald. “Het is net een soort van Er wordt een magische spreuk uitgesproken. “
En zanger Aaron Neville:” Hij hypnotiseerde me gewoon. Het was als een medicijn voor mij. Als ik die dag een pak slaag had gekregen of zoiets, zou Nat het allemaal gladstrijken. “
A Clear Voice
Nat King Cole werd in 1919 geboren als Nathaniel Adams Cole. Hij groeide op in Chicago, de zoon van een baptistenpredikant. Zijn broer Freddie zegt dat dit verantwoordelijk was voor een gedenkwaardig kenmerk van Nats zang: hij verkondigde.
“Ja, mijn vader, hij stond niet toe dat je de taal verknoeide”, zegt Freddie Cole. “Hij zou je heel goed laten uitspreken. Hij zou daarover op je zaak ingaan.”
Nat King Cole was succesvol. Friedwald zegt dat Cole in de jaren tussen Bing Crosby en Elvis Presley de meest succesvolle Amerikaanse zanger was.
Jazzprofielen
” Hij is zonder twijfel de grootste platenverkoper van zijn generatie “, zegt Friedwald. “De enige die in de buurt komt, is – een generatie later – Elvis. Ik bedoel, Nat Cole heeft zojuist hit na hit en niemand kon bij hem in de buurt komen. Zelfs Sinatra.”
Breaking The Color Barrière
Nat King Cole was zwart. Om te begrijpen wat dat betekent en wat zijn carrière betekende, moet je je een tijd voorstellen waarin Amerikaanse muziek – zoals Amerikaanse scholen en buurten – diepgaand gescheiden was.
Recordverkopen werden gemeten op drie afzonderlijke hitlijsten in het tijdschrift Billboard : Popmuziek was wit. Hillbilly-muziek was country. En R & B, of racemuziek, was zwart.
“Het ding over Cole was dat hij absoluut een zwarte man was”, zegt historicus Roger Wilkins, die in de jaren veertig zwart opgroeide. Hij streek zijn haar samen, verwerkte het, streek het glad, allemaal glanzend. Sommigen van ons, waaronder ik, hadden de mening dat jongens die hun haar verzonken gewoon ontsnapten waren. Met Nat Cole zou je zeggen: Nou, dat s OK. Hij doet het omdat het deel uitmaakt van iets dat hij moet verkopen. “
Nat King Cole stak over. En hij stak over als een knappe, debonaire man die sexappeal uitstraalde. Dat was iets nieuws.
” Van zwarte mensen werd verwacht dat ze komische liedjes zongen. en, zoals minstreelachtige liedjes, of blues, of liedjes over werk, “zegt Friedwald.” Maar het was heel, heel ongekend voor een zwarte man om Cole Porter te zingen of George Gershwin of de grote theatrale liedjes te zingen. Hij had een geweldig soort romantische uitstraling, en dat was niet wat zwarte artiesten van beide geslachten werden aangemoedigd. “
An Unlikely TV Star
Nat King Cole brak een andere kleur line: televisie. Wilkins herinnert zich de dagen dat zwart opgroeien betekende dat alles wat er goed en begeerlijk uitzag wit en onbereikbaar was. Tot Jackie Robinson was Major League Baseball helemaal wit.
De show werd uitgezonden zonder reclame sponsoring. Reclamebureaus konden een nationale klant niet overtuigen om tijd te kopen voor The Nat “King” Cole Show, ook al was het succesvol bij het publiek. Ze waren bang dat blanke zuiderlingen hun producten zouden boycotten. De show heeft het niet overleefd, maar een taboe was gebroken.
Ondanks zijn baanbrekende rol was Nat King Cole geen activist. Wilkins zegt dat Cole niet kon komen waar hij was door de politieke betrokkenheid of de woede van een Jackie Robinson te tonen. En hij zegt dat hij het hem nooit kwalijk nam.
Cole beïnvloedde een hele reeks zangers, waaronder de jonge Aaron Neville.
“Ik denk dat Nat ieders favoriete zanger was”, zegt Neville Van Ray Charles tot Sam Cooke tot Marvin Gaye – ze hielden allemaal van hem. Iedereen wilde wat Nat King Cole doen. “
Frank Sinatra zei dat toen hij naar huis ging, hij Nat King Cole-platen draaide om te ontspannen. Voor mij is de stem van Nat King Cole tijdloos.Hij stierf in 1965 en maakte een kwart eeuw later een postume comeback, toen zijn dochter Natalie een tribute-opname maakte waarin haar stem werd gemengd met de zijne. Hij klonk toen niet gedateerd. En voor mij doet hij dat nog steeds niet.
Ik hou van de manier waarop Wilkins, de historicus, zich hem herinnert: als een naadloos personage.