Bronnen
Onze literaire bronnen voor de studie van het midden van de vijfde eeuw in Athene bestaan uit hedendaagse Griekse historici (vooral Herodotus en Thucydides), Atheense redenaars en intellectuelen (vooral Andocides, Antiphon, Plato en de anonieme auteur die bekend staat als Pseudo-Xenophon of The Old Oligarch ”), En de werken van Aristoteles die het Atheense en Griekse politieke leven analyseren (de politiek en de grondwet van de Atheners, de laatste waarschijnlijk maar niet zeker gecomponeerd door Aristoteles). Naast de verwijzingen naar oudere (maar niet langer bestaande) werken die gevonden zijn door late autoriteiten als Plutarchus en de Hellenistische en Byzantijnse commentatoren, beschikken we ook over een aanzienlijk aantal vijfde-eeuwse decreten (psephismata) die bij stemming zijn aangenomen in de Atheense vergadering. De Atheners schreven deze maatregelen vaak op stenen pilaren (stelai), en fragmenten van veel van deze decreten (en andere ingeschreven documenten) zijn bewaard gebleven in het huidige tijdperk.
Plutarchus schreef zijn biografie van Pericles (en die van zijn tijdgenoten Themistocles, Aristeides, Cimon, Nicias en Alcibiades) tussen ca. 90 en 120 n.Chr. De biograaf werd daarom verwijderd uit zijn vijfde eeuw v.Chr. onderwerpen door meer dan vijf eeuwen. De anekdotische stijl en het doel van Plutarchus – om licht te werpen op de karakters van zijn onderwerpen in plaats van hun politieke carrières – maken het voor de historicus moeilijk om zijn werk met vertrouwen uit te buiten. Desalniettemin had Plutarchus toegang tot hedendaagse bronnen uit de vijfde eeuw die voor ons verloren waren gegaan, en elke poging om het Atheense leven uit te werken of de Atheense politiek in het tijdperk van Pericles te begrijpen, moet in hoge mate (zij het vaak ongemakkelijk) steunen op zijn biografische werken.