In 1964 stonden de Beatles bekend als de Fab Four toen ze Amerika troffen. Drie decennia later was het de Fab Five die het land stormenderhand veroverde.
In 1991-92 begonnen vijf eerstejaars basketbalspelers uit Michigan het land te betoveren met hun heup- hopstijl, lange baggy shorts, kale hoofden en trash talk. En, oh, jongen, konden ze basketballen.
Tijdens dat seizoen bleef de hype zich opbouwen rond het team met een line-up van aanvallers Chris Webber en Ray Jackson, centrum Juwan Howard, en bewakers Jalen Rose en Jimmy King. Toen de Wolverines de laatste vier in Minneapolis bereikten – als een nr. 6 zaadje in het zuiden oostelijke regio – de zaken begonnen echt op te stijgen.
“Toen we uit het vliegtuig stapten, begroetten fans ons op de luchthaven , zei Howard over de aankomst van het team in de Twin Cities in april 1992. In onze bus naar het hotel hadden we politie-escorte. Toen we bij het hotel aankwamen, waren er fans die met hun cameras flitsten en voor ons schreeuwden en juichten, en het was alsof we rocksterren waren, zoals de Beatles.
The Wolverines haalden het titelspel , verliezend aan de antithese van hun programma, de met veteranen beladen titelverdediger Duke, 71-51 in de Metrodome in wat nog steeds de op twee na hoogste NCAA-kampioenswedstrijd op televisie in de geschiedenis is. Maar er was veel optimisme over de toekomst toen ze de Twin Cities verlieten.
Het bleek dat de Fab Five nooit een kampioenschap heeft gewonnen. In de NCAA-kampioenswedstrijd van het volgende jaar riep Webber, de grootste ster van het team, een wanhopige time-out uit in de afnemende seconden die de Wolverines niet hadden, en ze verloren 77-71 van North Carolina.
Webber ging toen naar de NBA als de nr. 1 draftkeuze, en de overgebleven leden van de Fab Five haalden nooit meer een Final Four. In 2002 werd een NCAA-onderzoek gestart nadat Michigan-booster Ed Martin werd beschuldigd van het uitvoeren van een illegale gokoperatie en het witwassen van geld. Er kwam een claim aan de oppervlakte dat Martin Webber $ 280.000 aan illegale leningen had gegeven en andere Michigan-spelers had betaald voorafgaand aan de Fab Five-jaren.
Webber pleitte uiteindelijk schuldig aan één telling van criminele minachting voor liegen over zijn rol in het schandaal, en kreeg de opdracht om $ 100.000 te betalen en 330 uur gemeenschapsdienst te verrichten. De NCAA verwijderde Michigan van zijn Final Four-optredens in 1992 en 1993 en er kwamen spandoeken naar beneden van de balken in de Crisler Arena in Ann Arbor.
Herinneringen aan de eerste run van de Fab Five naar de Final Four zullen deze week worden geroerd. met het evenement opnieuw in Minneapolis, dit keer in het US Bank Stadium, dat de Metrodome heeft vervangen als het thuisveld van de Vikingen. Webber is een finalist die wordt genoemd in de Basketball Hall of Fame, met de aankondiging van de les in het US Bank Stadium vóór de halve finale-wedstrijden van zaterdag met Virginia en Auburn en Michigan State en Texas Tech.
Steve Fisher, die Michigan in 1989 naar de landstitel coachte voordat hij te kort kwam in zijn zoektocht om er nog een te winnen met de Fab Five, zal deze week in de Twin Cities zijn. Fisher, die in 2017 stopte met coachen na 18 jaar in San Diego State, geeft toe dat de Fab Five een ingewikkelde erfenis achterliet, maar dat ze nog steeds lof verdienen.
“We waren de lievelingen van het land met vijf eerstejaars die aan de slag gingen. , “Zei Fisher.” Het was nog nooit eerder gebeurd en het zal nooit meer gebeuren met vijf eerstejaars die tegen grijze junioren en senioren spelen (vanwege de manier waarop universiteitsbasketbal is veranderd). “
EEN MENING: A DISGRACE
Voormalig CBS-analist Billy Packer gelooft echter niet dat de Fab Five in een positief daglicht moet worden gesteld. Packer ging in 2008 met pensioen na 34 opeenvolgende finales te hebben gespeeld.
