Jerry Lewis

Jerry Lewis, oorspronkelijke naam Joseph Levitch, (geboren 16 maart 1926, Newark, New Jersey, VS – overleden 20 augustus 2017, Las Vegas , Nevada), Amerikaanse komiek, acteur en regisseur wiens ongeremde komische stijl hem tot een van de meest populaire artiesten van de jaren vijftig en zestig maakte.

Lewis werd geboren in een vaudeville-familie en op 12-jarige leeftijd ontwikkelde een komedie-act waarin hij naar platen mimde. Hij stopte met de middelbare school om zijn specialiteit uit te voeren in theaters, burleske shows en nachtclubs in New York City. Hij ontmoette zanger Dean Martin voor het eerst in 1944, en twee jaar later werden ze officieel een uitvoerend team. Hun act bestond uit Martin die zong, Lewis clownerie, en beiden bundelden hun krachten voor een spetterende finale van muziek en komedie. Goed ontvangen optredens in Atlantic City, New Jersey, en in de nachtclub Copacabana in New York City resulteerden in een aanbod van Paramount.

Hun eerste film, My Friend Irma (1949), vestigde de naam Martin en Lewis als box- office stars, en de opvolgers My Friend Irma Goes West en At War with the Army (beide 1950) waren even succesvol. Martin en Lewis werden het populairste comedyteam van het decennium en verschenen in acht jaar tijd in 16 films, waaronder The Stooge (1951), Scared Stiff (1953), Living It Up (1954), Artists and Models (1955) en Hollywood of buste (1956). Ze waren ook frequente televisiegasten en maakten deel uit van een reeks wisselende hosts van NBCs The Colgate Comedy Hour. Het was tijdens hun periode bij NBC dat Lewis zijn langdurige betrokkenheid bij de Muscular Dystrophy Association (MDA) begon.

Na het maken van Pardners (1956 ), Martin en Lewis hadden een veelbesproken ruzie en ontbonden hun partnerschap. Lewis begon toen een reeks solo-komedies, te beginnen met The Delicate Delinquent (1957) en werkte vaak samen met regisseur Frank Tashlin. In 1959 tekende hij een nieuw contract met Paramount dat hem 60 procent van de box office-winst opleverde en hem in staat stelde zijn eigen films te schrijven en te regisseren, te beginnen met The Bellboy (1960). Veel van zijn fotos gebruikten de formule van losse snoeren grappen en routines rond Lewis onhandige personage in een nieuwe baan, zoals het titelpersonage in The Bellboy, een Hollywood-boodschapper in The Errand Boy (1961), en een klusjesman bij een meisjes school in The Ladies Man (1961). Zijn films vertoonden een inventief gebruik van locaties, zoals het hotel in Florida in The Bellboy, en sets, zoals de grote school met 60 kamers die voor The Ladies Man was gebouwd. Zijn komische versie van het Jekyll and Hyde-verhaal, The Nutty Professor (1963), kreeg goede recensies en wordt algemeen beschouwd als zijn beste film, met de ongelukkige Professor Kelp (Lewis) die door de magie van de chemie is getransformeerd tot het smarme, egocentrische Buddy Love – een parodie op Martin – wiens zelfvoldane zelfvertrouwen een mooie student (Stella Stevens) helpt aantrekken.

Het kassucces van The Nutty Professor was een goed voorteken voor Lewis, maar zijn latere films waren niet zo succesvol. The Patsy (1964) was een milde farce over een piccolo die is opgeleid om een recent overleden ster te vervangen, en in The Family Jewels (1965) schreef Lewis zeven rollen. Na de mislukte kassas van The Family Jewels en Boeing, Boeing (1965), verliet Lewis Paramount voor Columbia. Het publiek raakte echter ontgoocheld over zijn films.Three on a Couch (1966) wierp hem op als een kunstenaar die probeerde een psychiater het hof te maken (Janet Leigh); The Big Mouth (1967) zag hem naar schatten zoeken; en welke weg naar het front? (1970) was een komedie uit de Tweede Wereldoorlog. Hij regisseerde ook het komische mysterie One More Time (1970), met in de hoofdrol Peter Lawford en Sammy Davis, Jr., de enige film die Lewis regisseerde zonder er ook in te spelen.

Na welke weg naar het front ?, Lewis verscheen al zon 10 jaar niet in een andere film, hoewel hij in 1972 wel The Day the Clown Cried filmde, het verhaal van een clown (Lewis) die tijdens de Holocaust concentratiekampkinderen naar de gaskamers moet leiden. The Day the Clown Cried werd een legendarische ongeziene film; het was naar verluidt zo erg, zoals Lewis zelf toegeeft, dat hij weigerde de vrijlating ervan toe te staan. Hij keerde terug naar het scherm in de episodische komedie Hardly Working (1980), die een hit was, maar zijn volgende film (en zijn laatste als regisseur), Smorgasbord (1983; ook bekend als Cracking Up), een andere sketch-komedie, in die Lewis met Milton Berle en Davis verscheen, werd rechtstreeks op de kabeltelevisie in de VS uitgebracht.

De meeste kritische onderscheidingen die Lewis in de komende twee decennia zou ontvangen, zouden zijn voor dramatische of ongebruikelijke uitvoeringen. Hij schreef een veelgeprezen ondersteunende rol in Martin Scorseses The King of Comedy (1983), waarmee hij zijn eigen reputatie als een showbusiness-mandarijn met weinig warmte aanwakkerde. Hij speelde ook een met maffia verbonden zakenman in de televisieserie Wiseguy (1988-1989), een autodealer in de surrealistische komedie Arizona Dream (1993), een succesvolle komiek in Funny Bones (1995) en een oudere jazzmuzikant in Max Rose. (2013). In 1995 gaf een heropleving van de musical Damn Yankees Lewis zijn eerste kennismaking met Broadway-succes. Hij schreef ook een autobiografie, Jerry Lewis: In Person (1982; met Herb Gluck) en een verslag van zijn samenwerking met Martin, Dean and Me (A Love Story) (2005; met James Kaplan).

In 1966 organiseerde Lewis zijn eerste jaarlijkse Labor Day Weekend-telethon voor de MDA, en hij bleef de telethon houden tot 2010. (Tijdens de telethon van 1976 verraste Frank Sinatra Lewis op beroemde wijze door Martin op het podium te brengen voor het eerste optreden van het duo in het openbaar sinds hun uiteenvallen. .) In 2011 trad Lewis af als de nationale voorzitter van de MDA.

Lewis werd zowel kritisch geprezen als geliefd in Frankrijk, waar hij werd gezien als een erfgenaam van de cabarettraditie van slapstick en fysieke komedie. . Als regisseur stond hij daar ook goed aangeschreven als authentiek auteur. Lewis werd in 2006 ingewijd als Commandant in het Legioen van Eer. Onder zijn andere onderscheidingen waren een Carrière Gouden Leeuw van het Filmfestival van Venetië in 1999 en de Jean Hersholt Humanitarian Award van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences in 2009.