Navigeer door deze sectie
Millard Fillmore, een lid van de Whig-partij, was de 13e president van de Verenigde Staten (1850-1853) en de laatste president die niet aangesloten was bij de Democratische of Republikeinse partijen.
In zijn opkomst van een blokhut tot rijkdom en de Millard Fillmore, het Witte Huis, toonde aan dat een niet-inspirerende man door methodische industrie en enige bekwaamheid de Amerikaanse droom kon waarmaken.
Geboren in het Finger Lakes-land van New York in 1800, heeft Fillmore als jeugd de ontberingen doorstaan van het grensleven. Hij werkte op de boerderij van zijn vader, en op zijn vijftiende ging hij in de leer bij een kledingkast. Hij ging naar scholen met één kamer en werd verliefd op de roodharige leraar, Abigail Powers, die later zijn vrouw werd.
In 1823 werd hij toegelaten tot de balie; zeven jaar later verhuisde hij zijn advocatenpraktijk naar Buffalo. Als medewerker van de Whig-politicus Thurlow Weed bekleedde Fillmore het staatskantoor en was hij acht jaar lang lid van het Huis van Afgevaardigden. In 1848, terwijl hij controleur van New York was, werd hij tot vice-president gekozen.
Fillmore zat de senaat voor tijdens de maanden van zenuwslopende debatten over het compromis van 1850. Hij maakte geen openbare opmerking over de verdiensten van de compromisvoorstellen, maar een paar dagen voor de dood van president Taylor liet hij hem weten dat als er een staking van stemmen over het voorstel van Henry Clay zou komen, hij ervoor zou stemmen.
Dus de plotselinge toetreding van Fillmore tot president in juli 1850 bracht een abrupte politieke verschuiving in de administratie teweeg. Taylors kabinet trad af en president Fillmore benoemde onmiddellijk Daniel Webster tot staatssecretaris, waarmee hij zijn alliantie afkondigde met de gematigde Whigs die voorstander waren van het compromis.
Een wetsvoorstel om Californië toe te laten wekte nog steeds alle gewelddadige argumenten voor en tegen de uitbreiding van de slavernij, zonder enige vooruitgang bij het oplossen van de belangrijkste problemen.
Clay, uitgeput, verliet Washington om te herstellen en wierp het leiderschap op senator Stephen A. Douglas uit Illinois. Op dit kritieke moment kondigde president Fillmore aan ten gunste van het compromis. Op 6 augustus 1850 stuurde hij een bericht naar het Congres waarin hij aanbeveelt Texas te betalen om haar aanspraken op een deel van New Mexico op te geven.
Dit hielp een kritiek aantal noordelijke Whigs in het Congres te beïnvloeden, weg van hun aandringen op de Wilmot Proviso – de bepaling dat al het land dat door de Mexicaanse oorlog is gewonnen, moet worden gesloten voor slavernij.
Douglas effectieve strategie in het Congres gecombineerd met Fillmores druk van het Witte Huis om een impuls te geven aan de compromisbeweging. Douglas brak Clays enige wetgevingspakket door en diende vijf afzonderlijke wetsvoorstellen in bij de Senaat:
1. Geef Californië toe als een vrijstaat.
2. Bepaal de grens met Texas en compenseer haar.
3. Verleen een territoriale status aan New Mexico.
4. Stel federale officieren ter beschikking van slavenhouders die vluchtelingen zoeken.
5. Schaf de slavenhandel in het District of Columbia af.
Elke maatregel kreeg een meerderheid en tegen 20 september had president Fillmore ze in wet ondertekend. Webster schreef: “Ik kan nu nachten slapen.”
Sommige van de meer militante noordelijke Whigs bleven onverenigbaar en weigerden Fillmore te vergeven voor het ondertekenen van de Fugitive Slave Act. Ze hielpen hem de presidentsverkiezingen in 1852.
Binnen een paar jaar was het duidelijk dat, hoewel het compromis bedoeld was om de controverse over de slavernij op te lossen, het eerder diende als een ongemakkelijke sectionele wapenstilstand.
Terwijl de Whig-partij uiteenviel. in de jaren 1850 weigerde Fillmore lid te worden van de Republikeinse Partij; maar in plaats daarvan accepteerde hij in 1856 de benoeming tot president van de Know Nothing, of Amerikaanse partij. Gedurende de burgeroorlog verzette hij zich tegen president Lincoln en tijdens de wederopbouw steunde hij president Johnson. in 1874.