De kersen werden voor het eerst geïntroduceerd in de Verenigde Staten aan het einde van de 19e eeuw, waar ze werden geserveerd in goede bars en restaurants. Omdat ze schaars en duur waren, experimenteerden Amerikaanse producenten rond de eeuwwisseling met andere processen om kersen te conserveren, met smaken zoals amandelextract en vervangend fruit zoals Queen Anne-kersen. Onder deze was alcohol al minder gebruikelijk.
In reactie daarop definieerde de USDA in 1912 “maraschino-kersen” als “Marasca-kersen bewaard in maraschino” onder het gezag van de Food and Drugs Act van 1906. De Kunstmatig gekleurde en gezoete Royal Anne-variëteit moesten in plaats daarvan “Imitatie Maraschino-kersen” worden genoemd. Voedselinspectiebesluit 141 definieerde Marasca-kersen en maraschino zelf. Het werd ondertekend op 17 februari 1912.
Tijdens de drooglegging in de Verenigde Staten vanaf 1920 was de steeds minder populaire alcoholische variant ook illegaal. Ernest H. Wiegand, hoogleraar tuinbouw aan de Oregon State University (OSU), ontwikkelde de moderne methode om marasquinkersen te maken met een pekeloplossing in plaats van met alcohol. Dienovereenkomstig hebben de meeste moderne marasquinkersen alleen een historische connectie met marasquelikeur.
Volgens Bob Cain, Cliff Samuels en Hoya Yang, die met Wiegand bij OSU werkten, had Prohibition niets te maken met Wiegands onderzoek: het was zijn bedoeling om een beter pekingsproces voor kersen te ontwikkelen dat ze niet verzacht. Toen Wiegand zijn onderzoek begon, waren er verschillende manieren om marasquinkersen zonder alcohol te bewaren, lang voordat het verbod van kracht werd. Wiegand nam een proces dat mensen hadden hun eigen recepten voor – “en wie weet wat ze erin stopten” (vaak geen alcohol) – en maakten er een wetenschap van, iets repliceerbaars.
Toen Wiegand zijn onderzoek begon, werd natriummetabisulfiet gebruikt om maraschino-kersen te conserveren. Sommige verslagen geven aan dat deze conserveringsmethode al lang vóór het verbod werd gebruikt. Sommige fabrikanten gebruikten maraschino of imitatielikeur om de kersen op smaak te brengen, maar krantenverhalen uit de vroege een deel van de eeuw suggereren dat veel fabrikanten stopten met het gebruik van alcohol en kunstmatige kleurstoffen vóór de drooglegging.
Nadat de drooglegging was ingetrokken, moedigde lobbyen door de niet-alcoholische industrie van geconserveerde kersen de Food and Drug Administration aan om het federale beleid ten aanzien van conserven kersen. Het hield een hoorzitting in april 1939 om een nieuwe identiteitsnorm vast te stellen. Sinds 1940 worden “marasquinkersen” gedefinieerd als “kersen die rood zijn geverfd, geïmpregneerd met suiker en verpakt in een suikersiroop op smaak gebracht met olie van bittere amandelen of een vergelijkbare smaak.”
FD & C Rood nummer 1 en 4, en FD & C Geel nummer 1 tot en met 4 zijn in 1960 van de goedgekeurde lijst verwijderd. Het verbod op Rode nummer 4 werd in 1965 opgeheven om de kleuring van marasquinkersen mogelijk te maken, die toen voornamelijk als decoratief werden beschouwd en niet als een levensmiddel. In 1975 oordeelde William F. Randolph van de FDA dat als een “kunstmatige bittere amandelsmaak of een synthetische smaak wordt gebruikt, het product als kunstmatig of kunstmatig gearomatiseerd moet worden geëtiketteerd.” Het jaar daarop werd het verbod op Red No. 4 hersteld.
Vanaf 2010 gebruiken moderne Amerikaanse Marasquinkersen doorgaans FD & C Red 40 als kleurstof .