Britse en Duitse troepen ontmoeten elkaar in niemandsland tijdens de onofficiële wapenstilstand ( Britse troepen van de Northumberland Hussars, 7th Division, Bridoux-Rouge Banc Sector)
Ongeveer 100.000 Britse en Duitse troepen waren betrokken bij de informele stopzetting van de vijandigheid langs het westelijk front. De Duitsers plaatsten kaarsen op hun loopgraven en op kerstbomen, en zetten de viering voort door kerstliederen te zingen. De Britten reageerden door hun eigen kerstliederen te zingen. De twee partijen gingen door met het schreeuwen van kerstgroeten naar elkaar. Kort daarna waren er excursies aan de overkant Niemandsland, waar kleine geschenken werden uitgewisseld, zoals eten, tabak, alcohol en souvenirs, zoals knopen en hoeden. De artillerie in de regio viel stil. De wapenstilstand zorgde ook voor een adempauze waarbij onlangs gedode soldaten door begrafenissen weer achter hun linies konden worden gebracht. Er werden gezamenlijke diensten gehouden. In veel sectoren duurde de wapenstilstand tot de kerstnacht en in andere sectoren tot nieuwjaarsdag.
Op kerstdag was brigadegeneraal Walter Congreve, commandant van de 18e infanteriebrigade, gestationeerd nabij Neuve Chapelle, schreef een brief waarin hij herinnerde dat de Duitsers een wapenstilstand voor die dag hadden afgekondigd. Een van zijn mannen hief moedig zijn hoofd boven de borstwering en anderen liepen van beide kanten het niemandsland op. Officieren en mannen schudden elkaar de hand en wisselden sigaretten en sigaren uit, een van zijn kapiteins “rookte een sigaar met het beste schot van het Duitse leger”, de laatste niet ouder dan 18 jaar. Congreve gaf toe dat hij terughoudend was om getuige te zijn van de wapenstilstand uit angst voor Duitse sluipschutters.
Bruce Bairnsfather, die de hele oorlog vocht, schreef
Ik zou die unieke en rare eerste kerstdag voor niets hebben gemist … Ik zag een Duitse officier, een soort luitenant zou ik moeten denken, en omdat ik een beetje een verzamelaar was, liet ik hem weten dat ik een zin in enkele van zijn knopen … Ik haalde mijn draadknipper tevoorschijn en verwijderde met een paar behendige knipjes een paar van zijn knopen en stopte ze in mijn zak. Ik gaf hem er toen twee van de mijne in ruil … Het laatste dat ik zag, was een van mijn machinegeweren, die in het burgerlijke leven een beetje een amateurkapper was, die het onnatuurlijk lange haar van een volgzame Boche knipte, die geduldig op de grond zat geknield terwijl de automatische tondeuse langs zijn rug kroop. nek.
Henry Williamson, een negentienjarige soldaat in de London Rifle Brigade, schreef op tweede kerstdag aan zijn moeder,
Beste moeder, ik schrijf vanuit de loopgraven. Het is 11 uur s ochtends. Naast mij is een cokesvuur, tegenover mij een “dug-out” (nat) met stro erin. De grond is slordig in de eigenlijke greppel, maar elders bevroren. In mijn mond is een pijp aangeboden door prinses Mary. In de pijp zit tabak. Natuurlijk, zeg je. Maar wacht. In de pijp zit Duitse tabak. Haha, zeg je, van een gevangene of gevonden in een buitgemaakte loopgraaf. Oh jee, nee! Van een Duitse soldaat. Ja een levende Duitse soldaat uit zijn eigen loopgraaf. Gisteren schudden de Britten & Duitsers & de hand in de grond tussen de loopgraven, & wisselden souvenirs uit, & schudden elkaar de hand. Ja, de hele dag kerstdag, & terwijl ik dit schrijf. Geweldig, is het niet?
