Een markt is een verzameling kopers en verkopers, gewoonlijk agenten genoemd, die door hun interactie, zowel reëel als potentieel, de prijs van een goed of een set bepalen van goederen. Het concept van een marktstructuur wordt daarom opgevat als die kenmerken van een markt die het gedrag en de resultaten van de bedrijven die op die markt actief zijn, beïnvloeden.
De belangrijkste aspecten die marktstructuren bepalen, zijn: het aantal agenten in de markt, zowel verkopers als kopers; hun relatieve onderhandelingskracht, in termen van het vermogen om prijzen vast te stellen; de mate van concentratie onder hen; de mate van differentiatie en uniciteit van producten; en het gemak, of niet, van het betreden en verlaten van de markt. De interactie en verschillen tussen deze aspecten maken het bestaan van verschillende marktstructuren mogelijk, waaruit we het volgende kunnen benadrukken:
–Perfecte concurrentie: de efficiënte markt waar goederen worden aangeboden geproduceerd met behulp van de meest efficiënte technieken en het minste aantal factoren. Deze markt wordt als onrealistisch beschouwd, maar is desalniettemin van bijzonder belang om hypothetische en theoretische redenen.
–Imperfecte concurrentie, die alle situaties omvat die verschillen van perfecte concurrentie. Verkopers en kopers kunnen invloed uitoefenen op de bepaling van de prijs van goederen, wat leidt tot efficiëntieverlies. Onvolmaakte concurrentie omvat marktstructuren zoals:
–Monopolie: het vertegenwoordigt het tegenovergestelde van perfecte concurrentie. Deze markt bestaat uit één enkele verkoper die daarom de volledige bevoegdheid heeft om prijzen vast te stellen.
–Oligopoly: in dit geval worden producten aangeboden door een reeks firmas. Het aantal verkopers is echter niet groot genoeg om perfecte concurrentieprijzen te garanderen. Deze markten worden meestal bestudeerd door duopolies te analyseren, aangezien deze gemakkelijker te modelleren zijn en de belangrijkste conclusies kunnen worden geëxtrapoleerd naar oligopolies.
–Monopolistische concurrentie: deze markt wordt gevormd door een groot aantal bedrijven die een vergelijkbaar product produceren dat als uniek kan worden beschouwd vanwege differentiatie, waardoor de prijzen hoger kunnen worden gehouden dan de marginale kosten. Met andere woorden, elke producent zal dankzij differentiatie als een monopolie worden beschouwd, maar de hele markt wordt als concurrerend beschouwd omdat de mate van differentiatie niet voldoende is om de mogelijkheid van substitutie-effecten te ondermijnen.
–Monopsonie: het is vergelijkbaar met een monopolie, maar in dit geval zijn er veel bedrijven die producten verkopen, maar slechts één koper, de monopsonist, die de volledige macht zal hebben bij het onderhandelen over prijzen.
–Oligopsony: vergelijkbaar met oligopolies, maar met kopers. Verkopers zullen te maken krijgen met de toegenomen onderhandelingsmacht van de enige kopers op de markt, de oligopsonisten.