Holodomor

Van hongersnood tot uitroeiing

Het resultaat van Stalins campagne was een catastrofe. In het voorjaar van 1933 piekten de sterftecijfers in Oekraïne. Tussen 1931 en 1934 kwamen ten minste 5 miljoen mensen om van honger in de hele U.S.S.R. Onder hen waren volgens een onderzoek uitgevoerd door een team van Oekraïense demografen ten minste 3,9 miljoen Oekraïners. Politiearchieven bevatten meerdere beschrijvingen van gevallen van kannibalisme, evenals wetteloosheid, diefstal en lynchen. Op het platteland werden massagraven gegraven. Honger trof ook de stedelijke bevolking, hoewel velen konden overleven dankzij bonkaarten. Toch waren in de grootste steden van Oekraïne lijken op straat te zien.

De hongersnood ging gepaard met een bredere aanval op de Oekraïense identiteit. Terwijl de boeren met miljoenen stierven, werden agenten van cret politie richtte zich op het Oekraïense politieke establishment en de intelligentsia. De hongersnood bood dekking voor een campagne van onderdrukking en vervolging die werd gevoerd tegen de Oekraïense cultuur en Oekraïense religieuze leiders. Het officiële Oekraïense beleid, dat het gebruik van de Oekraïense taal had aangemoedigd, werd effectief stopgezet. Bovendien werd iedereen die verbonden was met de kortstondige Oekraïense Volksrepubliek – een onafhankelijke regering die in juni 1917 was uitgeroepen in de nasleep van de Februarirevolutie maar werd ontmanteld nadat de bolsjewieken Oekraïens grondgebied veroverd – onderworpen aan wrede represailles. Al degenen die het doelwit waren van deze campagne, konden publiekelijk worden belasterd, gevangengezet, naar de Goelag gestuurd (een systeem van Sovjetgevangenissen en dwangarbeiderskampen) of geëxecuteerd. Wetende dat dit russificatieprogramma hem onvermijdelijk zou bereiken, pleegde Mykola Skrypnyk, een van de bekendste leiders van de Oekraïense Communistische Partij, zelfmoord in plaats van zich te onderwerpen aan een van Stalins showprocessen.

Terwijl de hongersnood plaatsvond, werd het nieuws ervan opzettelijk het zwijgen opgelegd door Sovjetbureaucraten. Partijfunctionarissen maakten er in het openbaar geen melding van. Westerse journalisten die in Moskou waren gevestigd, kregen de opdracht er niet over te schrijven. Een van de beroemdste correspondenten in Moskou uit die tijd, Walter Duranty van The New York Times, deed zijn uiterste best om verslagen van de hongersnood te verwerpen toen ze werden gepubliceerd door een jonge freelancer, Gareth Jones, omdat hij dacht dat het oordeel van meneer Jones was een beetje overhaast. ” Jones werd in 1935 onder verdachte omstandigheden vermoord in het door Japan bezette Mongolië. Stalin ging zelf zo ver dat hij de resultaten van een volkstelling in 1937 onderdrukte; de beheerders van die volkstelling werden gearresteerd en vermoord, deels omdat de cijfers de decimering van Oekraïense bevolking.

Hoewel de hongersnood werd besproken tijdens de nazi-bezetting van Oekraïne in de Tweede Wereldoorlog, werd het opnieuw taboe tijdens de naoorlogse jaren. De eerste openbare melding ervan in de Sovjet-Unie was in 1986, in de nasleep van de ramp met de kerncentrale in Tsjernobyl. Ook die ramp werd aanvankelijk geheim gehouden door de Sovjetautoriteiten.