Nga Mokonyi Keketokenno, een maand nadat haar lip was doorboord . (David Turton, 1969)
De Mursi, Chai en Tirma zijn waarschijnlijk de laatste groepen in Afrika waaronder het nog steeds de norm is dat vrouwen groot aardewerk of hout dragen schijven of platen in hun onderlip. De lipplaat (dhebi a tugoin) is het belangrijkste zichtbare onderscheidende kenmerk van de Mursi geworden en heeft ze tot een topattractie voor toeristen gemaakt. De onderlip van een meisje wordt gesneden, door haar moeder of door een andere vrouw in haar nederzetting, wanneer ze de leeftijd van 15 of 16 jaar bereikt. De snee wordt opengehouden door een houten plug totdat de wond geneest, wat ongeveer 3 maanden kan duren. Het lijkt aan het individuele meisje te zijn om te beslissen hoe ver de lip moet worden gestrekt, door gedurende een periode van enkele maanden steeds grotere pluggen in te brengen. Sommige, maar zeker niet alle, meisjes houden vol totdat hun lippen platen van 12 centimeter of meer in diameter kunnen nemen.
De Mursi zijn in veel opzichten een zeer egalitaire gemeenschap, en het is de keuze van de tienermeisjes om hun lippen te laten piercen, en niet iets dat oudere vrouwen of mannen afdwingen op hen. Het is duidelijk dat ze, net als alle tieners, een zekere mate van groepsdruk voelen, maar veel meisjes trouwen gelukkig zonder hun lippen te prikken, ook al veranderen ze soms van gedachten en besluiten ze door te gaan met het proces nadat ze een of twee kinderen hebben gekregen. De motivaties zijn dus complex.
Meisjes en jongens piercen ook in hun oren; wat betreft het risico op infectie, is het doorboren en strekken van de oorlellen een vergelijkbaar risico, en aangezien dit door beide geslachten wordt beoefend (hoewel ze verschillende diameters bereiken), is er enige gendergelijkheid.
Er wordt vaak beweerd dat de grootte van de lipplaat verband houdt met de grootte van het bruidspaar van een vrouw. David Turton heeft echter aangetoond dat dit niet het geval is. De huwelijken van veel meisjes zijn bijvoorbeeld al geregeld en het bedrag van de bruidsschat die de families van hun echtgenoten moeten betalen, is al bepaald voordat hun lippen worden afgesneden. Een ander veel voorkomend idee is dat het knippen en strekken van de onderlip is ontstaan als een opzettelijke misvorming, bedoeld om vrouwen en meisjes minder aantrekkelijk te maken voor slavenhandelaren. Hiermee wordt voorbijgegaan aan het feit dat de Mursi zelf niet zon historische verklaring geven en dat de praktijk niet beperkt is tot Afrika, noch tot vrouwen. Onder de Kayapo uit Brazilië bijvoorbeeld dragen oudere mannen een schotelachtige schijf van ongeveer zes centimeter breed in de onderlip (Turner, 1980). Net als andere vormen van lichaamsversiering en -aanpassing die over de hele wereld worden aangetroffen (zoals oorpiercing, tatoeage en besnijdenis), kan de lipplaat die door Mursi-vrouwen wordt gedragen het best worden gezien als een uitdrukking van sociale volwassenheid en reproductief potentieel. Het is een soort brug tussen het individu en de samenleving – tussen het biologische zelf en het sociale zelf.
Mensen zijn misschien ook geïnteresseerd te weten dat, hoewel de eerste 3-6 maanden ongetwijfeld pijnlijk voor een meisje, als de lip eenmaal is genezen (en de Mursi zeer goede plantaardige zalven hebben om deze wonden te genezen), is er geen sprake van pijn (in tegenstelling tot Chinese voetbinding en FGC, wanneer de pijn aanhoudt en de kwaliteit kan schaden van het leven op zeer belangrijke manieren); Het is normaal dat vrouwen hun lippen strekken alsof ze ze willen masseren, of dat ze hun babys teder aan hun lippen laten trekken zonder dat het hen ongemak bezorgt. Het heeft een enigszins effect op de spraak van een vrouw, door bijvoorbeeld een “s” -geluid te veranderen in een zachter “th” -geluid, maar zeker niet haar vermogen om te zingen of communiceren. Het is zelfs mogelijk om meisjes energiek te zien dansen terwijl ze hun lipplaten dragen. Het lijdt echter geen twijfel, zoals Shauna LaTosky uitlegt, dat het dragen van een lipplaat, net als dragers van hoge hakken, de manier van lopen van een vrouw beïnvloedt, haar vertraagt en daardoor een zekere gratie garandeert.
Meer informatie
Over wat de lipplaat betekent voor Mursi-vrouwen en hoe deze functioneert als een symbool van trots en identiteit, zie: Shauna Latosky, Reflections on the lip -platen van Mursi-vrouwen als een bron van stigmatisering en zelfrespect , in Ivo Strecker en Jean Lydall (red.) De gevaren van gezicht: Essays over cultureel contact, respect en zelfrespect in Zuid-Ethiopië, Mainzer Beiträge zur Afrika- Forschung, Lit Verlag, Berlin, 2006, pp. 371-386.
Over de betekenis en de sociale betekenis van lichaamsverandering en de coration, met speciale verwijzing naar de Kayapo van Brazilië, zie: Terence S. Turner, ‘The Social Skin’, in Jeremy Cherfas en Roger Lewin (eds.), Not Work Alone: A cross-cultural view of activiteiten die overbodig zijn om te overleven. Temple Smith, Londen, 1980.
Over de betekenis van de lipplaat tijdens de ontmoeting met Mursi-toeristen, zie: David Turton, Lipplaten en de mensen die fotos maken : ongemakkelijke ontmoetingen tussen Mursi en toeristen in Zuid-Ethiopië , Athropology Today, 20: 3, 3-8, 2004).]