Naast de kersenboomlegende, het verhaal dat George Washington een houten kunstgebit droeg blijft misschien wel de meest wijdverbreide en blijvende mythe over het persoonlijke leven van Washington. Hoewel Washington zeker aan gebitsproblemen leed en meerdere prothesen droeg die waren samengesteld uit een verscheidenheid aan materialen – waaronder ivoor, goud, lood en menselijke tanden – werd hout nooit gebruikt in het gebit van Washington en werd het in zijn tijd ook niet algemeen gebruikt door tandartsen. .
Desalniettemin publiceerden wetenschappers zelfs in het midden van de twintigste eeuw studies over Washington waarin werd beschreven dat zijn kunstgebit uit hout was vervaardigd. Tegenwoordig herinneren oudere volwassenen zich nog dat ze dit verhaal op school en het National Museum of Tandheelkunde, het Mount Vernon Estate and Gardens en het Papers of George Washington-project aan de Universiteit van Virginia vinden dat deze mythische prothesen een veelvoorkomend onderwerp van interesse zijn voor bezoekers.
De oorsprong van deze mythe blijft onduidelijk. De standaard , en hoogstwaarschijnlijk is de verklaring van tandheelkundige wetenschappers en historici dat het ivoor dat wordt gebruikt in het kunstgebit dat door tandarts John Greenwood voor Washington is vervaardigd, na verloop van tijd vlekken kreeg, waardoor het een korrelige, houten kleur kreeg. peerance die latere waarnemers misleidde. Inderdaad, in een brief aan Washington uit 1798 benadrukte Greenwood het belang van het regelmatig schoonmaken van dit kunstgebit na onderzoek van de gebitsprothesen die Washington had gebruikt en naar hem gestuurd voor reparatie: “de set die je me vanuit Philadelphia stuurde … was erg zwart … Portwijn zaaier zijn neemt van al het poetsmiddel. “1
Het nu in diskrediet gebrachte verhaal van de houten tanden van Washington weerspiegelt echter elementen van de waarheid. In een versie van deze mythe heeft Washington bijvoorbeeld zelf de houten tanden gesneden , en het is waar dat hij af en toe zijn eigen reparaties uitvoerde aan het door Greenwood gemaakte gebit.2 Bovendien blijft de mythe van de houten tanden de enige mythe die verband houdt met een belangrijke grondlegger die de aandacht vestigt op de fysieke zwakte van het individu en dus dient als een herinnering aan de oprechte worstelingen die Washington ervoer toen hij zijn gezondheid opofferde in openbare dienst.
Washington vestigde de aandacht op bijvoorbeeld de “frequente onderbrekingen in mijn gezondheid door de geleidelijke verspilling die eraan werd gepleegd door de tijd” , in zijn Fir st inaugurele rede in 1789, een toespraak die hij hield toen hij nog maar één natuurlijke tand had.3 De mythe van de houten tanden van Washington stelt zich conventioneel dergelijke houten constructies voor als begrijpelijk pijnlijk om te dragen, en zou daarmee de strenge uitdrukking van Washington in zijn meest bekende portretten.
Washington ervoer echt veel ongemak en gezichtsvervorming met zijn omslachtige metalen en ivoren kunstgebit.4 Bovendien was de overtuiging dat Washington tanden van gewoon hout moest gebruiken – in tegenstelling tot de technologisch geavanceerde en dure constructies die hij daadwerkelijk droeg – helpen Washington toegankelijker te maken voor het grote publiek als een gewoon persoon met alledaagse problemen. Misschien heeft deze mythe standgehouden omdat het een evenwicht vormt tussen de imposante status van Washington in de Amerikaanse geschiedenis en de geïdealiseerde beelden van de man die in andere mythen zoals de Cherry Tree-legende worden gepresenteerd, en door dit te doen een mens humaniseert die vaak afgelegen en statig lijkt. / p>
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Opmerkingen:
1. John Greenwood aan George Washington, New York, 28 december 1789, in ed Dorothy Twohig, The Papers of George Washington Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografie:
George Washington In and As Culture, eds. Kevin L. Cope, William S. Pederson en Frank Williams. New York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventing George Washington: Americas Founder in Myth & Geheugen. New York: Harper’s, 2011.
Unger, Harlow Giles. The Unexpected George Washington: His Private Life. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.