Mary Wollstonecraft

Vroege leven

Wollstonecraft werd geboren op 27 april 1759 in Spitalfields, Londen. Ze was de tweede van de zeven kinderen van Elizabeth Dixon en Edward John Wollstonecraft. Hoewel haar familie als kind een comfortabel inkomen had, verkwistte haar vader dat geleidelijk aan speculatieve projecten. Als gevolg hiervan werd het gezin financieel instabiel en werden ze vaak gedwongen te verhuizen tijdens de jeugd van Wollstonecraft. De financiële situatie van het gezin werd uiteindelijk zo nijpend dat de vader van Wollstonecraft haar dwong geld af te staan dat ze op haar volwassen leeftijd zou hebben geërfd. Bovendien was hij blijkbaar een gewelddadige man die zijn vrouw in dronken woede sloeg. Als tiener lag Wollstonecraft voor de deur van haar moeders slaapkamer om haar te beschermen. Wollstonecraft speelde haar hele leven een soortgelijke moederrol voor haar zussen, Everina en Eliza. Op een beslissend moment in 1784 overtuigde ze Eliza, die leed aan een waarschijnlijk postpartumdepressie, om haar man en kind te verlaten; Wollstonecraft trof alle regelingen voor Eliza om te vluchten, waarmee ze haar bereidheid toonde om sociale normen in twijfel te trekken. De menselijke kosten waren echter hoog: haar zus leed onder sociale veroordeling en, omdat ze niet kon hertrouwen, was ze gedoemd tot een leven van armoede en hard werken.

Twee vriendschappen vormden het vroege leven van Wollstonecraft. De eerste was met Jane Arden in Beverley De twee lazen vaak samen boeken en woonden lezingen bij die werden gepresenteerd door Ardens vader, een zelfbenoemde filosoof en wetenschapper. Wollstonecraft genoot van de intellectuele sfeer van het Arden-huishouden en waardeerde haar vriendschap met Arden enorm, soms zelfs tot het punt dat ze emotioneel bezitterig was. Wollstonecraft schreef haar: “Ik heb romantische noties van vriendschap gevormd … ik ben een beetje eigenaardig in mijn gedachten over liefde en vriendschap; ik moet de eerste plaats hebben of geen.” In enkele brieven van Wollstonecraft aan Arden onthult ze de vluchtige en depressieve emoties die haar haar hele leven zouden blijven achtervolgen. De tweede en belangrijkere vriendschap was met Fanny (Frances) Blood, die door de Clares, een stel in Hoxton, aan Wollstonecraft werd voorgesteld. die ouderfiguren voor haar werden; Wollstonecraft schreef Blood toe met het openen van haar geest.

Wollstonecraft was ongelukkig met haar gezinsleven en ging in 1778 op eigen houtje op pad en aanvaardde een baan als een vrouwelijke metgezel van Sarah Dawson, een weduwe die in Bath woont. Wollstonecraft had echter moeite om met de opvliegende vrouw om te gaan (een ervaring waar ze uit putte bij het beschrijven van de nadelen van een dergelijke positie in Thoughts on the Education of Daughters, 1787). In 1780 keerde ze terug naar huis nadat ze werd teruggeroepen om voor haar stervende moeder te zorgen. In plaats van terug te keren naar het dienstverband van Dawson na de dood van haar moeder, trok Wollstonecraft bij de Bloods in. Ze realiseerde zich gedurende de twee jaar dat ze bij het gezin doorbracht dat ze Blood had geïdealiseerd, dat meer in traditionele vrouwelijke waarden was geïnvesteerd dan Wollstonecraft. Maar Wollstonecraft bleef haar hele leven toegewijd aan Fanny en haar familie, waarbij ze regelmatig geldelijke hulp verleende aan de broer van Blood.

Wollstonecraft had zich voorgesteld om met Blood in een vrouwelijke utopie te leven; ze maakten plannen om samen kamers te huren en elkaar emotioneel en financieel te steunen, maar deze droom stortte in onder de economische realiteit. Om in hun levensonderhoud te voorzien, richtten Wollstonecraft, haar zussen en Blood samen een school op in Newington Green, een afwijkende gemeenschap. Blood raakte al snel verloofd en verhuisde na haar huwelijk met haar man, Hugh Skeys, naar Lissabon, Portugal, in de hoop dat het haar gezondheid zou verbeteren, die altijd onzeker was geweest. Ondanks de verandering van omgeving verslechterde de gezondheid van Blood verder toen ze zwanger werd, en in 1785 verliet Wollstonecraft de school en volgde Blood om haar te verzorgen, maar het mocht niet baten. Bovendien leidde het verlaten van de school tot een mislukking. de dood verwoestte Wollstonecraft en was onderdeel van de inspiratie voor haar eerste roman, Mary: A Fiction (1788).