“Dat dat team de Fab Five wordt genoemd, is een schande voor college basketball”, zei Packer. “Dat is waarschijnlijk het geval. het meest corrupte team dat ooit heeft bestaan en duidelijk is weggevaagd uit de geschiedenis van de Universiteit van Michigan en van het NCAA-toernooi, dus ik denk niet dat ze enige erkenning zouden moeten krijgen. “
Packer niet voel me zo voordat de NCAA-schendingen aan de oppervlakte kwamen. In de uitzending voor de kampioenschapswedstrijd van 1992 prees Packer de Wolverines en zei dat hij zojuist getuige was geweest van “het beste reguliere seizoen in universiteitsbasketbal dat we ooit hebben gehad”.
Tijdens Michigans vijfde wedstrijd, op 14 december 1991, begonnen sommige van die vragen beantwoord te worden. Met Webber, Howard en Rose begonnen en King en Jackson van de bank kwamen, gaven de Wolverines Duke alles wat hij wilde thuis en verloor 88-85 in Ann Arbor in een game uitgezonden door CBS.
“Er was een opeenstapeling, maar niemand had ze gezien”, zei Jim Nantz, de play-by-play-omroeper voor die wedstrijd die deze week in de Twin Cities is om zijn 29e straat te noemen. Laatste vier. Er was niet de overvloed aan blootstelling die er vandaag is. Dus CBS zou dit grote verhaal hebben, deze eerste blik op alle eerstejaarsstudenten in Michigan. ”
Dat spel zette de Fab Five-manie op gang, en het leek elke week groter te worden. King kwam kort na die wedstrijd in de startopstelling en op 9 februari 1992 werd Jackson de vijfde eerstejaars in de basisopstelling tijdens een 74-65 overwinning in de Notre Dame.
“We begonnen momentum op te pikken,” zei Rose. “We begonnen te denken dat we de wereld zouden shockeren.”
SHOCK THE WORLD
Die zin begon werd regelmatig door de Fab Five uitgesproken een maand later toen Michigan het reguliere seizoen afsloot met een 20-8 record en nr. 15 nationale ranglijst, maar slechts een nr. 6 zaad in het NCAA-toernooi, wat Howard een teken van “gebrek aan respect” noemde. De Wolverines waren zich aan het voorbereiden om Temple te spelen in een eerste ronde NCAA-toernooispel in Atlanta toen ze zagen dat Muhammad Ali in hetzelfde hotel verbleef. Ali nodigde spelers uit in zijn kamer.
“Hij is de gemeenste man. op de planeet en hij doet goocheltrucs en maakt ons aan het lachen en vertelt ons grappen en moedigt ons aan, ”zei Rose, nu een ESPN-analist. “Hij bedacht de zin. Hij zei dat we de wereld moesten shockeren.”
De Wolverines trokken nog meer motivatie voor hun eerste toernooispel toen Fisher een brief las die hij zei was van Bill Cosby, een Temple-aluin. Fisher beweerde dat als de winnaar van die game de Final Four haalde, spelers van dat team zouden worden uitgenodigd om op “The Cosby Show” te verschijnen.
“I was meer opgewonden dan wie dan ook, want ik was enorm verliefd op (actrice) Lisa Bonet, dus ik wilde graag in die show optreden , zei Howard, die nu assistent-coach is bij de Miami Heat en in het Target Center zal zijn op vrijdag voor de wedstrijd van zijn team tegen de Timberwolves.
De Wolverines versloegen Temple 73-66, East Tennessee State 102-90, Oklahoma State 75-72 en Ohio State 75-71 in de verlenging om door te gaan naar de finale 4. Het verslaan van de nr. 1 geplaatste Buckeyes was een groot probleem, aangezien ze de Big Ten-titel wonnen en Michigan tweemaal versloegen tijdens het reguliere seizoen, beide keren met dubbele cijfers.
