Margaret Thatcher

Premier

Thatcher leidde de conservatieven naar een beslissende verkiezingsoverwinning in 1979 na een reeks grote stakingen tijdens de voorgaande winter (de zogenaamde “Winter of Disontent”) onder de Labour Party-regering van James Callaghan. Als premier die de nieuwe energieke rechtervleugel van de Conservatieve Partij vertegenwoordigt (de “Dries”, zoals ze zichzelf later noemden, in tegenstelling tot de ouderwetse gematigde Tories , of Wets), pleitte Thatcher voor grotere onafhankelijkheid van het individu ten opzichte van de staat; een einde aan vermeende buitensporige overheidsinmenging in de economie, waaronder privatisering van staatsbedrijven en de verkoop van volkshuisvesting aan huurders; verlaging van de uitgaven voor sociale diensten zoals gezondheidszorg, onderwijs en huisvesting; beperkingen op het drukken van geld in overeenstemming met de economische doctrine van monetarisme; en wettelijke beperkingen op vakbonden. De term Thatcherisme ging niet alleen over het Dit beleid, maar ook op bepaalde aspecten van haar ethische kijk en persoonlijke stijl, waaronder moreel absolutisme, fel nationalisme, een ijverige aandacht voor de belangen van het individu en een strijdlustige, compromisloze benadering om politieke doelen te bereiken.

De belangrijkste impact van haar eerste termijn was economisch. Door een zwakke economie te erven, verminderde of schafte ze enkele overheidsregels en subsidies aan bedrijven af, waardoor de verwerkende industrie van vele inefficiënte, maar ook enkele onberispelijke bedrijven werd gezuiverd. Het resultaat was een dramatische stijging van de werkloosheid, van 1,3 miljoen in 1979 tot meer dan het dubbele van twee jaar later. Tegelijkertijd is de inflatie in slechts 14 maanden verdubbeld tot meer dan 20 procent en is de productie sterk gedaald. Hoewel de inflatie afnam en de productie steeg voor het einde van haar eerste ambtstermijn, bleef de werkloosheid stijgen, tot meer dan drie miljoen in 1986.

Thatcher begon aan een ambitieus programma van privatisering van staatsbedrijven en openbare diensten , waaronder lucht- en ruimtevaart, televisie en radio, gas en elektriciteit, water, de staatsluchtvaartmaatschappij en British Steel. Tegen het einde van de jaren tachtig was het aantal individuele aandeelhouders verdrievoudigd en had de regering 1,5 miljoen openbare woningen aan hun huurders verkocht.

Desalniettemin zorgden de stijgende werkloosheid en sociale spanningen tijdens haar eerste ambtsperiode ervoor dat ze zeer impopulair. Haar impopulariteit zou haar nederlaag bij de algemene verkiezingen van 1983 hebben verzekerd als er niet twee factoren waren geweest: de Falklandeilandenoorlog (1982) tussen Groot-Brittannië en Argentinië, het bezit van een afgelegen Britse afhankelijkheid in de Zuid-Atlantische Oceaan, en de diepe verdeeldheid binnen de Labour Party, die de verkiezingen betwistte op basis van een radicaal manifest dat critici de langste zelfmoordbrief in de geschiedenis noemden. Thatcher won de verkiezing voor een tweede termijn in een aardverschuiving – de grootste overwinning sinds het grote succes van Labour in 1945 – en behaalde een parlementaire meerderheid van 144 met iets meer dan 42 procent van de stemmen.

Thatcher trad in functie en beloofde de macht van de vakbonden, die hun vermogen hadden getoond om het land tot stilstand te brengen gedurende zes weken van stakingen in de winter van 1978-79. Haar regering nam een reeks maatregelen om het vermogen van de vakbonden om stakingen te organiseren en te organiseren, te ondermijnen, waaronder wetten die de gesloten winkel verbood, vakbonden verplichten hun leden te ondervragen alvorens een staking te bevelen, sympathiestakingen te verbieden en vakbonden verantwoordelijk te stellen voor schade veroorzaakt door hun leden. In 1984 begon de Nationale Unie van Mijnwerkers een landelijke staking om de sluiting van 20 kolenmijnen waarvan de regering beweerde dat ze niet productief waren. De staking, die bijna een jaar duurde, werd al snel symbolisch voor de strijd om de macht tussen de conservatieve regering en de handel. vakbondsbeweging. Thatcher weigerde standvastig te voldoen aan de eisen van de vakbond en uiteindelijk won ze; de mijnwerkers gingen weer aan het werk zonder een enkele concessie te winnen.