“The first of a new genus”

Na de dood van Blood in 1785, De vrienden van Wollstonecraft hielpen haar een positie te verwerven als gouvernante van de dochters van de Anglo-Ierse familie Kingsborough in Ierland. Hoewel ze niet met Lady Kingsborough overweg kon, vonden de kinderen haar een inspirerende instructeur; Margaret King zou later zeggen dat ze “haar geest van alle bijgeloof had bevrijd”. Sommige ervaringen van Wollstonecraft gedurende dit jaar zouden hun weg vinden naar het boek van haar enige kinderen, Original Stories from Real Life (1788).

Gefrustreerd door de beperkte carrièremogelijkheden voor respectabele maar arme vrouwen – een belemmering die Wollstonecraft welsprekend beschrijft in het hoofdstuk van Thoughts on the Education of Daughters getiteld Unfortunate Situation of Females, Fashionably Educated, and Left Without a Fortune – besloot ze, na slechts een jaar als gouvernante, een carrière als auteur te beginnen. Dit was een radicale keuze, aangezien in die tijd maar weinig vrouwen in hun levensonderhoud konden voorzien door te schrijven. Zoals ze in 1787 aan haar zus Everina schreef, probeerde ze “de eerste van een nieuw geslacht” te worden. Ze verhuisde naar Londen en vond, bijgestaan door de liberale uitgever Joseph Johnson, een plek om te wonen en te werken om in haar levensonderhoud te voorzien. Ze leerde Frans en Duits en vertaalde teksten, met name Van het belang van religieuze opvattingen van Jacques Necker en Elements of Morality, voor het gebruik van kinderen door Christian Gotthilf Salzmann. Ze schreef ook recensies, voornamelijk van romans, voor Johnsons tijdschrift, de Analytical Review. Het intellectuele universum van Wollstonecraft breidde zich in deze tijd uit, niet alleen door het lezen dat ze deed voor haar recensies, maar ook door het gezelschap dat ze bijhield: Johnson s beroemde diners en ontmoette beroemdheden als de radicale pamfletschrijver Thomas Paine en de filosoof William Godwin. De eerste keer dat Godwin en Wollstonecraft elkaar ontmoetten, waren ze teleurgesteld in elkaar. Godwin was gekomen om Paine te horen, maar Wollstonecraft viel hem de hele nacht aan. en was het over bijna elk onderwerp oneens met hem. Johnson zelf werd echter veel meer dan een vriend; ze beschreef hem in haar brieven als een vader en een broer.

In Londen woonde Wollstonecraft in Dolben Street, in Southwark, een opkomend gebied na de opening van de eerste Blackfriars Bridge in 1769.

Terwijl hij in Londen was, streefde Wollstonecraft een relatie na met de kunstenaar Henry Fuseli, ook al was hij al getrouwd. Ze was, schreef ze, in de ban van zijn genialiteit, “de grootsheid van zijn ziel, die snelheid van begrip en lieftallige sympathie”. Ze stelde een platonische woonovereenkomst voor met Fuseli en zijn vrouw, maar de vrouw van Fuseli was ontzet en hij verbrak de relatie met Wollstonecraft. Na de afwijzing van Fuseli besloot Wollstonecraft naar Frankrijk te reizen om aan de vernedering van het incident te ontsnappen, en om deel te nemen aan de revolutionaire gebeurtenissen die ze zojuist had gevierd in haar recente Vindication of the Rights of Men (1790). Ze had The Rights of Men geschreven als reactie op de politiek conservatieve kritiek van de Whig MP Edmund Burke op de Franse Revolutie in Reflections on the Revolution in France (1790) en het maakte haar van de ene op de andere dag beroemd. Reflections on the Revolution in France werd gepubliceerd op 1 november 1790, en Wollstonecraft zo boos dat ze de rest van de maand besteedde aan het schrijven van haar weerwoord. A Vindication of the Rights of Men, in a Letter to the Right Honourable Edmund Burke, werd op 29 november 1790 gepubliceerd, aanvankelijk anoniem; de tweede editie van A Vindication of the Rights of Men werd op 18 december gepubliceerd, en deze keer onthulde de uitgever Wollstonecraft als de auteur.

