WASHINGTON – Als je een identieke tweeling bent die er altijd tegen heeft verzet om een kloon van je broer of zus te worden genoemd, zeggen wetenschappers dat je gelijk hebt.
Identieke tweelingen zijn niet precies genetisch hetzelfde, blijkt uit nieuw onderzoek.
Wetenschappers in IJsland hebben het DNA gesequenced van 387 paren identieke tweelingen – die afkomstig zijn van een enkele bevruchte ei – evenals van hun ouders, kinderen en echtgenoten. Dat stelde hen in staat “vroege mutaties te vinden die eeneiige tweelingen scheiden”, zei Kari Stefansson, een geneticus aan de Universiteit van IJsland en het bedrijf deCODE genetics, en co-auteur van de artikel dat donderdag is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics.
Een mutatie betekent een wijziging in een sequentie van DNA – een kleine verandering die niet inherent goed of slecht is, maar die fysieke kenmerken of vatbaarheid voor bepaalde ziekten kan beïnvloeden. Ze kunnen optreden wanneer een cel zich deelt en een kleine fout maakt bij het repliceren van DNA.
Gemiddeld hebben identieke tweelingen 5,2 van deze vroege genetische verschillen, vonden de onderzoekers. Maar ongeveer 15% van identieke tweelingparen heeft meer genetische verschillen, sommige tot 100, zei Stefansson.
Deze verschillen vertegenwoordigen een klein deel van de genetische code van elke tweeling, maar ze kunnen van invloed zijn op waarom een tweeling is groter of waarom een tweeling een groter risico loopt op bepaalde kankers.
Eerder waren veel onderzoekers van mening dat fysieke verschillen tussen identieke tweelingen voornamelijk verband hielden met omgevingsfactoren, zoals voeding of levensstijl.
Jan Dumanski, een geneticus aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, die niet betrokken was bij het nieuwe artikel, prees het als “een duidelijke en belangrijke bijdrage” aan medisch onderzoek.
” De implicatie is dat we heel voorzichtig moeten zijn wanneer we een tweeling als model gebruiken om de invloeden van natuur en opvoeding apart te plagen, zei hij.
Eerdere studies, waaronder een paper uit 2008 in The American Journal of Human Genetics, hebben enkele genetische verschillen tussen identieke tweelingen geïdentificeerd.
De nieuwe studie gaat b eyond eerder werk door DNA van ouders, kinderen en echtgenoten van identieke tweelingen op te nemen. Daardoor konden de onderzoekers vaststellen wanneer genetische mutaties zich voordeden in twee verschillende soorten cellen – die aanwezig zijn in slechts één persoon en die geërfd door de kinderen van die persoon. Ze vonden ook mutaties die optraden voordat het zich ontwikkelende embryo in tweeën splitste, wat het toneel vormde voor een tweeling.
Stefansson zei dat zijn team tweelingen had gevonden waarbij een mutatie aanwezig was in alle cellen van het lichaam van één tweeling, maar helemaal niet gevonden in de andere tweeling. Maar “soms vertoont de tweede tweeling de mutatie in sommige cellen, maar niet in alle cellen”, zei hij.
Nancy Segal, een psycholoog die een tweeling studeert aan de California State University, Fullerton en niet betrokken was bij de paper, noemde het onderzoek “heroïsch en echt significant”.
“Dit zal wetenschappers dwingen om ons denken over de invloeden van genetica en omgeving te verfijnen”, zei ze. “Tweelingen lijken erg op elkaar, maar het is zo geen perfecte gelijkenis. ”