In een klasse apart: Norwegian Premium op de 787 van Londen naar New York

Norwegian Air Shuttle heeft de afgelopen jaren een agressieve groeistrategie gehad, maar dat heeft ook de financiële problemen van het bedrijf veroorzaakt zowel door hun eigen toedoen (te snelle uitbreiding) als buiten hun macht (problemen met de Boeing 787 Dreamliner en de 737 MAX, olieprijzen).

Geloof het of niet, maar Norwegian is de grootste buitenlandse operator ter wereld. New York-JFK. Ze zijn onlangs begonnen met het verplaatsen van een aantal van hun vluchten van kleinere luchthavens zoals Oakland (OAK) en Fort Lauderdale (FLL) naar de reguliere vluchten in dezelfde gebieden, zoals San Francisco (SFO) en Miami (MIA) om klanten aan te spreken. London Gatwick (LGW) is hun hub in het VK en ze hebben in de loop der jaren internationale diensten vanuit LGW uitgebreid – voornamelijk naar de VS maar ook naar andere bestemmingen, zoals hun kortstondige Singapore (SIN) -route en het nieuwe Buenos Aires (EZE ) service.

Hoewel het bedrijfsmodel in wezen dat van een goedkope luchtvaartmaatschappij is, zijn ze er trots op een van de jongste vloten in de lucht te hebben. Ze bieden eenvoudige, goedkope economy-stoelen zonder franjes, evenals een Premium-product, dat ik graag wilde uitproberen tijdens een van mijn regelmatige reizen naar New York.

Boeking

We hebben deze enkele reis geboekt 12 dagen voor vertrek voor £ 408, wat vergelijkbaar is met British Airways of Virgin Atlantic premium economy-tarieven voor één etappe – hoewel beide luchtvaartmaatschappijen een belachelijke premie in rekening brengen voor tickets voor een enkele reis (en waarschijnlijk ook voor zo laat boeken).

Norwegian biedt een eenvoudig beloningsprogramma waarmee passagiers in wezen geld kunnen terugkrijgen (in de vorm van punten) op de tarieven die ze hebben betaald – 2% CashPoints op alle LowFare-tickets en 10% CashPoints op alle Flex-tickets. / p>

Stoelreserveringen voor Premium-passagiers zijn gratis, en ik heb stoel 1A kunnen reserveren voor deze dagvlucht naar New York. 7A was ook beschikbaar en SeatGuru suggereerde dat er meer ruimte in die rij was vanwege een noodgeval vooraan, maar ik ben blij dat ik bij 1A bleef, aangezien rij 7 er net uitzag als een normale rij.

Ervaring op de grond

Norwegian vliegt vanuit het zuiden van Londen Gatwick Terminal, die is verbonden met het treinstation met directe treinen naar het centrum van Londen en andere bestemmingen. Ik arriveerde net voor 8 uur bij het incheckgedeelte voor mijn vertrek van 9.50 uur. Er waren zelfbedieningsterminals, incheckbalies en een Premium-balie speciaal voor passagiers uit de premium economy die naar de VS vlogen.

Tegen de tijd dat ik geslaagd was voor het preflight-veiligheidsinterview en een sticker op mijn paspoort kreeg, de passagier die dat bureau had gebruikt, was ingecheckt en ik werd meteen gezien. Hun bagagebanden waren kapot, dus ik moest mijn tas bij iemand met een gele jas aan de kant van het incheckgedeelte neerzetten. Dat soort dingen geeft me nooit het grote vertrouwen dat alles soepel zal verlopen, maar ik had geen keuze.

Noors Premium passagiers kregen een zilveren sticker op hun instapkaart waarmee ze recht hadden op de Gatwick premium security line, en niemand anders maakte gebruik van deze prioriteitscontrole, dus ik was binnen enkele seconden klaar.

De luchtvaartmaatschappij is onlangs gestopt om al hun Premium-passagiers toegang te geven tot een lounge – alleen degenen met Flex-tickets kunnen een speciale partnerlounge gebruiken. Via mijn Platinum Card van American Express heb ik een Priority Pass-lidmaatschap, dus ging ik verder naar de No1-lounge. De Priority Pass-app had laten zien ik dat kaarthouders naast het gebruik van genoemde lounge ook hun kaart konden gebruiken in een restaurant genaamd Grai n Store Cafe & Bar en geef daar tot £ 15 uit. De app waarschuwde me zelfs dat kaarthouders tijdens drukke tijden (ook wel ochtenden genoemd) naar het restaurant kunnen worden gestuurd in plaats van dat ze toegang krijgen tot de lounge.

Ik was gescheurd of ik het restaurant of de lounge moest proberen – was dus tevreden met te horen dat de lounge vol was en dat ik in plaats daarvan het restaurant moest gebruiken.De service en het eten waren snel en goed – waarschijnlijk beter dan in de lounge, dus ik was een tevreden klant. Helaas stopt American Express in de zomer met het restaurantvoordeel voor de Priority Pass voor zijn Platinum-leden.