Kapitein Sir Edward Hulse vertelde hoe de eerste tolk die hij ontmoette uit de Duitse lijnen uit Suffolk kwam en had zijn vriendin en een motorfiets van 3,5 pk achtergelaten. Hulse beschreef een zangnummer dat eindigde met Auld lang syne waar we allemaal, Engelsen, Schotten, Ieren, Pruisen, Württenbergers, enz., Aan deelnamen. Het was absoluut verbazingwekkend, en als ik het op een cinematografische film had gezien Ik had moeten zweren dat het nep was! “
Kapitein Robert Miles, Kings Shropshire Light Infantry, die verbonden was aan de Royal Irish Rifles, herinnerde zich in een bewerkte brief die werd gepubliceerd in de Daily Mail en de Wellington Journal & Shrewsbury News in januari 1915, na zijn dood in actie op 30 december 1914
Vrijdag ( Kerstdag). We hebben de meest buitengewone Kerstdag die je je kunt voorstellen. Er bestaat een soort ongearrangeerde en volkomen ongeoorloofde maar perfect begrepen en nauwgezet waargenomen wapenstilstand tussen ons en onze vrienden vooraan. Het grappige is dat het alleen lijkt te bestaan in dit deel van de gevechtslinie – rechts en links van ons kunnen we ze allemaal zo opgewekt als altijd horen wegschieten begon gisteravond – een bitterkoude nacht, met witte vorst – kort na de schemering toen de Duitsers “Merry Christmas, Englishmen” tegen ons begonnen te schreeuwen. Natuurlijk schreeuwden onze mannen terug en weldra hadden grote aantallen van beide kanten hun loopgraven ongewapend verlaten en ontmoetten elkaar in het discutabele, met kogels doorzeefde niemandsland tussen de linies.Hier kwam de afspraak – helemaal alleen – tot stand dat we vanavond pas na middernacht op elkaar zouden schieten. De mannen waren allemaal in het midden aan het verbroederen (we stonden ze natuurlijk niet te dicht bij onze lijn toe) en ruilden sigaretten en leugens in de grootst mogelijke gemeenschap. Er werd de hele nacht geen schot gelost.
Van de Duitsers schreef hij: “Ze zijn duidelijk verveeld met de oorlog … In feite is een van ze wilden weten wat we hier in hemelsnaam aan het doen waren om tegen ze te vechten. De wapenstilstand in die sector ging door tot tweede kerstdag; zei hij over de Duitsers: “De bedelaars negeren gewoon al onze waarschuwingen om van hun borstwering af te komen, dus de zaken zitten vast. We kunnen ze niet in koelen bloede neerschieten … Ik kan niet zien hoe we ze kunnen krijgen. om weer aan het werk te gaan. “
Op kerstavond en eerste kerstdag (24 en 25 december) 1914 werd de eenheid van Alfred Anderson van het 1e / 5e bataljon van de Black Watch ingekwartierd in een boerderij weg van de frontlinie. In een later interview (2003) herinnerde Anderson, de laatst bekende overlevende Schotse oorlogsveteraan, zich levendig eerste kerstdag en zei:
Ik herinner me de stilte, het griezelige geluid van stilte. Alleen de bewakers hadden dienst. We gingen allemaal de boerderijgebouwen uit en bleven gewoon staan luisteren. En natuurlijk aan mensen thuis denken. Het enige wat ik in de loopgraven twee maanden lang had gehoord, was het sissen, kraken en jammeren van kogels tijdens de vlucht, machinegeweervuur en verre Duitse stemmen. Maar er was die ochtend een doodse stilte, dwars over het land, zover je kon zien. We riepen “Merry Christmas”, ook al voelde niemand zich vrolijk. De stilte eindigde vroeg in de middag en het moorden begon opnieuw. Het was een korte vrede in een verschrikkelijke oorlog.
Een Duitse luitenant, Johannes Niemann, schreef “pakte mijn verrekijker en keek voorzichtig over de borstwering en zag de ongelooflijke aanblik van onze soldaten die sigaretten, schnaps en chocola uitwisselden met de vijand”.
Generaal de heer Horace Smith-Dorrien, commandant van het II Corps, vaardigde orders uit om vriendschappelijke communicatie met de Duitse troepen van de tegenstander te verbieden. Adolf Hitler, een korporaal van de 16e Beierse Reserve Infanterie, was ook een tegenstander van de wapenstilstand.
In de Comines-sector van het front was er een vroege verbroedering tussen Duitse en Franse soldaten in december 1914, tijdens een korte wapenstilstand en er zijn minstens twee andere getuigenissen van Franse soldaten, van soortgelijk gedrag in sectoren waar Duitse en Franse compagnieën tegenover elkaar stonden. Gervais Morillon schreef aan zijn ouders: “De Boches zwaaiden met een witte vlag en riepen” Kamarades, Kamarades, rendez-vous “. Toen we niet bewogen kwamen ze ongewapend op ons af, geleid door een officier. Hoewel we niet schoon zijn, zijn ze walgelijk smerig. Ik vertel je dit maar “praat er met niemand over. We moeten het zelfs niet tegen andere soldaten zeggen”. Gustave Berthier schreef: “Op eerste kerstdag maakten de Boches een bord waarop stond dat ze met ons wilden praten. Ze zeiden dat ze niet wilden schieten. … Ze waren moe van het voeren van oorlog, ze waren getrouwd zoals ik, ze “hadden geen verschillen met de Fransen maar met de Engelsen”.
