Mason-Dixon-lijn, ook wel Mason- en Dixon-lijn genoemd, oorspronkelijk de grens tussen Maryland en Pennsylvania in de Verenigde Staten. In de periode vóór de burgeroorlog werd het, samen met de Ohio-rivier, beschouwd als de scheidslijn tussen slavenstaten ten zuiden ervan en staten met vrije grond ten noorden ervan. De term Mason and Dixon Line werd voor het eerst gebruikt in congresdebatten die leidden tot het compromis van Missouri (1820). Tegenwoordig dient de Mason-Dixon-lijn nog steeds figuurlijk als de politieke en sociale scheidslijn tussen het noorden en het zuiden, hoewel hij zich niet uitstrekt ten westen van de rivier de Ohio.
Tussen 1763 en 1767 was de lijn van 375 km (233 mijl) langs de parallel 39 ° 43 ′ noorderbreedte onderzocht door twee Engelsen, Charles Mason en Jeremiah Dixon, om de lang betwiste grenzen te bepalen van de overlappende landtoelagen van de Penns, de eigenaren van Pennsylvania, en de Calverts, de eigenaren van Maryland. Het geschil ontstond over tegenstrijdige aanspraken op het grondgebied van de Delaware-rivier in westelijke richting. In 1632 had koning Charles I Cecilius Calvert, 2nd Lord Baltimore, een oorkonde verleend om een kolonie ten noorden van Virginia te vestigen tot dat punt “dat onder de veertigste graad noorderbreedte ligt” en westwaarts tot de bron van de Potomac. In 1681 Charles II verleende William Penn het gebied tussen 43 ° N en een lijn die zich westwaarts uitstrekte van “een Circle Drawne op twaalf mijl afstand van New Castle …” naar “het begin van de veertigste graad …”. In 1682 ontving Penn vervolgens een subsidie op het schiereiland Delaware, die Lord Baltimore claimde. In 1685 beval de kroon dat het gebied gelijkelijk werd verdeeld, waarbij de westelijke helft naar Baltimore ging. Na jaren van bittere controverse oordeelde de Britse Lord Chancellor Hardwicke in 1750 dat de zuidelijke grens van Pennsylvania moet een lijn zijn die naar het westen loopt vanaf het punt waarop de lijn die het schiereiland Delaware scheidde, raaklijnd was met een cirkel met een straal van 19 km vanaf het centrum van Newcastle.
Geography and Map Division, Library of Congress, Washington, DC (digitaal nr. G3841f ct002075)
Mason en Dixon hebben de Delaware-raaklijn en de Newc astle arc en begon in 1765 de oost-westlijn te lopen vanaf het raakpunt, op ongeveer 39 ° 43 ′ noorderbreedte. Langs die lijn stelden de landmeters mijlpalen vast die uit Engeland waren meegebracht, waarbij elke vijfde steen in het oostelijke gedeelte een “kroonsteen” was met de armen van Penn aan de ene kant en van Baltimore aan de andere kant. De lijn werd in 1768 voltooid voor $ 75.000. In 1779 kwamen Pennsylvania en Virginia overeen de lijn in westelijke richting uit te breiden tot een punt vijf graden van de Delaware-rivier, een lijn die vanaf dat punt naar het noorden loopt om de westelijke grens van Pennsylvania te zijn.