Wist je dat …
… sommige kwallen groter zijn dan een mens en andere zo klein als een speldenknop? … mensen in sommige landen kwallen eten? … die kwallen al miljoenen jaren op aarde zijn, zelfs vóór dinosauriërs? … kwallen geen hersenen hebben, maar sommige soorten wel ogen? … dat kwallen voornamelijk uit water en eiwitten bestaan? … een groep kwallen wordt een klap genoemd?
Wat is een kwal?
Het woord kwal is een veelgebruikte term om dieren te beschrijven die geleiachtig zijn of bestaan uit geleiachtig materiaal. Er zijn veel verschillende soorten kwallen, waaronder stekende soorten die medusae worden genoemd en niet-stekende soorten die kamgelei of ctenophores worden genoemd. Een ander type gelei, een salp genaamd, bevindt zich zelfs in dezelfde groep als mensen!
Wat is een bloei?
Als er plotseling enorme aantallen planten of dieren verschijnen, noemen wetenschappers het een “bloeien”. In sommige delen van de wereld kunnen miljoenen kwallen samenzwermen, en deze bloemen veroorzaken problemen voor visserij en toerisme. Als je op een bepaald moment op het strand of op een boot bent geweest toen het leek alsof overal kwallen waren – dan heb je misschien zelfs een kwal zien bloeien.
Hoe ontstaan kwallenbloei?
Kwallen zijn plankton (van het Griekse woord planktos, wat dwalen of drijven betekent) en zijn geen sterke zwemmers, dus ze zijn overgeleverd aan de zeestromingen. Bloei ontstaat vaak waar twee stromingen samenkomen en als er een briesje aan land is duizenden kwallen kunnen worden gestrand.
Zijn kwallen wereldwijd aan het toenemen?
Dit is de belangrijkste vraag die de Global Jellyfish Group probeert te beantwoorden, maar het is een moeilijke vraag, omdat niemand heeft eerder geprobeerd kwallenbloei van over de hele wereld te onderzoeken. Als de omstandigheden goed zijn (de temperatuur is bijvoorbeeld precies goed en er is voldoende voedsel) is het normaal dat kwallen snel groeien en grote aantallen bereiken. Dit maakt deel uit van de natuurlijke seizoenscyclus van veel soorten kwallen, maar wetenschappers denken dat we misschien wel kunnen zien Er bloeien meer kwallen dan voorheen omdat de oceaanomstandigheden veranderen, en soms zijn die veranderingen het gevolg van mensen. Een combinatie van overbevissing, klimaatverandering, introductie van soorten en meer voedingsstoffen zou kunnen leiden tot een overschot aan gelei.
Hoe lang leven kwallen?
De meeste kwallen leven minder dan één jaar, en sommige van de kleinste leven misschien maar een paar dagen. Elke soort heeft een natuurlijke levenscyclus waarin de kwalvorm slechts een deel van de levenscyclus is (zie videoclip met verschillende fasen in de levenscyclus). De meest bekende fase is de medusa-fase, waar de gelei meestal rondzwemt en tentakels naar beneden hangen. Mannelijke en vrouwelijke medusae planten zich voort en vormen duizenden zeer kleine larven, planulae genaamd. De larven nestelen zich dan op de bodem van de oceaan op rotsen en oesterschelpen en vormen een kleine poliep die eruitziet als een kleine zeeanemoon. Elke poliep zal vele babykwallen, ephyrae genaamd, laten ontluiken die zeer snel uitgroeien tot volwassen medusae. Sommige wetenschappers zijn van mening dat kwallen zijn toegenomen omdat kustontwikkeling bijdraagt aan meer onderwaterhabitat voor kwallenpoliepen om te groeien.
Video door Rob Condon
Waarom steken sommige kwallen?
Sommige kwallen hebben miljoenen zeer kleine stekende cellen in hun tentakels die nematocysten worden genoemd. Deze cellen worden gebruikt om voedsel te vangen door toxine in de prooi te injecteren. Wanneer we worden gestoken doet het pijn omdat het gif door onze huid gaat – au!
Wat eten ze?
Kwallen eten veel verschillende soorten dingen, zoals kleine planten (fytoplankton) , roeipootkreeftjes (zoöplankton van schaaldieren), viseieren en andere kleine vissen die larven worden genoemd; ze eten ook de planktonische eieren en jonge stadia (ook wel larven genoemd) van veel verschillende soorten zeedieren. Sommige kwallen eten zelfs andere kwallen! Wanneer kwallen bloeien, eten ze bijna alles in het water en dit kan problemen opleveren voor de visserij omdat er geen voedsel meer is voor de vissen om te eten!
Zijn er goede dingen aan kwallen?
Ja, kwallen zijn zeer belangrijke dieren in de oceaan. We moeten ze absoluut respecteren en geen kwaad doen. Ze zijn voedsel voor een aantal zeedieren, zoals grote vissen en schildpadden. Zelfs mensen eten kwallen – lekker! Kwallen bieden ook leefgebied voor veel jonge vissen in gebieden waar niet veel schuilplaatsen zijn. Ze kunnen ook voorkomen dat de kleine vissen worden opgegeten door roofdieren met hun stekende cellen. Ook liften veel jonge krabben bovenop kwallen zodat ze niet hoeven te zwemmen.
Wat kunnen we doen?
Er is veel dat u kunt doen om ons te helpen leer meer over kwallenbloei. Praat met je leraren, vrienden en ouders over kwallen en bespreek hoe je kunt helpen bij het opruimen van de oceaan. Help ons door het starten van of deelnemen aan gemeenschaps- en schoolprojecten.De volgende keer dat u op het strand bent of langs een steiger of pier of op een boot loopt, tel dan de kwallen die u ziet en rapporteer uw bevindingen op www.jellywatch.org. Schrijf verhalen, teken afbeeldingen, bezoek je plaatselijke aquarium en lees boeken over kwallen.
Enkele leuke kwallenwebsites met meer informatie over kwallen
De Jellywatch-webpagina De Scyphozoan Wikipedia-pagina Kevin Raskoffs Kwallen-pagina Dave Wrobels JellyZone-pagina Claudia Mills-website Casey Dunns Siphonophore-webpagina Monterey Bay Aquarium – Zoek naar online-expositie voor kwallen