J.M. Barrie

J.M. Barrie, voluit Sir James Matthew Barrie, 1st Baronet, (geboren op 9 mei 1860, Kirriemuir, Angus, Schotland – overleden op 19 juni 1937, Londen, Engeland), Schotse toneelschrijver en romanschrijver die vooral bekend is als de maker van Peter Pan , de jongen die weigerde op te groeien.

Barrie, de zoon van een wever, herstelde nooit van de schok die hij op zesjarige leeftijd kreeg van de dood van een broer en het pijnlijke effect ervan op zijn moeder, die zijn jeugd domineerde en vasthield die dominantie daarna. Gedurende zijn hele leven wilde Barrie de gelukkige jaren heroveren voordat zijn moeder werd getroffen, en hij behield een sterke kinderlijke kwaliteit in zijn volwassen persoonlijkheid.

Barrie studeerde aan de Universiteit van Edinburgh en werkte twee jaar aan de Nottingham Journal voordat hij zich in 1885 in Londen vestigde als freelanceschrijver. Zijn eerste succesvolle boek, Auld Licht Idylls (1888), bevatte schetsen van het leven in Kirriemuir, en de verhalen in A Window in Thurms (1889) bleven die setting verkennen. The Little Minister (1891), een hoogst sentimentele roman in dezelfde stijl, was een bestseller, en na de dramatisering in 1897 schreef Barrie vooral voor het theater. Zijn autobiografische romans When a Mans Single (1888) en Sentimental Tommy (1896) bevatten beide een kleine jongen in Kirriemuir (“Thrums”) die een mantel van romantische fictie tussen hemzelf en de werkelijkheid weeft en een succesvol schrijver wordt. De meeste van die vroege werken worden gekenmerkt door een schilderachtig Schots dialect, grillige humor en komische clownerie, pathos en sentimentaliteit.

Barries huwelijk in 1894 met de actrice Mary Ansell was kinderloos en blijkbaar niet geconsumeerd. Tijdens een oudejaarsdiner in 1897 ontmoette hij Sylvia Llewellyn Davies, de dochter van schrijver en karikaturist George du Maurier, een favoriete auteur van hem. In een gesprek met Davies legde Barrie haar connectie met du Maurier uit, en zij herkende hem op haar beurt als de man die haar zoons soms vermaakte door sprookjes te vertellen in Kensington Gardens terwijl ze met hun oppas wandelden. Barrie had de oudste twee Davies-kinderen, George en Jack, eerder in 1897 voor het eerst ontmoet tijdens het wandelen met zijn Saint Bernard Porthos, die genoemd was ter ere van een personage uit een van de romans van du Maurier.

Na de jongens te hebben vermaakt met zijn speelse toenaderingen en Sylvia ook gecharmeerd te hebben, lokte Barrie al snel zijn weg naar het huishouden van Davies. Rijk vanwege het succes van zijn toneelstukken, bood hij financiële steun aan en werd uiteindelijk behandeld als een lid van de familie, die hem oom Jim noemde. Hij begon vaak fantasiespelletjes met de jongens – die uiteindelijk vijf waren met de geboorten van Peter, Michael en Nicholas – en vergezelde hen op gezinsvakanties. Het was voor hen, door wie hij de ervaring opnieuw begon te beleven. van zijn kindertijd, dat hij zijn eerste Peter Pan-verhalen vertelde, waarvan sommige werden gepubliceerd in The Little White Bird (1902). Een groot deel van dat deel werd later opnieuw gepubliceerd als Peter Pan in Kensington Gardens (1906).

Eigenzinnige speculaties over de aard van Barries relatie met de Davies-kinderen gingen door tot in de 21e eeuw. De suggestie van ongepastheid werd soms ondersteund door weliswaar vreemde fragmenten uit The Little White Bird, waaronder een waarin een man van plan was een jonge jongen tegen zijn moeder op te zetten. om exclusieve toegang te krijgen tot zijn genegenheid. Barries persoonlijke metgezellen en de meeste geleerden concludeerden echter dat – hoewel onconventioneel en misschien wat ongezond – zijn gehechtheid aan de jongens geen enkele seksuele component had. ent. Nicholas, de jongste Davies, sprak expliciet over de geruchten en beweerde dat Barrie “een onschuldig” en waarschijnlijk aseksueel was.

Barries idylle van herervaren jongensjaren werd gevolgd door een tragedie. Zijn huwelijk eindigde in een scheiding in april 1910. Sylvia , weduwe in 1907, stierf vier maanden later. Barrie, samen met hun verpleegster, Mary Hodgson, nam de voogdij over de jongens op zich. Hij ondersteunde hen tot volwassenheid, maar George stierf in een gevecht (1915) tijdens de Eerste Wereldoorlog en Michael verdronk (1921) tijdens het zwemmen met een vriend.

Het toneelstuk Peter Pan; or, The Boy Who Wouldnt Grow Up werd voor het eerst geproduceerd in december 1904, met Gerald du Maurier – Sylvias broer en de vader van schrijver Daphne du Maurier – zowel meneer Darling, de vader van de kinderen die door Peter Pan zijn weggejaagd, als kapitein Hook, de gemene piraat die Peter verslaat, spelen.Dat stuk voegde een nieuw personage toe aan de mythologie van de Engelssprekende wereld in de figuur van Peter Pan, de eeuwige jongen. Hoewel de populaire opvatting van het personage die van een charmant ondeugende figuur is, meer gericht op avontuur en ontsnappen aan de verveling van de volwassenheid dan iets echt sinisters, is de Peter van het toneelstuk en de boeken anarchistisch, egoïstisch en moorddadig. Hij vermoordt bijvoorbeeld zijn landgenoten “the Lost Boys” wanneer ze tekenen van rijping vertonen. Opmerkingen van Barrie geven aan dat Peter in feite bedoeld was als de ware slechterik van het verhaal. De scène in het stuk waarin Captain Hook werd geïntroduceerd, was alleen opgenomen als een manier om de tijd te vullen die nodig is voor een setwisseling. De iconische boekanier werd behouden in de roman van het stuk uit 1911, Peter en Wendy.

De meeste van Barries podiumoverwinningen zijn door critici afgedaan als ontsierd door kortstondige eigenaardigheden, maar minstens zes van zijn toneelstukken – Quality Street (1901), The Admirable Crichton (1902), What Every Woman Knows (1908), The Twelve-Pound Look (1910), The Will (1913) en Dear Brutus ( 1917) – zijn van onbetwistbaar hoge kwaliteit. Barrie idealiseerde de kindertijd en ontseksualiseerde vrouwelijkheid, maar nam een ontgoochelde kijk op het volwassen leven, zoals weerspiegeld in de zachte melancholie van die werken. butler wordt de koning van een des ert eiland, met zijn vroegere werkgevers als lijfeigenen; soms satirisch, zoals in The Twelve-Pound Look; en soms tragisch, zoals in Dear Brutus, waarin negen mannen en vrouwen wier leven tot verdriet is gekomen een magische tweede kans krijgen, alleen om zichzelf opnieuw te vernielen op de riffen van hun eigen temperament. De uitgebreide regie-instructies in Barries toneelstukken zijn soms meer de moeite waard dan hun dialoog zelf. Barrie bewees dat hij een meester was in podiumeffecten en in de afbakening van karakter, maar de sentimentele en grillige elementen in zijn werk hebben frequente opwekkingen ontmoedigd.