Al-Biruni verdeelde eerst het uur sexagesimaal in minuten, seconden, derde en vierde in 1000CE terwijl hij de Joodse maanden besprak. Rond 1235 zette John van Sacrobosco deze traditie voort, hoewel de historicus Philipp Nothaft van de Universiteit van Oxford dacht dat Sacrobosco de eerste was die dit deed.
Historisch gezien komt het woord minuut van het Latijnse pars minuta prima, wat eerste kleine een deel”. Deze verdeling van het uur kan verder verfijnd worden met een “tweede klein deel” (Latijn: pars minuta secunda), en hier komt het woord “tweede” vandaan. Voor nog meer verfijning blijft de term “derde” (1⁄60 seconde) in sommige talen, bijvoorbeeld Pools (tercja) en Turks (salise), hoewel het meeste moderne gebruik de seconden onderverdeelt door middel van decimalen. De symboolnotatie van de prime voor minuten en dubbele prime voor seconden kan worden gezien als een aanduiding van de eerste en tweede snede van het uur (vergelijkbaar met hoe de voet de eerste snede van de tuin of misschien ketting is, met inches als de tweede snede) . In 1267 definieerde de middeleeuwse wetenschapper Roger Bacon, die in het Latijn schreef, de tijdverdeling tussen volle manen als een aantal uren, minuten, seconden, tertsen en kwarten (horae, minuta, secunda, tertia en quarta) na 12.00 uur. gespecificeerde kalenderdata. De introductie van de minutenwijzer in horloges was pas mogelijk na de uitvinding van de spiraalveer door Thomas Tompion, een Engelse horlogemaker, in 1675.