Aan het IJzerfront, waar Duitse en Belgische troepen tegenover elkaar stonden anders werd in december 1914 een wapenstilstand gesloten op verzoek van Belgische soldaten die brieven wilden terugsturen naar hun families, over de door Duitsland bezette delen van België.
Richard Schirrmann, die in een Duits regiment zat. met een positie op de Bernhardstein, een van de Vogezen, schreef een verslag van de gebeurtenissen in december 1915: “Toen de kerstklokken klonken in de dorpen van de Vogezen achter de linies … gebeurde er iets fantastisch onmilitair. Duitse en Franse troepen spontaan vrede sloten en de vijandelijkheden stopten; ze bezochten elkaar door niet meer gebruikte loopgraaftunnels en wisselden wijn, cognac en sigaretten uit tegen roggebrood (Westfaals zwart brood), koekjes en ham. Dit beviel hen zo goed dat ze zelfs na Kerstmis goede vrienden bleven. . Hij werd gescheiden van de Franse troepen door een smal niemandsland en beschreef het landschap “bezaaid met verbrijzelde bomen, de grond omgeploegd door granaatvuur, een wildernis van aarde, boomwortels en gescheurde uniformen”. De militaire discipline werd spoedig hersteld. maar Schirrmann dacht na over het incident en of “attente jonge mensen uit alle landen geschikte ontmoetingsplaatsen konden krijgen waar ze elkaar konden leren kennen”. Hij richtte in 1919 de Duitse Jeugdherbergvereniging op.
Voetbal matchesEdit
Veel verslagen van de wapenstilstand hebben betrekking op een of meer voetbalwedstrijden die in niemandsland worden gespeeld. Dit werd vermeld in enkele van de vroegste rapporten, met een brief geschreven door een arts verbonden aan de Rifle Brigade, gepubliceerd in The Times op 1 januari 1915, waarin melding werd gemaakt van een voetbalwedstrijd … die tussen hen en ons werd gespeeld voor de loopgraaf. “. Soortgelijke verhalen zijn in de loop der jaren verteld, waarbij vaak eenheden of de partituur worden genoemd.Sommige verslagen van het spel bevatten elementen van fictie door Robert Graves, een Britse dichter en schrijver (en destijds een frontofficier) die de ontmoeting reconstrueerde in een verhaal dat in 1962 werd gepubliceerd; in de versie van Graves was de score 3-2 voor de Duitsers.
De waarheid van de verslagen is door sommige historici betwist. In 1984 concludeerden Malcolm Brown en Shirley Seaton dat er waarschijnlijk pogingen waren om georganiseerde wedstrijden spelen die mislukten vanwege de toestand van de grond, maar dat de hedendaagse rapporten ofwel geruchten waren of verwijzen naar kick-over-wedstrijden met verzonnen voetballen zoals een bullebakblik. Chris Baker, voormalig voorzitter van The Western Front Association en auteur van The Truce: The Day the War Stopped, was ook sceptisch, maar zegt dat, hoewel er weinig bewijs is, de meest waarschijnlijke plaats waar een georganiseerde wedstrijd had kunnen plaatsvinden in de buurt van het dorp Mesen was: ” Er zijn twee verwijzingen naar een spel dat aan Britse zijde wordt gespeeld, maar niets van de Duitsers. Als iemand op een dag een brief zou vinden van een Duitse soldaat die in dat gebied was, dan zouden we iets geloofwaardigs hebben. “Luitenant Kurt Zehmisch van het 134th Saxon Infantry Regiment zei dat de Engelsen” een voetbal uit hun loopgraven brachten, en al snel een levendig spel volgde. Hoe wonderbaarlijk, maar toch hoe vreemd het was. “In 2011 concludeerde Mike Dash dat” er voldoende bewijs is dat er op die eerste kerstdag voetbal werd gespeeld – meestal door mannen van dezelfde nationaliteit, maar op minstens drie of vier plaatsen tussen troepen van de vijandige legers .
Van veel eenheden wordt gemeld dat ze in hedendaagse verslagen hebben deelgenomen aan wedstrijden: Dash maakte een lijst van het 133e Royal Saxon Regiment dat tegen Schotse troepen gooide; Schotten hebben naar verluidt met 4-1 gewonnen); de Royal Field Artillery tegen “Pruisen en Hannover” bij Ieper en de Lancashire Fusiliers bij Le Touquet, met het detail van een bullebakrantsoenblik als de “bal”. Een recente schrijver heeft geïdentificeerd 29 verslagen van voetbal, maar geeft geen inhoudelijke details. Kolonel JEB Seely schreef in zijn dagboek voor eerste kerstdag dat hij was uitgenodigd voor een voetbalwedstrijd tussen Saksen en Engelsen op nieuwjaarsdag, maar dat klopt niet. r hebben plaatsgevonden.