Wollstonecraft noemde de Franse Revolutie een glorieuze kans om meer deugd en geluk te verwerven dan tot nu toe gezegend onze wereldbol “. Tegen Burkes afwijzing van de Derde Staat als onbelangrijke mannen, schreef Wollstonecraft:” De tijd kan aantonen dat deze duistere menigte meer wist van het menselijk hart en van de wetgeving. en de losbandigen van rang, ontkracht door erfelijke verwijfdheid “. Over de gebeurtenissen van 5-6 oktober 1789, toen de koninklijke familie door een groep boze huisvrouwen van Versailles naar Parijs marcheerde, prees Burke koningin Marie Antoinette als een symbool van de verfijnde elegantie van het ancien régime, die werd omringd door furies. uit de hel, in de mishandelde gedaante van de gemeenste vrouw “. Wollstonecraft daarentegen schreef over dezelfde gebeurtenis: “Waarschijnlijk bedoelt u vrouwen die in hun levensonderhoud kwamen door de verkoop van groenten of vis, die nooit enige voordelen van onderwijs hadden gehad”.

Wollstonecraft werd vergeleken met vooraanstaande figuren als de theoloog en controversialist Joseph Priestley en Paine, wiens Rights of Man (1791) de meest populaire reactie op Burke zou blijken te zijn. Ze volgde de ideeën die ze had uiteengezet in Rights of Men in A Vindication of the Rights of Woman (1792), haar beroemdste en meest invloedrijke werk. De bekendheid van Wollstonecraft strekte zich uit over het Engelse kanaal, want toen de Franse staatslieden Charles Maurice de Talleyrand-Périgord in 1792 Londen bezocht, bezocht hij haar, waarin ze vroeg dat Franse meisjes hetzelfde recht zouden krijgen op een opleiding als Franse jongens. aangeboden door het nieuwe regime in Frankrijk.

Frankrijk

Wollstonecraft vertrok in december 1792 naar Parijs en arriveerde ongeveer een maand voordat Lodewijk XVI werd onthoofd.Groot-Brittannië en Frankrijk stonden op de rand van oorlog toen ze naar Parijs vertrok, en velen adviseerden haar niet te gaan. Frankrijk was in rep en roer. Ze zocht andere Britse bezoekers zoals Helen Maria Williams en sloot zich aan bij de kring van expats die toen in de stad waren. Tijdens haar verblijf in Parijs associeerde Wollstonecraft vooral de gematigde Girondins in plaats van de meer radicale Jacobijnen. Het was een aanwijzing dat toen Archibald Hamilton Rowan, de Verenigde Ier, haar in 1794 in de stad ontmoette, het was op een post-terreurfestival ter ere van de gematigde revolutionaire leider Mirabeau, die voor zijn leven een grote held was voor Ierse en Engelse radicalen. dood (door natuurlijke oorzaken) in april 1791.

Op 26 december 1792 zag Wollstonecraft dat de voormalige koning, Lodewijk XVI, werd overgebracht om voor de Nationale Vergadering te worden berecht, en tot haar eigen verbazing werd gevonden ” de tranen vloeiden onmerkbaar uit mijn ogen, toen ik Louis zag zitten, met meer waardigheid dan ik van zijn karakter had verwacht, in een hackney-koets die de dood tegemoet zou gaan, waar zoveel van zijn ras hebben gezegevierd “.

Frankrijk verklaarde in februari 1793 de oorlog aan Groot-Brittannië. Wollstonecraft probeerde Frankrijk te verlaten voor Zwitserland, maar kreeg geen toestemming. In maart kwam het door Jacobijnen gedomineerde Comité van Openbare Veiligheid aan de macht, dat een totalitair regime instelde dat bedoeld was om Frankrijk te mobiliseren voor de eerste “totale oorlog”.

