Een symbolische figuur in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, het verhaal van een onverschrokken vrouw genaamd “Molly Pitcher” is vele malen verteld. Deze vrouw zou naar verluidt water aan de troepen in de Slag bij Monmouth en werkte het kanon nadat haar man gewond was. Historici zeggen dat “Molly Pitcher” een fictieve vrouw is die de vele vrouwen vertegenwoordigde die op de slagvelden werkten. Toch is er historisch bewijs dat Mary Ludwig Hays de echte “Molly Pitcher” was.
Mary Ludwig Hays werd geboren op 13 oktober 1754. Historici maken ruzie over waar ze werd geboren, maar ze werd ofwel geboren in Philadelphia, Pennsylvania of New Jersey. Ze groeide op in een klein, bescheiden huishouden en haar ouders waren Duitse immigranten. Het was onwaarschijnlijk dat ze in die tijd had leren lezen of schrijven. Toen ze begin twintig was, trouwde ze met een Kapper genaamd William Hays. Hays besloot zich aan te melden bij de 4e Artillerie van Pennsylvania en diende in het Continentale Leger toen de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog begon. Het was heel gebruikelijk dat soldatenvrouwen hun echtgenoten volgden toen ze in het leger gingen. Mary Hays besloot zich aan te sluiten haar man in het kamp van het Continentale leger, waar ze vaak kleren waste en voor de zieken zorgde.Historici merken op dat hier de bijnaam “Molly Pitcher” vandaan zou kunnen komen. “Molly” was een veel voorkomende bijnaam die werd gegeven aan vrouwen die Mary heetten. “Pitcher” vertegenwoordigde de emmers die vrouwen zouden dragen om schoon te maken.
Op 28 juni 1778 meldde Mary Hays zich aan om te dienen bij kapitein Francis Proctor. ” s compagnie in de Pennsylvania Artillery. Veel van de mannen die Mary kenden, beschreven haar vaak als een tweeëntwintigjarige analfabete zwangere vrouw die rookte en op tabak kauwde en vloekte, net als alle mannelijke soldaten. Ze won aan populariteit onder de troepen vanwege haar harde werk onder vuur en haar moed. Tijdens de Slag om Monmouth op 28 juni 1778 zou Hays haar nalatenschap als Amerikaanse held hebben versterkt. Historici melden dat die dag ongeveer vijftig soldaten stierven van dorst en uitdroging. Dit betekende dat evenveel mannen stierven door hitte-uitputting als door geweervuur. Hays ging heen en weer in de strijd om water uit een nabijgelegen bron naar dorstige soldaten te brengen. Ze bleef op het slagveld om water te brengen en voor gewonde soldaten te zorgen totdat haar eigen man gewond raakte. Toen haar man tijdens deze slag gewond raakte, nam ze het besluit om zijn plaats bij het kanon in te nemen en begon te schieten. Volgens de legende vroeg George Washington na de slag naar de moedige vrouw die op het slagveld was en promoveerde hij haar tot onderofficier. Om deze reden droeg Hays de bijnaam “Sergeant Molly.”
William Hays stierf in 1786 aan zijn slagwonden. Toen hij stierf, liet hij een groot deel van het land na aan Mary. Na zijn dood, Mary Hays trouwde met John McCauley in 1793. Hij was ook een veteraan van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, maar er wordt gezegd dat hij haar erfenis had uitgegeven en daarna verdween ergens na 1807. Hays woonde de rest van haar leven in Carlisle, Pennsylvania, waar hij werkte als algemeen bediende en een binnenlands. In 1822 kende de Pennsylvania State Legislature Hays een pensioen van $ 40 per jaar toe voor haar dienstbetoon en heldendom in de oorlog. Ze stierf op 22 januari 1832 en werd begraven op de Carlisle Old Graveyard. Op haar begraafplaats staat ze onder de naam Molly McCauley, met een kanon en een standbeeld van Molly Pitcher boven haar grafsteen.