Na de overwinning rende Howard de kleedkamer in en riep: “Cosby, Cosby, Cosby.” Dat is wanneer Fisher ons eindelijk feliciteerde; terwijl de rest van de brief van Cosby echt was, verzon hij het deel over de uitnodiging voor de show.
“Ik wilde de coach verstikken,” zei Howard lachend.
Fisher schudde het bedrog van zich af. Hij zei dat de Wolverines zo opgewonden waren om naar de Final Four te gaan dat ze het snel vergaten.
Toen de Wolverines bij de Final Four arriveerden , ze waren het enige waar iedereen over wilde praten. Dat zegt iets gezien de andere drie teams in de stad dat weekend: Duke, met senior steraanvaller Christian Laettner, onstuimige junior point guard Bobby Hurley en sensationele tweedejaars aanvaller Grant Hill, Bob Knights Indiana Hoosiers, en ruig Cincinnati, met pittige bewaker Nick Van Exel.
De Wolverines verbleven in The Registry Hotel in Bloomington, dat werd overspoeld door fans.
“Dat was het niet alleen beveiliging in de lobby, ”zei Brian Dutcher, de zoon van voormalig University of Minnesota-coach Jim Dutcher, die toen een Michigan-assistent was en n ow hoofdcoach bij de staat San Diego. “We hadden managers in de gang om ervoor te zorgen dat niemand met de kinderen op de grond kwam of de kamers binnenkwam. Het leek bijna op een concert-achtige beveiliging.”
BITTERE, HEERLIJKE BRIEVEN
Beveiliging was echter niet alleen nodig om weldoeners af te weren. Tijdens de Fab Five-jaren zei Fisher dat Michigan een aantal hatelijke brieven kreeg met raciale opmerkingen over de vijf zwarte eerstejaars, en dreigde hem omdat hij ermee begon. Fisher heeft die brieven in zijn huis in San Diego bewaard, en sommige werden vertoond in de ESPN-documentaire “The Fab Five”, die in 2011 werd uitgebracht.
“Het was bitter, het was hatelijk, het was soms beangstigend,” zei Fisher. “Ik heb er een die me bedreigde om de stad uit te gaan of we zorgen voor jou en je gezin. We hebben de FBI gebeld. ”
Fisher vertelde de spelers destijds niet over die brieven, en Howard zei dat hij er pas jaren later over hoorde.
” Het was gewoon geestdodend. Ik vond het verbijsterend, “zei Howard.” Ik was toen naïef om te bedenken: Laten we gewoon gaan basketballen en genieten van de schoolervaring. “
Rose zei dat hij zich bewust was van wat ongemakkelijkheid van het publiek toen de Fab Five in 1991-92 op de nationale scène begonnen te verschijnen.
“We luisterden naar (hiphopgroepen) NWA en Public Enemy en dat soort dingen in de kleedkamer, “Rose zei.” Mensen in voorstedelijke gemeenschappen wilden niet dat hun kinderen dat destijds per se zouden horen en zien en omarmen.”
In de Twin Cities herinnert Rose zich echter dat de trendsettende Wolverines een zeer warme ontvangst kregen. Hij zei dat het maken van de Final Four de Fab Five “valideerde”.
In de nationale halve finales versloeg Michigan Cincinnati met 76-72 en Duke versloeg Indiana met 81-78. Dat vormde de weg vrij voor de herkansing die iedereen wilde. kijk, de parvenu Wolverines tegen de ervaren Blue Devils.
“We waren er zo van overtuigd dat het niet uitmaakte of we speelden en de Bulls en Michael Jordan, we dachten dat we zouden winnen,” Rose zei.
In de eerste helft zag het eruit alsof dat zou gebeuren. De Wolverines namen een voorsprong van 31-30 terwijl ze Laettner, de universiteitsspeler van het jaar, op vijf punten hielden bij 2-uit-8-opnamen en hem tot zeven omzet dwongen.