Voordat ik bij TPG begon, was ik, gezien mijn status, zeer loyaal aan Oneworld-providers, dus ik heb nooit problemen gehad met lounges. Ik ben echter oprecht onder de indruk van het Priority Pass-aanbod sinds ik andere luchtvaartmaatschappijen heb geprobeerd (en in niet-premium hutten heb gevlogen zonder toegang tot lounges via het ticket). Soms was het Priority Pass-aanbod zelfs beter dan de lounges van de luchtvaartmaatschappijen.

London Gatwick heeft de reputatie de vrijetijdsluchthaven van Londen te zijn (zeker vergeleken met Heathrow), en hoewel er in de loop van de tijd verschillende verbeteringen zijn doorgevoerd. jaren zou ik het geen prettige ruimte noemen. Het heeft lage plafonds en winkels gepropt in wachtruimtes. Om het nog erger te maken, mijn vlucht was op een maandagochtend en het was erg druk (hoewel de meeste passagiers geen zakenreizigers pendelden).

Het instappen zou om 8.30 uur beginnen, maar de incheckmedewerker had me al verteld dat het later zou zijn, dus ik wilde om 8.45 uur bij de gate zijn . Gate 25 was een van de verste van de hoofdterminal en het duurde ruim 10 minuten om er te komen.

Een mede-AvGeek- en Instagram-contactpersoon, @DansFlying, stuurde de vlucht op mijn dag en hij bracht me in het vliegtuig voordat de rest van de passagiers dus ik kon een paar fotos maken van de lege hut.

Cabine en stoel

Mijn vlucht werd uitgevoerd door een Dreamliner Boeing 787-9 die pas in december 2018 aan Norwegian was afgeleverd, dus FlightRadar24 noemde het vliegtuig terecht gloednieuw. Er waren acht rijen Premium met plaats voor 56 passagiers in een 2-3-2-configuratie, standaard voor premium economy in de Dreamliner. Deze specifieke versie (en ze vliegen met drie verschillende versies van de B787-9) bood plaats aan 288 passagiers in economy.

De stoelafstand van 46 inch is genereuzer dan de meeste premium economy-staanplaatsen, en de stoel kan verder naar achteren worden gekanteld dan de meeste premium economy-stoelen zonder noodzakelijkerwijs te veel in de ruimte van de passagier in de rij erachter te leunen. Ik was oprecht aangenaam verrast door het comfort, de hoogte en de rugleuning van de stoel, die meer aanvoelde als oudere stoelen uit de Business Cradle-klasse dan de huidige premium economy-stoelen.

Na de lunch heb ik een uurtje goed geslapen in de comfortabele stoel. Het was duidelijk geen business class-stoel met een schuin of zelfs plat bed, maar het was veel comfortabeler om te slapen dan elke andere premium economy-hut die ik ben tegengekomen.

Rij 1, zijnde het schot rij, had de meeste beenruimte en was relatief gemakkelijk uit een stoel bij het raam te komen. Zoals het geval is met alle schotrijen (en rijen met nooduitgangen), kon er tijdens het opstijgen en landen niets op de vloer blijven liggen en was de opslagruimte boven het hoofd beperkt van rij 1 tot rij 3. Toch waren alle passagiers in staat om hun koffers onder te brengen, zelfs als dit een beetje herschikken vergde.

Aan de voorkant van de cabine toonden schermen een bewegende vluchtkaart.

De voetensteun was groot en versloeg gemakkelijk, bijvoorbeeld de World Traveler Plus-voetensteun van British Airways. Het was echter duidelijk niet goed schoongemaakt sinds een vorige passagier er rode wijn overheen morste.

De stoelbediening voor elke stoel was eenvoudig en duidelijk. De tafel was stevig en groot genoeg om te werken.

De stoel heeft twee oplaadbeurten opties: een USB-poort op het scherm en een normaal stopcontact in meerdere landen tussen de stoelen.

Er waren twee toiletten aan de voorkant van het vliegtuig voor Premium-passagiers. Dit waren standaardtoiletten voor vliegtuigen zonder premium voorzieningen.

Hieronder is een afbeelding van de economy class-cabine, die ik nam voordat andere passagiers instapten.

Eten en drinken

Kort na het opstijgen deed de bemanning een borrelronde. Frisdranken, bier en wijnen waren gratis in de Premium-cabine, hoewel sterke drank dat niet was en moest worden besteld via het menu op het scherm. Interessant is dat Norwegian Pepsi serveerde in plaats van cola, wat ongebruikelijk is.

Tijdens de vlucht konden passagiers de ‘gratis items’ bestellen via het touchscreen, wat een leuke functie is. Hoewel Premium-passagiers twee maaltijden gratis kregen, boden de schermen de mogelijkheid om andere items van het menu aan boord te kopen. Het scherm bood ook de mogelijkheid om een goed doel te doneren.

Ongeveer 90 minuten na de vlucht werd de lunch geserveerd in een doos. De keuze was zalm met rijst of kip en rundvlees met aardappelen. Ik heb twee keer gecontroleerd of het kip of rundvlees of kip en rundvlees was, maar ik denk niet dat het bemanningslid helemaal begreep wat ik vroeg.