Het leven werd erg moeilijk voor buitenlanders in Frankrijk. Aanvankelijk werden ze onder politietoezicht geplaatst en moesten ze, om een verblijfsvergunning te krijgen, zes schriftelijke verklaringen van Fransen voorleggen die getuigden van hun loyaliteit aan de republiek. Toen, op 12 april 1793, werd het alle buitenlanders verboden Frankrijk te verlaten. Ondanks haar sympathie voor de revolutie, werd het leven voor Wollstonecraft erg ongemakkelijk, temeer daar de Girondins het hadden verloren van de Jacobijnen. Sommige Franse vrienden van Wollstonecraft verloren het hoofd aan de guillotine toen de Jacobijnen hun vijanden wilden vernietigen.

Gilbert Imlay, de Reign of Terror, en haar eerste kind

zojuist de Rechten van de Vrouw geschreven, was Wollstonecraft vastbesloten om haar ideeën op de proef te stellen, en in de stimulerende intellectuele sfeer van de Franse Revolutie probeerde ze haar meest experimentele romantische gehechtheid tot nu toe: ze ontmoette en werd hartstochtelijk verliefd op Gilbert Imlay, een Amerikaanse avonturier. Wollstonecraft bracht haar eigen principes in de praktijk door met Imlay naar bed te gaan, ook al waren ze niet getrouwd, wat onaanvaardbaar gedrag was van een respectabele Britse vrouw. Of ze nu wel of niet in het huwelijk geïnteresseerd was, hij was niet, en ze lijkt te zijn verliefd geworden op een idealisatie van de man. Ondanks haar afwijzing van de seksuele component van relaties in de Rechten van de Vrouw, ontdekte Wollstonecraft dat Imlay haar interesse in seks had gewekt.

Wollstonecra ft was tot op zekere hoogte gedesillusioneerd door wat ze in Frankrijk zag, en schreef dat het volk onder de republiek zich nog steeds slaafs gedroeg tegenover degenen die de macht hadden, terwijl de regering “wreed” en “brutaal” bleef. Ondanks haar ontgoocheling schreef Wollstonecraft:

Ik kan de hoop nog niet opgeven dat Europa een mooiere dag aanbreekt, hoewel ik aarzelend moet opmerken dat er valt weinig te verwachten van het enge handelsprincipe, dat overal het erepunt van de edelen lijkt te schuiven. Voor dezelfde hoogmoed is hetzelfde verlangen naar macht nog steeds zichtbaar; met deze ergernis, dat, uit angst om terug te keren in de vergetelheid, elke held of filosoof, want iedereen wordt met deze nieuwe titels genoemd, na slechts een voorliefde voor onderscheiding te hebben verworven, tracht hooi te maken terwijl de zon schijnt.

Wollstonecraft was beledigd door de Jacobijnse behandeling van vrouwen. Ze weigerden vrouwen gelijke rechten te geven, hekelden Amazones en maakten duidelijk dat vrouwen geacht werden zich te conformeren aan Jean-Jacques Rousseaus ideaal van helpers voor mannen. Op 16 oktober 1793 werd Marie Antoinette geguillotineerd; onder haar beschuldigingen en veroordelingen, werd ze schuldig bevonden aan incest met haar zoon. Hoewel Wollstonecraft een hekel had aan de voormalige koningin, maakte ze zich zorgen dat de Jacobijnen de vermeende perverse seksuele handelingen van Marie Antoinette tot een van de belangrijkste redenen zouden maken voor het Franse volk om haar te haten.

Zoals de dagelijkse arrestaties en executies van de Reign of Terror begon, Wollstonecraft kwam onder verdenking. Ze was tenslotte een Brits staatsburger waarvan bekend was dat ze een vriend was van de leidinggevende Girondins. Op 31 oktober 1793 werden de meeste Girondin-leiders onthoofd; toen Imlay het nieuws aan Wollstonecraft vertelde, ze viel flauw. Tegen die tijd profiteerde Imlay van de Britse blokkade van Frankrijk, die tekorten had veroorzaakt en de steeds toenemende inflatie verergerde, door schepen te charteren om voedsel en zeep uit Amerika te halen en de Britse Royal Navy te ontwijken, goederen die hij kon verkopen tegen een premie aan Fransen die nog geld hadden.De blokkade van Imlay kreeg het respect en de steun van enkele Jacobijnen en verzekerde, zoals hij had gehoopt, zijn vrijheid tijdens de Terreur. Om Wollstonecraft tegen arrestatie te beschermen, legde Imlay een valse verklaring af aan de Amerikaanse ambassade in Parijs dat hij met haar was getrouwd , waardoor ze automatisch Amerikaans staatsburger werd. Sommige van haar vrienden hadden niet zoveel geluk; velen, zoals Thomas Paine, werden gearresteerd en sommigen werden zelfs geguillotineerd. Haar zussen dachten dat ze gevangen zat.

