Johnny Cash – de naam behoeft echt geen uitleg. Hij was tijdens zijn leven een meer dan levensgrote figuur, wiens legende na zijn dood bleef groeien – en wiens naam synoniem is geworden met countrymuziek.
Zijn hitopnames en memorabele live-optredens hebben er veel mee te maken, maar de manier waarop hij zijn leven leefde, doet dat zeker ook. Hij omarmde de traditie, en toch oefende hij de vrijheid uit om zijn eigen geest te volgen; hij was zowel een godvrezende christen als een opstandige vogelvrij verklaarde; hij bewoog zich onder presidenten en bleef toch een man van het volk; hij geloofde in huis en gezin en bracht toch een groot deel van zijn leven door met optredens voor duizenden mensen. Deze tegenstrijdigheden maakten van de “Man in Black” de meeslepende figuur die hij was, en samen met de integriteit die hij zijn hele leven tentoonspreidde, gaven ze zijn muziek een unieke kracht die lang na zijn overlijden blijft resoneren.
Helaas vertaalt het worden van een legende zich vaak in meer een beeld dan een mens worden. De afgelopen jaren is er een tendens geweest om Cash’s persoonlijkheid om te buigen tot dresscode, een handvol iconische fotos, een simplistische filmbiografie of zelfs een niet erg representatieve video over de late carrière. Maar Cash was veel meer dan een uitdagend gebaar, een fashion statement en een paar records die in gevangenissen waren vastgelegd. Hij was een complexe man met een gevarieerd en ongewoon leven en carrière.
Johnny Cash is niet zijn echte naam
Toen hij Cash voor het eerst ontmoette, kreeg Sam Phillips, de producer van zijn eerste records, dacht dat Cash zijn achternaam had verzonnen. Het klonk als Johnny Dollar of Johnny Guitar. In feite is de familienaam Cash bijna duizend jaar terug te voeren tot Schotland, tot het oude koninkrijk Fife. Het was de Johnny die een uitvinding was.
Het verhaal gaat dat de ouders van Cash niet wisten wat de naam van hun vierde kind zou moeten zijn. De meisjesnaam van zijn moeder was Rivers, en daar durfde ze niet om; die van zijn vader de naam was Ray, en dat hield hij vol. “JR” was een snelkoppeling om conflicten te vermijden. Het was niet ongebruikelijk dat zuidelijke kinderen namen van initialen hadden in de dagen van de depressie, en Cash heette zijn hele jeugd JR (behalve voor zijn vader, die hem de bijnaam Shoo-Doo gaf). Hij was nog steeds JR, zelfs nadat hij zijn middelbare school heeft afgerond; “JR” is de naam op zijn diploma.
Pas toen Cash in 1950 bij de luchtmacht kwam, moest hij zichzelf een naam geven. De recruiter accepteerde geen kandidaat met een naam die uit initialen bestaat, dus werd JR “John R. Cash”.
Hij hielp bij het graven van het graf van zijn broer
Cash maakte een tragedie mee in zijn familie op vrij jonge leeftijd, toen hij 12 was. Hij groeide op met bewondering en liefde voor zijn broer Jack, die twee jaar ouder was dan hij. Jack was een mengeling van beschermer en filosofische inspiratie; ondanks zijn jonge jaren was hij diep geïnteresseerd in de Bijbel en leek op weg om predikant te worden. Jack werkte om de grote Cash-familie te helpen onderhouden, en terwijl hij op een zaterdag hout zaagde, werd hij per ongeluk in een tafelzaag getrokken. De zaag vervormde Jacks buik en hij verergerde het probleem door kruipend over een vuile vloer om hulp te halen.
Jack bleef een week hangen na het ongeval, maar hij had geen kans om te overleven. Zijn dood had een grote impact op de jonge Cash, die tot die tijd een gezellige jongen, vol grappen. Volgens alle berichten werd hij daarna meer introspectief en begon meer tijd alleen door te brengen, verhalen en schetsen te schrijven. Jacks woorden op het sterfbed over het zien van engelen hadden ook een diepe invloed op hem op spiritueel niveau.
