Legalisme, school van Chinese filosofie die bekendheid verwierf tijdens het turbulente tijdperk van de Strijdende Staten (475-221 vce) en, door de invloed van de filosofen Shang Yang, Li Si en Hanfeizi , vormden de ideologische basis van Chinas eerste keizerlijke dynastie, de Qin (221–207 vce).
De drie belangrijkste voorschriften van deze wettische filosofen zijn de strikte toepassing van algemeen bekendgemaakte wetten (fa), de toepassing van managementtechnieken (shu) als verantwoording (xingming) en “niets laten zien” (wuxian), en de manipulatie van politieke aankoop (shi).
De wettici waren van mening dat politieke instellingen gemodelleerd moesten worden in reactie op de de realiteit van het menselijk gedrag en dat mensen inherent egoïstisch en kortzichtig zijn. Sociale harmonie kan dus niet worden verzekerd door de erkenning door de mensen van de deugd van hun heerser, maar alleen door sterke staatscontrole en absolute gehoorzaamheid aan autoriteit. d overheid door een systeem van wetten die streng straffen en beloningen voorschrijven voor specifiek gedrag. Ze benadrukten de richting van alle menselijke activiteit in de richting van het doel om de macht van de heerser en de staat te vergroten. De brute implementatie van dit beleid door de autoritaire Qin-dynastie leidde tot de omverwerping van die dynastie en het in diskrediet brengen van de wettische filosofie in China.