Een terroristische aanslag op een conferentie van de conservatieve partij in Brighton in 1984, het werk van het Ierse Republikeinse leger, Thatcher en een aantal senior leden van haar regering bijna vermoord. Na de strijd tegen de door Labour geleide Londense regering van Ken Livingstone, schafte Thatcher de Greater London Council in 1986 af. Aan het einde van Thatchers tweede ambtstermijn waren er maar weinig aspecten van het Britse leven ontsnapt aan de meest ingrijpende transformatie van Groot-Brittannië sinds de naoorlogse hervormingen van de Labour Party.

Wat buitenlandse zaken betreft, belichtte de Falklandoorlog haar belangrijkste internationale relatie met Ronald Reagan, president van de Verenigde Staten (1981–89). Thatcher en Reagan, die samen van de jaren tachtig het decennium van conservatisme maakten, deelden een visie op de wereld waarin de Sovjet-Unie een boze vijand was die geen compromis verdiende, en hun partnerschap zorgde ervoor dat de Koude Oorlog in al zijn frigiditeit doorging tot de opkomst. aan de macht van de hervormingsgezinde Sovjetleider Michail Gorbatsjov in 1985. In overeenstemming met haar sterke anticommunisme – een toespraak uit 1976 waarin ze het communisme veroordeelde, leverde haar de bijnaam “Iron Lady” op in de Sovjetpers – Thatcher steunde krachtig de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) en het onafhankelijke nucleaire afschrikmiddel van Groot-Brittannië, een standpunt dat populair bleek te zijn bij de kiezers, gezien de afwijzing van de Labour Party van het traditionele nucleaire en defensiebeleid van Groot-Brittannië. In Afrika leidde Thatcher de ordelijke oprichting van een onafhankelijk Zimbabwe (voorheen Rhodesië) in 1980 na 15 jaar over de illegale scheiding van de Britse koloniale overheersing onder een blanke minderheid, maar ze stuitte thuis op aanzienlijke kritiek en in het buitenland vanwege haar verzet tegen internationale sancties tegen het apartheidsregime van Zuid-Afrika.

De tweede helft van Thatchers ambtsperiode werd gekenmerkt door een onuitwisbare controverse over de relatie van Groot-Brittannië met de Europese Gemeenschap (EG). In 1984 slaagde ze er, temidden van felle tegenstand, in de Britse bijdrage aan de EG-begroting drastisch te verminderen. Na haar derde verkiezingsoverwinning in 1987 nam ze een steeds vijandiger houding aan tegenover de Europese integratie. Ze verzette zich tegen federalistische continentale trends in de richting van zowel een eenheidsmunt als een diepere politieke unie. Haar traditioneel pro-Europese partij raakte verdeeld en een reeks hoge ministers verliet het kabinet vanwege de kwestie.

De implementatie van een hoofdelijke belasting in 1989 veroorzaakte uitbraken van straatgeweld en alarmeerde de conservatieve achterban, die vreesde dat Thatcher de partij niet naar een vierde opeenvolgende ambtstermijn zou kunnen leiden. Aangespoord door de publieke afkeuring van de belasting op straat en Thatchers steeds scherpere toon, parlementsleden kwamen in november 1990 tegen haar in. Hoewel ze haar oudste tegenstander, voormalig minister van Defensie Michael Heseltine, met 204 stemmen tegen de 152 van Heseltine versloeg, kwam haar totaal vier stemmen te kort voor de vereiste meerderheid plus 15 procent, en ze besloot dat niet te doen. betwist de verkiezingen in een tweede stemming. Op 22 november kondigde ze haar ontslag aan als leider en premier van de Conservatieve Partij, waarmee ze de weg vrijmaakte voor haar vervanging door John Major zes dagen later.