Volgens zijn zus Joanne ging Cash op de dag van Jacks begrafenis vroeg naar het graf. Hij pakte een schop en begon de arbeiders te helpen bij het graven van Jacks graf. Bij de dienst waren zijn kleren vuil van de inspanning en hij droeg geen schoenen omdat zijn voet opgezwollen was door op een spijker te stappen.
Cashs toewijding aan zijn broer Jack zou zijn hele leven constant blijven, en in een echo van de beroemde christelijke zin “Wat zou Jezus doen?”, vroeg Cash zich af “Wat zou Jack doen?” toen hij voor een moeilijke situatie stond.
Hij kocht zijn eerste gitaar in Duitsland
Cashs oudste broer, Roy, was de eerste Cash die een kleine plons maakte in de muziekindustrie. Roy begon een band genaamd de Dixie Rhythm Ramblers, die een tijdje een show had op radiostation KCLN en overal in Arkansas speelde. De familie van Cash zong ook regelmatig spirituals samen, hetzij bij het ouderlijk huis of aan de eettafel van zijn grootouders. Cash zong zelf op school en in de kerk, zelfs toen hij een talentenjacht won en de $ 5 die met de overwinning gepaard ging.
Ondanks zijn overduidelijke interesse in muziek en talent ervoor, zou Cash geen gitaar krijgen en begon serieus liedjes te schrijven totdat hij bij de luchtmacht kwam en naar Duitsland werd verscheept.Zijn gitaar, gekocht in Öberammergau, kostte ongeveer hetzelfde bedrag dat hij jaren eerder in die talentenjacht had gewonnen. Al snel speelde hij met een stel gelijkgestemde militairen in een ragtag-band genaamd de Landsberg Barbarians. Hij begon ook liedjes te schrijven, waaronder de eerste versie van zijn eerste grote hit, “Folsom Prison Blues”. Hoewel hij halfslachtige pogingen zou doen om bij zijn terugkeer uit de dienst in 1954 een “echte” baan te krijgen, voornamelijk om zijn nieuwe vrouw en kinderen te onderhouden, had Cash zijn levenspad gevonden en vanaf dat moment voortgezet.
Hij was een romanschrijver
Cash was niet alleen een songwriter. Hij was een schrijver, duidelijk en eenvoudig. Hij schreef als kind schetsen en gedichten, verhalen als tiener en bleef schrijven, zelfs nadat hij bij de luchtmacht kwam. In feite verscheen zijn eerste gepubliceerde stuk, genaamd Hey Porter, in Stars and Stripes, de militaire krant, tijdens zijn luchtmachtpink (de titel werd later gerecycled voor een van zijn vroege hits). Hij schreef brieven aan familie en vrienden , en zelfs brieven aan zichzelf, jaar in jaar uit. Hij schreef ook twee autobiografieën, Man in Black (1975) en Cash: The Autobiography (1997), die hij met de hand schreef op gelinieerd notitieboekpapier.
Wat veel mensen niet weten, is dat Cash ook romanschrijver was. In 1986 publiceerde hij de roman Man in White, een fictief verslag van zes jaar uit het leven van de apostel Paulus, inclusief zijn bekering op de weg naar Damascus. roman was een uitvloeisel van Cash steeds groter wordende interesse in bijbelstudie in de vroege jaren 80, vooral nadat hij in de jaren 60 een terugval kreeg in de pilverslaving die hem op recept teisterde. Het is niet moeilijk om de parallellen te zien tussen Paul, een Farizeeër die kwam tot Christus door een dramatische bekering uit blindheid, en Cash, wh o zag zichzelf ook als gered van blindheid door de “man in het wit”. De roman was redelijk succesvol en kreeg positieve recensies, voornamelijk van religieuze tijdschriften, maar wat nog belangrijker was, het was een bron van trots voor Cash, die het beschouwde als een van de prestaties waarop hij het meest trots was.