Wollstonecraft noemde het leven onder de Jacobijnse “nachtmerrieachtig”. Er waren gigantische parades overdag die iedereen verplichtte zich te tonen en uitgelaten te juichen, opdat ze niet verdacht zouden worden van onvoldoende toewijding aan de republiek, evenals nachtelijke politie-invallen om “vijanden van de republiek” te arresteren. In maart 1794 brief aan haar zus Everina, schreef Wollstonecraft:

Het is onmogelijk voor u om enig idee te hebben van de indruk van de trieste scènes waarvan ik getuige ben geweest aan mijn hoofd … dood en ellende, in elke vorm van terreur achtervolgt dit toegewijde land – ik ben zeker blij dat ik naar Frankrijk ben gekomen, want ik had nooit anders een juiste mening kunnen hebben over de meest buitengewone gebeurtenis die ooit is opgetekend.

Wollstonecraft werd al snel zwanger van Imlay, en op 14 mei 1794 beviel ze van haar eerste kind, Fanny, haar vernoemd naar misschien wel haar beste vriendin. Wollstonecraft was dolgelukkig; ze schreef aan een vriendin: “Mijn kleine meid begint zo MANFULLY te zuigen dat haar vader er brutaal op rekent dat ze het tweede deel van de Rts of Woman schrijft” (nadruk van haar). Ze bleef gretig schrijven, niet alleen ondanks haar zwangerschap en de lasten om alleen een nieuwe moeder in het buitenland te zijn, maar ook het groeiende tumult van de Franse Revolutie. Terwijl ze in Le Havre in Noord-Frankrijk was, schreef ze een geschiedenis van de vroege revolutie, An Historical and Moral View of the French Revolution, die in december 1794 in Londen werd gepubliceerd. Imlay, ongelukkig met de huiselijke en moederlijke Wollstonecraft, vertrok uiteindelijk haar. Hij beloofde dat hij zou terugkeren naar haar en Fanny in Le Havre, maar zijn vertragingen bij het schrijven aan haar en zijn lange afwezigheid overtuigden Wollstonecraft ervan dat hij een andere vrouw had gevonden. Haar brieven aan hem staan vol met behoeftige verwijten, die de meeste critici uitleggen als de uitingen van een diep depressieve vrouw, terwijl anderen zeggen dat ze het gevolg waren van haar omstandigheden – een buitenlandse vrouw alleen met een baby midden in een revolutie die goede vrienden had gezien. gevangengezet of geëxecuteerd.

De val van de Jacobijnen en een historische en morele kijk op de Franse revolutie

In juli 1794 verwelkomde Wollstonecraft de val van de Jacobijnen en voorspelde hij dat deze zou worden gevolgd met een herstel van de persvrijheid in Frankrijk, wat haar ertoe bracht terug te keren naar Parijs. In augustus 1794 vertrok Imlay naar Londen en beloofde spoedig terug te keren. In 1793 was de Britse regering begonnen met hardhandig optreden tegen radicalen, waarbij burgerlijke vrijheden werden opgeschort, drastische censuur werd opgelegd en iedereen die verdacht werd van sympathie voor de revolutie, probeerde verraad te plegen, waardoor Wollstonecraft vreesde dat ze zou worden opgesloten als ze terugkeerde.

De winter van 1794-1795 was de koudste winter in Europa in meer dan een eeuw, waardoor Wollstonecraft en haar dochter Fanny in wanhopige omstandigheden verkeerden. De rivier de Seine bevroor die winter, waardoor het voor schepen onmogelijk werd om voedsel en kolen naar Parijs te brengen, wat leidde tot wijdverbreide hongersnood en sterfgevallen door de kou in de stad. Wollstonecraft bleef Imlay schrijven en vroeg hem onmiddellijk naar Frankrijk terug te keren, waarin ze verklaarde dat ze nog steeds vertrouwen had in de revolutie en niet naar Groot-Brittannië wilde terugkeren. Nadat ze Frankrijk op 7 april 1795 had verlaten, bleef ze zichzelf mevrouw Imlay noemen, zelfs naar haar zusters, om haar kind legitimiteit te verlenen.