Ik ben er ook nooit achter gekomen, want ik ging voor de zalm , wat goed genoeg was, hoewel zowel presentatie als smaak meer in overeenstemming waren met een economy-maaltijd dan met een premium-maaltijd, vooral in vergelijking met de verbeteringen die je ziet bij andere luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways en American. Het voorgerecht was bloemkool met linzen en het hoofdgerecht werd afgemaakt met een chocoladedessert. De presentatie van de maaltijd overtrof zeker de smaak, kwaliteit en kwantiteit. Er waren geen menus.

Afbeelding door Christian Kramer / The Points Guy

De maaltijd was niet overdreven groot, dus naarmate de vlucht vorderde, begon ik weer honger te krijgen, dus ik was blij toen ze ongeveer 90 minuten voor de landing op JFK een tweede maaltijd serveerden.

Opnieuw , de maaltijd zat in een schattig doosje met grappige slogans. Er was geen menu, maar het waren in wezen vleeswaren, verschillende groenten en een broodje. Het was een beetje willekeurig, hoewel gezonder dan het pizzapunt dat andere luchtvaartmaatschappijen serveren als tweede premium economy-maaltijd op vergelijkbare vluchten.

Voorzieningen en IFE

Er was geen voorzieningenpakket en geen kussen. De deken was een standaard deken, beter dan sommige die ik heb gezien, ook in de businessclass van sommige luchtvaartmaatschappijen, maar niet van de echte premiumkwaliteit die sommige luchtvaartmaatschappijen nu toevoegen aan hun businessclass-cabines (zoals Delta, American Airlines en British Airways ).Nogmaals, het was moeilijk om te weten of ik het mentaal zou moeten vergelijken met business class of premium. Het was echter comfortabel genoeg en van een merk voorzien.

Wi-Fi is binnen twee opties: gratis of premium. Interessant genoeg beperkten ze het aantal beschikbare premium-pakketten (het kostte $ 14,95 voor drie uur). Toegang tot slechts één aangesloten apparaat. Ik begon met de gratis wifi, wat prima was om te werken, inclusief surfen op internet.

De schermen waren opgeborgen in de armleuning en ze functioneerden goed en boden een goede selectie films en shows .

Naast de touchscreen-functionaliteit had elke stoel ook een kleine bediening paneel aan de zijkant van de stoel met kanaal- en volumeregelaars en de normale licht- en belknoppen.

Ik kon geen koptelefoon vinden op mijn stoel en merkte dat veel andere passagiers hun eigen koptelefoon gebruikten. Aangezien ik alleen een Bluetooth-koptelefoon bij me had, vroeg ik de bemanning of ze koptelefoons hadden en kreeg ik een mooi zakje met fatsoenlijke koptelefoons. De bemanning vertelde me dat deze nu alleen op aanvraag verkrijgbaar waren.

Service

Service was over het algemeen goed, en de bemanning was vriendelijk genoeg. Het was niet overdreven premium of persoonlijk, maar ik kon de bemanning niet kwalijk nemen dat ze reageerden op bestellingen van het scherm, de belknop of in het algemeen een efficiënte service.

Ik had een kort gesprek met de bemanning vlak voor aankomst op JFK en was verrast om te horen dat ze twee nachten in New York blijven, terwijl de meeste andere bemanningsleden die ik ben tegengekomen op de route Londen-New York slechts één nacht aan beide kanten blijven.

We kwamen op tijd en op een relatief rustige tijd aan bij JFK, immigratie dus was snel (geholpen door mijn Global Entry-status). En mijn tas heeft ervoor gezorgd dat de man met het gele jasje zijn werk deed zoals verwacht!

Algemene indruk

Rekening houdend met de prijs (£ 408 voor een Premium-stoel voor een enkele reis geboekt met een opzegtermijn van minder dan twee weken), was eigenlijk een hele goede vlucht. Bepaalde aspecten kunnen als business class worden beschouwd (zeker hoe business class stoelen eruit zagen vóór de introductie van liggende stoelen), andere als zeer zuinig, en vele daar tussenin, zoals veel andere premium economy-aanbiedingen.

De stoel, misschien wel een van de belangrijkste aspecten van een vlucht, is zeer comfortabel voor een premium economy-stoel en overtreft alle andere premium economy-stoelen waar ik op heb gevlogen, in termen van pitch, breedte en rugleuning. De 2-3-2-indeling geeft passagiers veel ruimte, terwijl veel andere luchtvaartmaatschappijen een 2-4-2-indeling hebben in premium economy. Eten was waarschijnlijk de grootste teleurstelling, maar het was prima en in lijn of net boven een standaard economy class-aanbod.

Hoewel mijn stoel grondiger had kunnen worden schoongemaakt, is het vliegtuig modern en rijdt het goed over de Atlantische Oceaan. Ik zou Norwegian Premium zonder aarzelen opnieuw boeken.

Redactionele disclaimer: de meningen die hier worden geuit zijn alleen de auteur, niet die van een bank, creditcardmaatschappij, luchtvaartmaatschappij of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: Onderstaande reacties zijn niet verstrekt of in opdracht van de bankadverteerder. Reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de bankadverteerder. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.