Hij werd een gewijde predikant
Cash stond bekend om zijn outlaw-imago op basis van zijn reputatie als een hel, vooral in de jaren 60, toen hij hotelkamers sloeg, in zijn jeep reed terwijl hij pillen slikte , en heb borstels met de politie. Deze periode van zijn leven bereikte een hoogtepunt toen hij van de Grand Ole Opry werd getrommeld omdat hij in een vlaag van humeur een microfoonstandaard over de voetlichten van het podium sleepte, zonder respect voor de moederkerk van het land muziek. Daarna reed hij met zijn auto tegen een elektriciteitspaal, waarbij hij een aantal van zijn tanden sloeg en zijn neus brak. De meeste gedragsuitbarstingen van Cash waren het gevolg van drugsmisbruik.
Toen hij in 1968 hertrouwde met June Carter van de beroemde Carter Family, begon Cash aan een decennialang heronderzoek van zijn leven en een hernieuwde toewijding aan zijn christelijke wortels. Dit culmineerde in tweeënhalf jaar studie in de late jaren 70, waarna hij een graad in theologie behaalde en predikant werd. Hij werd tijdens zijn studie aangemoedigd door dominee Billy Graham, die in deze jaren een goede vriend van de familie Cash werd. Hoewel hij nooit probeerde een gemeente op te zetten of een leidende rol te spelen in kerkdiensten, presideerde Cash wel het huwelijk van zijn dochter Karen. Minister worden was de beste uitdrukking van het religieuze gevoel dat een groot deel van zijn leven kenmerkte.
LEES MEER: Johnny Cash beschreef zijn liefde voor June Carter als “onvoorwaardelijk”. Inside Their Love Story
Hij werd zeven keer gearresteerd
Cashs populairste en best verkochte albums waren de live-albums die hij opnam in gevangenissen: namelijk Johnny Cash in de Folsom-gevangenis in 1968 en Johnny Cash in San Quentin in 1969. Gedurende zijn carrière trad hij op in gevangenissen, sympathiek tegenover de benarde situatie van gevangenen die in botsing kwamen met de samenleving. Hoewel hij zelf nooit lang in de gevangenis heeft gezeten, werd hij zeven keer gearresteerd en een paar nachten in de gevangenis doorgebracht.
Misschien vond zijn beroemdste arrestatie plaats in El Paso, Texas, in oktober 1965. Het geld was de grens naar Juarez overgestoken om goedkope amfetamine te kopen, waaraan hij begin jaren 60 verslaafd was geraakt. Volgens nieuwsberichten was hij gevonden met 668 Dexadrine en 475 Equanil-tabletten in zijn bagage. Hij kreeg een voorwaardelijke straf en betaalde een kleine boete, maar het beeld van Cash die met handboeien werd weggevoerd, was geen hit bij het conservatieve publiek van Cash, hoe gespannen het ook mag lijken voor hedendaagse ogen.
Tussen de jaren Van 1959 tot 1968 werd Cash gearresteerd wegens openbare dronkenschap, roekeloos rijden, drugsbezit en memorabel bloemen plukken. In het kleine stadje Starkville, Mississippi, was Cash om 2 uur s nachts dronken de stad aan het verkennen toen hij besloot wat bloemen te plukken in iemands tuin. Hij werd door de plaatselijke politie gearresteerd en was geen berouwvolle gast in de gevangenis van Starkville; hij schreeuwde en schopte zo hard tegen de celdeur dat hij zijn teen brak. Later schreef hij een lied over zijn ervaring dat een hoogtepunt werd van zijn At San Quentin-album.