De Britse historicus Tom Furniss noemde An Historical en morele kijk op de Franse revolutie de meest verwaarloosde boeken van Wollstonecraft. Het werd voor het eerst gepubliceerd in Londen in 1794, maar een tweede editie verscheen pas in 1989. Latere generaties waren meer geïnteresseerd in haar feministische geschriften dan in haar verslag van de Franse Revolutie, die Furniss haar “beste werk” heeft genoemd. Wollstonecraft was niet opgeleid als historicus, maar ze gebruikte allerlei tijdschriften, brieven en documenten die vertelden hoe gewone mensen in Frankrijk reageerden op de revolutie. Ze probeerde tegen te gaan wat Furniss noemde de “hysterische” antirevolutionaire stemming in Groot-Brittannië, die de revolutie afschilderde als een gevolg van het gek worden van de hele Franse natie. Wollstonecraft voerde in plaats daarvan aan dat de revolutie voortkwam uit een reeks sociale, economische en politieke omstandigheden die geen andere uitweg lieten uit de crisis die Frankrijk in 1789 in zijn greep hield.

Een historische en morele kijk op de Franse revolutie was een moeilijke evenwichtsoefening voor Wollstonecraft.Ze veroordeelde het Jacobijnse regime en het schrikbewind, maar voerde tegelijkertijd aan dat de revolutie een geweldige prestatie was, die haar ertoe bracht haar geschiedenis eind 1789 stop te zetten in plaats van te schrijven over de terreur van 1793-1794. Edmund Burke had zijn Beschouwingen over de revolutie in Frankrijk beëindigd met verwijzing naar de gebeurtenissen van 5-6 oktober 1789, toen een groep vrouwen uit Parijs de Franse koninklijke familie uit het paleis van Versailles naar Parijs dwong. Burke noemde de vrouwen “furies from hell”, terwijl Wollstonecraft hen verdedigde als gewone huisvrouwen die boos waren over het gebrek aan brood om hun gezin te voeden. Tegen Burkes geïdealiseerde portret van Marie Antoinette als een nobel slachtoffer van een menigte, portretteerde Wollstonecraft de koningin als een femme fatale, een verleidelijke, sluwe en gevaarlijke vrouw. Wollstonecraft voerde aan dat de waarden van de aristocratie vrouwen in een monarchie corrumpeerden omdat vrouwen ” Het belangrijkste doel van een dergelijke samenleving was om zonen te baren om een dynastie voort te zetten, die de waarde van een vrouw in wezen reduceerde tot alleen haar baarmoeder. Bovendien wees Wollstonecraft erop dat de meeste koninginnen, tenzij een koningin een koningin was, koningin-gemalin waren, wat betekende dat een vrouw invloed moest uitoefenen via haar man of zoon, wat haar aanmoedigde om steeds manipulatiever te worden. Wollstonecraft voerde aan dat aristocratische waarden, door het benadrukken van het lichaam van een vrouw en haar vermogen om charmant te zijn over haar geest en karakter, vrouwen hadden aangemoedigd zoals Marie Antoinette om manipulatief en meedogenloos te zijn, waardoor de koningin een corrupt en corrupt product van het ancien régime wordt.

Engeland en William Godwin

Op zoek naar Imlay, Wollstonecraft keerde in april 1795 terug naar Londen, maar hij wees haar af. In mei 1795 probeerde ze zelfmoord te plegen, waarschijnlijk met laudanum, maar Imlay redde haar leven (hoewel het onduidelijk is hoe). In een laatste poging om Imlay terug te winnen, begon ze enkele zakelijke onderhandelingen voor hem in Scandinavië, in een poging om een deel van zijn verliezen goed te maken. Wollstonecraft ondernam deze gevaarlijke reis met alleen haar jonge dochter en een dienstmeisje. Ze vertelde haar reizen en gedachten in brieven aan Imlay, waarvan er vele uiteindelijk werden gepubliceerd als Letters Written During a Short Residence in Zweden, Noorwegen en Denemarken in 1796. Toen ze terugkeerde naar Engeland en tot het volledige besef kwam dat haar relatie met Imlay was voorbij, probeerde ze voor de tweede keer zelfmoord en liet een briefje achter voor Imlay:

Laat mijn fouten met me slapen! Binnenkort, zeer binnenkort, zal ik vrede hebben. Als je dit ontvangt, zal mijn brandende hoofd koud zijn … Ik zal de Theems induiken waar de minste kans is dat ik word weggerukt uit de dood die ik zoek. God zegene je! Moge je nooit uit ervaring weten wat je me hebt laten verdragen. Mocht uw gevoeligheid ooit ontwaken, dan zal wroeging zijn weg vinden naar uw hart; en, temidden van zakelijk en sensueel genot, zal ik voor u verschijnen, het slachtoffer van uw afwijking van rechtschapenheid.