EINDE VAN DE LIJN
Laettner ging echter aan de slag in de tweede helft en eindigde met 19 punten op 6-of-13-opnamen. En de Blue Devils overtroffen de Wolverines 41-20 na een pauze.
“Dat was een grote teleurstelling,” zei Howard. “Maar ze versloegen ons, ze verdienden het recht om kampioen te worden, dus laten we weer naar binnen gaan. die sportschool en ga vooruit naar het volgende seizoen. ”
Er waren tranen na de wedstrijd. Webber vloekte naar een groep cameramannen voordat hij zich uiteindelijk verontschuldigde. Maar er was al snel een hoop optimisme dat er na een seizoen van 25-9 grotere dingen te wachten stonden voor de Wolverines.
Het winnen van een nationale titel is echter nooit gebeurd. De time-out van Webber was het volgende seizoen fataal, en daarna werd hij prof. De Wolverines haalden de Elite Eight in 1993-94, maar Howard en Rose vertrokken na dat seizoen naar de NBA. Met alleen King en Jackson over van de Fab Five, ging Michigan een voetganger van 17-14 in 1994-95 en verloor in de eerste ronde van het NCAA-toernooi.
Terwijl Webber, Howard en Rose lang en productief waren NBA-carrières, King speelde slechts twee matte seizoenen. Jackson heeft de NBA nooit gehaald.
Naarmate de jaren verstreken, hebben teamgenoten Webber niet de schuld gegeven van zijn time-out blunder, en zeiden dat de Wolverines zonder hem nooit zo ver zouden zijn gekomen. Maar Rose was kritisch over hoe Weber aanvankelijk beschuldigingen van wangedrag behandelde.
“Ik heb het gevoel dat als hij niet tegen de grand jury had gelogen, de beschuldigingen die zowel over hem als over het programma werden geuit, niet zouden zijn gebeurd. . Dus op basis daarvan creëerde het een domino-effect, “zei Rose.
WEBBER GAAT ZIJN EIGEN MANIER
Webber is nu een NBA en universiteitsanalist voor Turner. The Pioneer Press vroeg om een interview met hem via Turner, maar kreeg het niet.
Rose, die sinds begin dit decennium niet meer met Webber heeft gesproken, zei dat Webber zich heeft teruggetrokken van de Fab Five (Howard, bijvoorbeeld , zei dat hij een goede relatie heeft met Webber.) Hij wees erop dat Webber weigerde geïnterviewd te worden voor de ESPN-documentaire over de Fab Five en dat Michigan in 2013 terugkeerde naar de Final Four na een afwezigheid van 20 jaar voordat hij 82-76 verloor van Louisville in de kampioenswedstrijd in Atlanta.
“Je ziet vier van ons de armen in elkaar slaan en we waren blij”, zei Rose terwijl ze op de tribune zat met Howard, Kin g en Jackson terwijl ze naar de wedstrijd keken. “(Webber) was bij die wedstrijd, maar hij zat niet bij ons (koos ervoor om de wedstrijd vanuit een suite te bekijken).”
Hoewel de NCAA de Final Four-optredens van Michigan in 1992 en 1993 in het recordboek, Fisher, Rose en Howard blijven hopen dat de school een soort spandoek zal ophangen om de Fab Five te herkennen.
“Waarom konden ze dat niet? Ik kijk naar alle goede dingen die ze op en naast de vloer hebben gedaan, “zei Fisher over zijn teams.
” Ik wil dat het team wordt erkend, “zei Rose.” Ze zouden een eerbetoon kunnen doen in maïs en blauw om aan te geven wat we naar de tafel brachten. “
Rose zei dat de Fab Five” groter was dan basketbal. ” Hij wees naar de wijde korte broeken en zwarte sokken, die de Wolverines in 1992-93 begonnen te dragen en niet meer weg te denken waren uit het basketbal. Hij had het over hiphopmuziek die nu uit de luidsprekers schalde tijdens college-games.
Maar Wat Rose nog steeds irriteert, is dat de Fab Five nooit een nationale titel heeft gewonnen.
“We moeten een paar netten omhakken, maar niet die aan het einde”, zei hij.