Een ervaring waarover hij niet in liedjes schreef maar die hij in zijn eerste autobiografie vertelde, was een nacht in de gevangenis in Carson City, Nevada. Hij deelde een cel met een dreigende houthakker die weigerde te geloven dat hij Cash was, en bracht het grootste deel van de nacht door met het zingen van zijn grote hits en gospelsongs om zijn intimiderende celgenoot tot bedaren te brengen. De man geloofde nooit dat hij Cash was, maar hij viel in slaap en Cash overleefde de nacht intact.
Hij had een bijcarrière als film en tv-ster
Eind jaren 50 , Cash verhuisde naar Californië. Op dat moment was hij een succesvolle zanger en had hij het idee om de leiding van zijn vriend Elvis Presley te volgen en de overstap te maken naar films. Dit aspect van zijn carrière kreeg nooit een grote vlucht, maar zijn hele leven verscheen Cash in verschillende films en tv-shows.
Zijn eerste optreden was in het populaire tv-drama The Rebel over de burgeroorlog in 1959 . Zijn eerste film volgde twee jaar later, het low-budget misdaaddrama Five Minutes to Live, waarin hij de rol speelde van Johnny Cabot, een crimineel die de vrouw van een bankpresident gegijzeld houdt (toekomstige tv-ster en regisseur Ron Howard verscheen ook in de film). De film was geen succes en de filmbetrokkenheid van Cash gedurende meerdere jaren zou de vorm aannemen van het uitvoeren van een nummer of het schrijven van het thema totdat hij speelde met Kirk Douglas in A Gunfight, een donkere western uit 1971 over twee verouderde revolverhelden die kaartjes voor een duel verkopen. waarschijnlijk met hun dood tot gevolg.
Het filmproject dat Cash het meest na aan het hart lag, was echter een film die hij in 1973 financierde en zelf produceerde, Gospel Road: A Story of Jesus. Enamoured with the Holy Land, Cash en zijn crew filmden het leven van Jezus op locatie in Israël. Hoewel de film beperkt succes kende, met prints die voornamelijk aan kerkelijke groepen werden getoond, beschouwde Cash het als zijn beste filmische prestatie.
In de jaren 70 en 80 verscheen Cash in een paar tv-films en verscheen hij als gastster op tv. shows zoals Columbo en Little House on the Prairie, maar hij deed ze meestal voor de lol en koesterde niet langer het idee om filmster te worden. Zijn belangrijkste prestatie op tv was The Johnny Cash Show, een tv-variétéprogramma dat van 1969 tot 1971 twee seizoenen op ABC te zien was met gasten als Bob Dylan, Kris Kristofferson en Joni Mitchell. Samen met het soortgelijke programma van Glen Campbell dat in dezelfde periode liep, bracht de show van Cash voor het eerst countrymuziek naar een algemeen publiek.
Hij schreef zijn grootste hit niet
Cash had tijdens zijn lange carrière veel hits, zowel in de pop- als in de country-hitlijsten, maar ondanks dat hij er een groot deel van had gecomponeerd, was zijn bestseller een nummer dat hij niet schreef.
In 1963 Cash nam het nummer (Loves) Ring of Fire op, een nummer dat Anita Carter een paar maanden eerder als single uitbracht. Het nummer is mede geschreven door Carter, Anitas zus, en singer-songwriter Merle Kilgore, die enkele hits had van zijn eigen in de vroege jaren 60. Anita Carters versie van het nummer was geen hit; Cash hoorde het, besloot om mariachi-hoorns in Mexicaanse stijl aan zijn arrangement toe te voegen en bracht zijn eigen versie van het nummer uit als Ring of Fire.
Het nummer was meteen een hit, haalde nummer 1 op de country chart en haalde zelfs de pop Top 20. Het bleef zeven opeenvolgende weken op # 1. Cash speelde het nummer op bijna elk concert dat hij vanaf dat moment uitvoerde.
Op dat moment was Cash bevriend met de Carter-zussen en toerde vaak met hen en hun moeder Maybelle van de originele Carter Family. Carter legde vaak uit dat ze Ring of Fire schreef over gevoelens die ze voor Cash had, in een tijd dat ze allebei met andere mensen waren getrouwd. Pas in 1968 zou de ring van vuur worden gedoofd toen Cash met Carter trouwde. en ze werd June Carter Cash.