Ze ging toen buiten op een regenachtige nacht en “om haar kleren zwaar te maken met water, liep ze ongeveer een half uur op en neer” voordat ze in de rivier de Theems sprong, maar een vreemdeling zag haar springen en redde haar. Wollstonecraft beschouwde haar zelfmoordpoging als zeer rationeel en schreef na haar redding:

Ik hoef alleen maar te klagen dat ik, toen de bitterheid van de dood voorbij was, onmenselijk weer tot leven gebracht en ellende. Maar een vaste vastberadenheid moet niet door teleurstelling worden verbijsterd; ook zal ik niet toestaan dat dat een verwoede poging is, wat een van de kalmste daden van de rede was. In dit opzicht ben ik alleen verantwoording verschuldigd aan mezelf. Gaf ik me om wat reputatie wordt genoemd, dan zou ik door andere omstandigheden onteerd moeten worden.

Geleidelijk keerde Wollstonecraft terug naar haar literaire leven en raakte betrokken opnieuw met de cirkel van Joseph Johnson, in het bijzonder met Mary Hays, Elizabeth Inchbald en Sarah Siddons via William Godwin. De unieke verkering van Godwin en Wollstonecraft begon langzaam, maar het werd uiteindelijk een gepassioneerde liefdesaffaire. Godwin had haar Letters Written in Zweden, Noorwegen en Denemarken gelezen en schreef later: “Als er ooit een boek was dat bedoeld was om een man verliefd te maken op de auteur, lijkt mij dit het boek te zijn. Ze spreekt over haar verdriet, op een manier die ons met melancholie vervult en ons oplost in tederheid, terwijl ze tegelijkertijd een genie tentoonspreidt die al onze bewondering afdwingt. Toen Wollstonecraft eenmaal zwanger raakte, besloten ze te trouwen zodat hun kind legitiem zou zijn. Hun huwelijk onthulde het feit dat Wollstonecraft nooit met Imlay was getrouwd, en als gevolg daarvan verloren zij en Godwin veel vrienden. Godwin kreeg verder kritiek omdat hij de afschaffing van het huwelijk had bepleit in zijn filosofische verhandeling Political Justice.Na hun huwelijk op 29 maart 1797 verhuisden Godwin en Wollstonecraft naar 29 The Polygon, Somers Town. Godwin huurde een appartement 20 deuren verderop aan Evesham Buildings 17 in Chalton Street als studie, zodat ze allebei nog steeds onafhankelijk konden blijven; ze communiceerden vaak per brief. In alle opzichten was hun relatie een gelukkige en stabiele, hoewel korte, relatie.

Geboorte van Maria, overlijden

Op 30 augustus 1797 gaf Wollstonecraft geboorte van haar tweede dochter, Mary. Hoewel de bevalling aanvankelijk goed leek te verlopen, brak de placenta tijdens de bevalling uit en raakte geïnfecteerd; kraamvrouwenkoorts was een veel voorkomende en vaak fatale gebeurtenis in de achttiende eeuw. Na enkele dagen van pijn stierf Wollstonecraft van bloedvergiftiging op 10 september Godwin was er kapot van: hij schreef aan zijn vriend Thomas Holcroft: “Ik ben er vast van overtuigd dat haar gelijke niet bestaat in de wereld. Ik weet uit ervaring dat we gevormd zijn om elkaar gelukkig te maken. Ik heb niet de minste verwachting dat ik nu ooit weer geluk zal kennen. “Ze werd begraven op het Old Saint Pancras Churchyard, waar op haar grafsteen staat:” Mary Wollstonecraft Godwin, auteur van A Vindication of the Rights of Woman: Geboren op 27 april 1759: Overleden op 10 september 1797. “