Mongooses zijn lange, harige wezens met een puntig gezicht en een borstelige staart. Ondanks wat veel mensen denken, zijn mangoesten geen knaagdieren. Ze zijn leden van de familie Herpestidae, waartoe ook civetkatten en stokstaartjes behoren.
Grootte
Er zijn 34 soorten mangoest in 20 geslachten, volgens het Animal Diversity Web (ADW) van de University of Michigan. Met zo veel verschillende soorten mangoest, de grootte varieert enorm. Hun lichamen variëren van de dwergmangoest met een lengte van 18 centimeter tot de Egyptische mangoest, die volgens National Geographic 60 cm lang is.
Habitat
De meeste soorten mangoest komen voor in Afrika, maar sommige leven ook in Zuid-Azië en het Iberisch schiereiland, volgens National Geographic. Sommige soorten mangoest zijn in andere gebieden geïntroduceerd van de wereld, zoals Caribische en Hawaiiaanse eilanden.
Mongooses leven in holen gemaakt van een complex systeem van tunnels of in bomen in veel verschillende soorten van landschappen, inclusief woestijnen en tropische bossen. De mangoest met de borstelige staart leeft bijvoorbeeld in laaglandbossen in de buurt van rivieren. De Gambiaanse mangoest leeft in gebieden met graslanden, kuststruiken en bossen.
Gewoonten
Sommige soorten mangoest zijn erg sociaal en leven in grote groepen die kolonies worden genoemd. Volgens ADW kunnen kolonies wel 50 leden hebben. Andere soorten mangoest houden ervan om alleen te leven.
Gestreepte mangoestkolonies leven, reizen en vechten samen als een team. Ze blijven ongeveer een week in het ene gebied en verplaatsen zich dan in een golf naar een andere locatie, net als een zwerm vogels wanneer ze migreren, volgens Animal Planet.
Mongoosen zijn overdag actief en slapen nacht. De hele dag door babbelen ze onophoudelijk met elkaar en combineren ze discrete geluidseenheden die lijken op menselijke spraak, waarbij ze klinker- en lettergreepcombinaties gebruiken om mogelijk groepsbewegingen te coördineren, informatie te zoeken en andere belangrijke berichten. >
Dieet
Mongoosen zijn alleseters, wat betekent dat ze zowel vlees als vegetatie eten. Meestal eten ze liever kleine dieren zoals vogels, reptielen, vissen, slangen, krabben, knaagdieren, kikkers, insecten en wormen. Ze zullen hun dieet ook aanvullen met eieren, noten, fruit, wortels, bessen en zaden. Volgens National Geographic is het bekend dat mangoesten de eieren tegen harde voorwerpen kraken om in eieren te komen.
Nakomelingen
Er is niet veel onderzoek gedaan naar de voortplantingsgewoonten van de mangoest. Volgens ADW broeden mangoesten in de maanden maart tot mei en van oktober tot december. Mongooses hebben een draagtijd van 42 tot 105 dagen en krijgen één tot vier nakomelingen per keer.
Babymangoesten worden pups genoemd en een groep nakomelingen wordt een nest genoemd. Aangenomen wordt dat mangoesten volledig volgroeid worden tussen 9 maanden en 2 jaar en in het wild tussen 6 en 10 jaar leven.
Classificatie / taxonomie
Hier is de taxonomie van de Mongoose, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Koninkrijk: Animalia Subkoninkrijk: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklasse: Tetrapoda Klasse: Mammalia Subklasse: Theria Infraclass: Eutheria Orde: Carnivora Onderorde: Feliformia Familie: Herpestidae Geslachten & soorten: Er zijn 20 geslachten en 34 soorten, waaronder:
- Atilax paludinosus (moerasmangoest)
- Bdeogale crassicauda (mangoest met grote staart)
- Cynictis penicillata (gele mangoest)
- Dologale dybowskii (mangoest van Pousargues)
- Galerella pulverulenta (Kaapse grijze mangoest)
- Helogale parvula (dwergmangoest)
- Herpestes ichneumon (Egyptische mangoest)
- Herpestes javanicus (Indische mangoest)
- Ichneumia albicauda (witstaartmangoest)
- Liberiictis kuhni (Liberiaanse mangoest)
- Mungos mungo (gestreepte mangoest)
Staat van instandhouding
Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) worden de meeste mangoestensoorten vermeld als bedreigd, maar niet uitgestorven.
Ironisch genoeg werden in de jaren 1800 mangoesten geïntroduceerd in Hawaï en West-Indië om knaagdierpopulaties op suikerrietplantages onder controle te houden. Deze introductie zorgde er weer voor dat vele soorten vogels en andere dieren bijna uitstierven. In feite wordt de kleine Aziatische mangoest genoemd als een van s werelds 100 ergste invasieve uitheemse soorten.
Overige feiten
Sommige mangoesten zijn legendarische slangenvechters. De Indiase grijze mangoest staat vooral bekend om zijn voorliefde voor het vechten en eten van giftige slangen, zoals cobras. “Rikki-tikki-tavi” is een kort verhaal van Rudyard Kipling over een jonge mangoest die vecht tegen een cobra.
Mongooses kunnen volgens National Geographic wel 20 jaar in gevangenschap leven.
Veel mangoestensoorten hebben een zeer sterke, onaangename geur als gevolg van afscheidingen van de anale klieren.
Indiase mangoesten verzorgen elkaar.