Hij droeg niet altijd zwart
Hoewel hij een lied schreef genaamd “Man in Black”, dat de filosofie uitlegde achter waarom hij zich altijd kleedde in zwart (in wezen, totdat mensen eerlijk werden behandeld en onrecht werd aangepakt), trad Cash niet altijd op in zwarte kleding en droeg hij niet altijd zwart in zijn dagelijkse leven.
Oorspronkelijk , Cash droeg zwart op het podium omdat hij en zijn achtergrondmuzikanten, de Tennessee Two, bijpassende outfits wilden hebben en het enige kledingstuk dat ze gemeen hadden, was een zwart shirt. Maar vroege fotos van de groep laten zien dat ze lichtere kleuren droegen, en er was geen vaste regel. Contant geld droeg bij optredens en op fotos vaak een wit overhemd met een sportjas. Soms droeg hij zelfs een heel wit pak. Albumhoezen laten hem zien in strepen, veel blauwe denim en zelfs een grijs shirt met een bloemmotief.
In de jaren 70, met de populariteit van de Man in Black-afbeelding, begon Cash meer zwarte kleding te dragen. consequent, maar zelfs op zijn hoge leeftijd kon hij worden gezien in een licht windjack of een spijkerblouse.Cash fashion statement had zeker een kabbelend effect op de generaties punk- en gothicrockers die nog zouden komen, maar hij was veel minder doctrinair dan de mythe van de Man in Black ons wil doen geloven.
Hij veegde de voorruit schoon. De as van Faron Young
In overeenstemming met zijn status als een van de meest prominente mannen in de countrymuziek, faalde Cash nooit om oudere muzikanten die hij bewonderde, zoals de Louvin Brothers of Ernest Tubb, te eren of de aandacht te vestigen op jongere muzikanten en songwriters zoals Kris Kristofferson (wiens “Sunday Mornin” Comin “Down” een grote hit zou worden voor Cash) of Rodney Crowell (die uiteindelijk zou trouwen met Cashs dochter Roseanne). Hij leek iedereen wel eens te kennen, van Patsy Cline en Ray Charles tot de leden van U2. Cash telde verschillende countrysterren onder zijn beste vrienden, waaronder Kristofferson, Waylon Jennings en de “Hillbilly Heartthrob”, Faron Young.
Faron Young was een van de grootste voorstanders van de honky-tonk-stijl van country muziek in de jaren 50 en 60, een ritmische stijl die inging op intense themas als liefdesverdriet, overmatig drinken en overspel. Van 1953 tot 1973 bracht hij 70 Top 40 countryhits in kaart, waarvan vele Top 10. Hij maakte verschillende films en co -oprichter van het populaire muziektijdschrift Music City News in Nashville.
Hoewel hij in de jaren 80 en 90 bleef optreden en af en toe opnamen maakte, had Faron Young geen last meer van de hitparade en begon zijn gezondheid te verslechteren door een ernstig geval van emfyseem. In 1996, depressief over zijn gezondheid en achteruitgang van zijn carrière, pleegde hij zelfmoord door zichzelf dood te schieten.
Young werd gecremeerd en de Cashes vroegen Youngs zoon of er misschien wat as van zijn vader in gestrooid kon worden. de tuin bij hen thuis, helaas tijdens de ceremonie y, een onverwachte wind blies een deel van de as van Faron op de voorruit van de geparkeerde auto van Cash. Cash was op dat moment niet thuis, maar toen hij terugkeerde, maakte hij zijn voorruit schoon van de as en merkte later op dat Farons overblijfselen heen en weer gingen, heen en weer, totdat hij helemaal weg was. Een marker werd opgericht in Cash s tuin met de naam “The Faron Garden” als eerbetoon aan zijn overleden vriend.