De watercyclus verwijst naar de overdracht van water van de ene staat of reservoir naar de andere. Reservoirs omvatten luchtvochtigheid (sneeuw, regen en wolken), beken, oceanen, rivieren, meren, grondwater, ondergrondse watervoerende lagen, poolijskappen en verzadigde grond. Zonne-energie, in de vorm van warmte en licht (instraling), en zwaartekracht zorgen voor de overdracht van de ene staat naar de andere over perioden van uren tot duizenden jaren. De meeste verdamping komt uit de oceanen en wordt als sneeuw of regen naar de aarde teruggevoerd.:27 Sublimatie verwijst naar verdamping door sneeuw en ijs. Transpiratie verwijst naar het uitademen van water door de minuscule poriën of huidmondjes van bomen. Evapotranspiratie is de term die door hydrologen wordt gebruikt met betrekking tot de drie processen samen, transpiratie, sublimatie en verdamping.
Marq de Villiers heeft de hydrosfeer beschreven als een gesloten systeem waarin water bestaat. De hydrosfeer is ingewikkeld, complex, onderling afhankelijk, alles doordringend en stabiel en lijkt speciaal gebouwd om het leven te reguleren: 26 De Villiers beweerde dat op aarde de totale hoeveelheid water vrijwel zeker niet is veranderd sinds de geologische tijden: wat we toen hadden, hebben we nog steeds. Water kan vervuild, misbruikt en misbruikt worden, maar het wordt niet gecreëerd of vernietigd, het migreert alleen. Er is geen bewijs dat waterdamp de ruimte in ontsnapt. “: 26
“Elk jaar omvat de wateromzet op aarde 577.000 km3 water. Dit is water dat verdampt van het oceanische oppervlak (502.800 km3) en van het land (74.200 km3). Hetzelfde hoeveelheid water valt als atmosferische neerslag, 458.000 km3 op de oceaan en 119.000 km3 op het land. Het verschil tussen neerslag en verdamping vanaf het landoppervlak (119.000 – 74.200 = 44.800 km3 / jaar) vertegenwoordigt de totale afvoer van de rivieren op aarde ( 42.700 km3 / jaar) en directe grondwaterafvoer naar de oceaan (2100 km3 / jaar)Dit zijn de belangrijkste bronnen van zoet water om de levensbehoeften en de economische activiteiten van de mens te ondersteunen.
Water is een eerste levensbehoefte. Omdat 2/3 van de aarde bedekt is met water, wordt de aarde ook wel de blauwe planeet en de waterige planeet genoemd. De hydrosfeer speelt een belangrijke rol in het bestaan van de atmosfeer in zijn huidige vorm. Oceanen zijn hierbij belangrijk. Toen de aarde werd gevormd, had deze slechts een zeer dunne atmosfeer die rijk was aan waterstof en helium, vergelijkbaar met de huidige atmosfeer van Mercurius. Later werden de gassen waterstof en helium uit de atmosfeer verdreven. De gassen en waterdamp die vrijkwamen toen de aarde afkoelde, werden de huidige atmosfeer. Andere gassen en waterdamp die vrijkwamen door vulkanen kwamen ook in de atmosfeer terecht. Terwijl de aarde afkoelde, condenseerde de waterdamp in de atmosfeer en viel als regen. De atmosfeer koelde verder af doordat koolstofdioxide uit de lucht oploste in regenwater. Dit zorgde er op zijn beurt weer voor dat de waterdamp condenseerde en als regen viel. Dit regenwater vulde de depressies op het aardoppervlak en vormde de oceanen. Naar schatting gebeurde dit ongeveer 4000 miljoen jaar geleden. De eerste levensvormen begonnen in de oceanen. Deze organismen ademden geen zuurstof in. Later, toen cyanobacteriën zich ontwikkelden begon het proces van de omzetting van kooldioxide in voedsel en zuurstof. Als gevolg hiervan heeft de atmosfeer van de aarde een duidelijk andere samenstelling dan die van andere planeten en heeft het leven op aarde laten evolueren.