The Colony of Virginia werd opgericht door een naamloze vennootschap, de Virginia Company, als een particuliere onderneming, hoewel onder koninklijk handvest. De vroege gouverneurs zorgden voor het strenge leiderschap en de harde oordelen die nodig waren om de kolonie de vroege moeilijkheden te laten overleven.
Vroege crises met hongersnood, ziekte, invallen van indianen, de noodzaak om geldgewassen te vestigen en een gebrek aan bekwame of toegewijde werk, betekende dat de kolonie genoeg nieuwe en verantwoordelijke kolonisten moest aantrekken om te groeien en bloeien.
Om kolonisten aan te moedigen naar Virginia te komen, gaven de leiders van de Virginia Company in november 1618 instructies aan de nieuwe gouverneur, Sir George Yeardley, die bekend werd als het grote charter.
Emigranten die hun eigen weg naar Virginia betaalden, zouden vijftig hectare land ontvangen en niet slechts pachters zijn. Burgerlijk gezag zou het leger controleren. In 1619 startte gouverneur Yeardley op basis van de instructies de verkiezing van 22 burgers door de nederzettingen en Jamestown, die samen met de koninklijk benoemde gouverneur en de zeskoppige Raad van State de eerste Algemene Vergadering zouden vormen als een eenkamerstelsel.
De gouverneur kon zijn veto uitspreken en de compagnie behield nog steeds de algehele controle over de onderneming, maar de kolonisten zouden een beperkte zeggenschap hebben over het beheer van hun eigen zaken, inclusief hun financiën.
Een Huis van Afgevaardigden was tegelijkertijd opgericht in Bermuda (dat ook was gevestigd door de Virginia Company, en tegen die tijd werd beheerd door zijn uitloper, de Somers Isles Company) en hield zijn eerste sessie in 1620.
Een handvol van Poolse ambachtslieden, die naar de kolonie waren gebracht om vaardigheid te leveren in de productie van pek, teer, potas en zeepas, werden aanvankelijk de volledige politieke rechten ontzegd. Ze legden hun gereedschap neer uit protest, maar keerden weer aan het werk nadat ze vrij waren verklaard en stemrecht hadden gekregen, blijkbaar in overeenstemming met de Virginia Company.
Eerste sessie Bewerken
Op 30 juli 1619, gouverneur Yeardley riep de Algemene Vergadering bijeen als de eerste representatieve wetgevende macht in Amerika voor een zesdaagse bijeenkomst in de nieuwe bakstenen kerk op Jamestown Island, Virginia. De eenkamerige Vergadering was samengesteld uit de Gouverneur, een Raad van State benoemd door de Virginia Company en de 22 plaatselijk gekozen vertegenwoordigers.
De eerste zitting van de Vergadering op 30 juli 1619 werd afgebroken door een uitbraak van malaria en verdaagd na vijf dagen. Op de derde dag van de vergadering schreef het dagboek van de vergadering: “Meneer Shelley, een van de Burgesses, overleden.” Tweeëntwintig (22) leden werden vanuit de volgende kiesdistricten naar de vergadering gestuurd: uit James City: (kapitein William Powell, vaandrig William Spence of Spence); Van Charles City: (Samuel Sharpe, Samuel Jordan); Uit de stad Henricus: (Thomas Dowse, John Pollington soms getoond als Polentine of soortgelijke variaties); Van Kecoughtan: (Captain William Tucker, William Capps); Van Smythes Hundred (Captain Thomas Graves, Walter Shelley); Van Martins Hundred (John Boys, John Jackson); Van Argalls Gift Plantation (Thomas Pawlett, Edward Gourgainy); Van Flowerdew (of Flowerdieu) Honderd Plantation: (Ensign Edmund Rossingham, John Jefferson (burgess); Van Captain Lawnes Plantation: (Captain Christopher Lawne, Ensign Washer); Van Captain Wards Plantation: (Captain John Warde of Ward, Lieutenant John Gibbs of Gibbes); en From Martins Brandon (Captain John Martins Plantation): (Thomas Davis, Robert Stacy). De laatste twee inbraken werden uitgesloten van de vergadering omdat John Martin weigerde een clausule in zijn landoctrooi op te geven die zijn deelgemeente vrijstelde “van enig bevel over de kolonie, behalve dat het hem hielp en assisteerde tegen een buitenlandse of binnenlandse vijand.”
Later 17e eeuw Bewerken
Vooral na het bloedbad van bijna 400 kolonisten op 22 maart 1621/22 door indianen, en epidemieën in de winters voor en na het bloedbad, regeerden de gouverneur en de raad willekeurig, met grote minachting. voor de montage en geen diss ent.
In 1624 had de koninklijke regering in Londen genoeg gehoord over de problemen van de kolonie en het handvest van de Virginia Company ingetrokken. Virginia werd een kroonkolonie en de gouverneur en de raad zouden door de Kroon worden benoemd. Desalniettemin handhaafde de Algemene Vergadering het beheer van de lokale aangelegenheden met enige informele koninklijke instemming, hoewel het pas in 1639 koninklijk werd bevestigd.
In 1634 verdeelde de Algemene Vergadering de kolonie in acht graafschappen (later omgedoopt tot graafschappen) voor doeleinden van de regering, administratie en het gerechtelijk apparaat. In 1643 had de groeiende kolonie 15 provincies. Alle districtskantoren, waaronder een raad van commissarissen, rechters, sheriff, agenten en griffiers, kregen een functie. Alleen de burgers werden gekozen door een stem van het volk. Vrouwen hadden geen stemrecht. Alleen vrije en blanke mannen kregen oorspronkelijk stemrecht, tegen 1670 mochten alleen eigenaren van onroerend goed stemmen.
In 1642 drong gouverneur William Berkeley aan op de oprichting van een wetgevende macht met twee kamers, die de Assemblee prompt implementeerde; het House of Burgesses werd aldus gevormd en kwam los van de Raad van State bijeen.
In 1652 dwongen de parlementaire krachten van Oliver Cromwell de kolonie zich te onderwerpen aan de overname door de Engelse regering. Nogmaals, de kolonisten waren in staat om de Algemene Vergadering als hun bestuursorgaan te behouden. Alleen belastingen die door de vergadering waren overeengekomen, mochten worden geheven. Toch waren de meeste kolonisten uit Virginia loyaal aan prins Charles en waren ze verheugd over zijn herstel als koning Charles II in 1660. Hij ging direct of indirect door met het beperken van enkele vrijheden van de kolonisten, zoals de eis dat tabak alleen naar Engeland werd verscheept. , alleen op Engelse schepen, met de prijs die is vastgesteld door de Engelse koopvaardijkopers; maar de Algemene Vergadering bleef.
Een meerderheid van de leden van de Algemene Vergadering van 1676 waren aanhangers van Nathaniel Bacon. Ze voerden wetgeving uit die bedoeld was om de volkssoevereiniteit en de representatieve regering te bevorderen en om kansen te egaliseren. Bacon nam weinig deel aan de beraadslagingen aangezien hij druk bezig was met de strijd tegen de indianen.
Het staatshuis in Jamestown brandde voor de vierde keer af op 20 oktober 1698. De Algemene Vergadering kwam tijdelijk bijeen in Middle Plantation, 18 kilometer verderop. (18 km) landinwaarts vanaf Jamestown, en vervolgens in 1699 de hoofdstad van de kolonie definitief verplaatst naar Middle Plantation, die ze omgedoopt tot Williamsburg.