James Stewart

James Stewart, voluit James Maitland Stewart, bij naam Jimmy Stewart, (geboren op 20 mei 1908, Indiana, Pennsylvania, VS – overleden op 2 juli, 1997, Beverly Hills, Californië), een grote Amerikaanse filmster die bekend stond om zijn vertolkingen van bedeesde maar moreel vastberaden karakters.

Stewart studeerde in 1932 af aan de Princeton University met een graad in architectuur. Daarna werd hij onderdeel van de University Players, een zomermaatschappij in Falmouth, Massachusetts. Daar ontmoette hij Henry Fonda, en de twee werden vrienden voor het leven. In de jaren 1932-1933 verscheen Stewart in verschillende niet-succesvolle Broadway-toneelstukken – te beginnen met Carrie Nation – hoewel hij gewoonlijk door New Yorkse critici werd geprezen. Deze positieve recensies leidden in 1934 tot een filmcontract met Metro-Goldwyn-Mayer; na een paar niet-genoemde stukjes, maakte hij zijn filmdebuut in The Murder Man (1935) met Spencer Tracy.

Aanvankelijk Stewarts langzame, stagnerende lijnlevering (misschien zijn meest gemakkelijk herkenbare handelsmerk) en hoekige kenmerken maakten hem moeilijk te typeren. Zijn pretentieloze innemende manier van doen leidde echter tot snelle acceptatie door het bioscoopbezoekende publiek. Stewart werd aan Columbia uitgeleend voor twee Frank Capra-films die cruciaal bleken in zijn carrière: You Cant Take It with You (1938) en Mr.Smith Goes to Washington (1939), waarvan de laatste hem zijn eerste Academy Award-nominatie opleverde. voor zijn vertolking van een verlegen idealistische jonge senator die in het Congres tegen corruptie vecht. Het jaar daarop won hij een Oscar voor een andere filmklassieker, The Philadelphia Story (1940).

De uiteindelijke betrokkenheid van Amerika bij de oorlog in Europa voelen, Stewart ging in maart 1941 in dienst bij het Amerikaanse leger. Hij was een fervent piloot in het burgerleven, werd toegewezen aan het Air Corps en registreerde meer dan 1.800 vlieguren in ongeveer 20 bommenwerpermissies. Voordat hij in 1945 terugkeerde naar het burgerleven, was hij gestegen tot de rang van kolonel en had hij het Distinguished Flying Cross, de Air Medal en het Croix de Guerre ontvangen. Hij bleef tot 1968 in de reserves en werd gepromoveerd tot brigadegeneraal in 1959.

Zijn eerste film na de oorlog was Capras Its a Wonderful Life (1946), en zijn optreden als George Bailey, een eerlijke bankier geteisterd door persoonlijke en financiële problemen, leverde Stewart zijn derde Oscar-nominatie. Hoewel de film op het moment van de release middelmatige kassas genereerde, is het sindsdien een van de meest geliefde films aller tijden geworden, grotendeels vanwege de vele tv-vertoningen sinds de jaren zeventig. In 1999 stond het op de 11e plaats van de 100 beste films aller tijden van het American Film Institute.

Toen hij de leeftijd van 40 naderde, was het duidelijk dat Stewart de naïeve jonge onschuldige persona hij had gevestigd in zijn vooroorlogse films. Zijn samenwerkingen met regisseurs Alfred Hitchcock en Anthony Mann hielpen zijn imago sterker te maken en zijn aantrekkingskracht te vergroten. Van Stewarts Hitchcock-films staan het experimentele Rope (1948) en The Man Who Knew Too Much (1956) goed aangeschreven, en Rear Window (1954) en Vertigo (1958) gelden als meesterwerken. Voor Hitchcock belichaamde Stewart een Amerikaanse Everyman, zij het wiens persoonlijke eigenaardigheden en obsessies een tragische uitkomst dreigden te worden. De films die Stewart voor Mann maakte, bewezen dat de acteur in staat is tot ruige westerse rollen , vooral in de klassiekers Winchester 73 (1950) en The Man from Laramie (1955). Stewart en Mann werkten samen aan acht films, waaronder zes westerns en de sentimentele biopic The Glenn Miller Story (1954), een van Stewart s populairste films.

In de late jaren 40 was Stewart een van de acteurs die succes op Broadway hadden als de innemende, dronken Elwood P. Dowd – wiens beste vriend een onzichtbaar konijn van 1,8 meter is – in Mary Chases Harvey. Het werd een van de kenmerkende rollen van de acteur toen het stuk in 1950 voor het scherm werd verfilmd, wat weer een Oscar-nominatie voor Stewart opleverde. Hij herhaalde de rol in de Broadway-revival van de show in 1970 en in een televisiefilm uit 1972. Stewarts andere hoog aangeschreven films waren The Stratton Story (1949), The Greatest Show on Earth (1952), The Spirit of St.Louis (1957), Anatomy of a Murder (1959; Academy Award-nominatie), The Man Who Shot Liberty Valance (1962) en The Flight of the Phoenix (1965).

Stewart vond het moeilijk om aan goede rollen te komen naarmate hij ouder werd, maar hij bleef een van Amerikas favoriete acteurs dankzij zijn vele optredens in talkshows, in commercials en in twee kortstondige televisieseries, The Jimmy Stewart Show (1971–72) en Hawkins (1973–74). Hij was ook gedenkwaardig in een bijrol in de John Wayne-western The Shootist (1976). Zijn laatste acteeropdracht was om de stem te geven van het personage Wylie Burp in de animatiefilm An American Tail: Fievel Goes West (1991). In 1985 ontving Stewart zowel een ere Academy Award als de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding van het land.