Aardewerk en er werden sculpturen gemaakt, zoals ze al sinds de 9e eeuw CE in bekende centra als Djenne waren geweest. Sculpturen zijn over het algemeen tot 50 cm hoog en gemaakt van massief aardewerk, maar soms met een binnenkant van een wapeningsstaaf. Hout en koper waren andere populaire materialen voor beeldhouwkunst en, in mindere mate, steen. Decoratie wordt meestal ingesneden, geverfd of bereikt door driedimensionale stukken toe te voegen. Onderwerpen zijn onder meer menselijke figuren, vooral bebaarde krijgers die op een paard rijden, maar ook veel geknielde of gehurkte figuren met opstaande gezichten. Cijfers zijn vaak realistische afbeeldingen van gewone mensen, soms met symptomen van tropische ziekten. Hoewel het zeldzaam is dat kunstwerken uit deze periode een bepaalde herkomst hebben die afkomstig is van professioneel opgegraven locaties, zijn de sculpturen zo talrijk dat het waarschijnlijk lijkt dat er veel werden gebruikt als alledaagse decoratieve objecten, maar ook voor rituele of begrafenisdoeleinden.
Verval
Het Mali-rijk was in verval tegen de 15e eeuw na Christus. De slecht gedefinieerde regels voor koninklijke opvolging leidden vaak tot burgeroorlogen toen broers en ooms met elkaar vochten voor de troon. Toen er elders handelsroutes werden geopend, ontwikkelden zich verschillende rivaliserende koninkrijken in het westen, met name de Songhai. Europese schepen, vooral die van de Portugezen, voeren nu regelmatig langs de westkust van Afrika en daarom kregen de karavanen van de Sahara te maken met zware concurrentie als het meest efficiënte middel om goederen van West-Afrika naar de Middellandse Zee te vervoeren. Er waren aanvallen op Mali door de Toeareg in 1433 CE en door het Mossi-volk, dat op dat moment de landen ten zuiden van de rivier de Niger controleerde. Rond 1468 CE veroverde koning Sunni Ali van het Songhai-rijk (omstreeks 1464-1492 CE) het achterdeel van het Mali-rijk dat nu werd teruggebracht tot het beheersen van een kleine westelijke zak van zijn eens zo grote grondgebied. Wat overbleef van het Mali-rijk zou halverwege de 17e eeuw CE worden opgenomen in het Marokkaanse rijk.