Afbeeldingsbron: Space-kraft! /. Com
Het paramecium kan snel zwemmen, gemakkelijk obstakels overwinnen en in elke richting draaien – ondanks dat het alleen bestaat van een enkele cel. In tegenstelling tot “Paramecium aurelia” is het aantal cellen van het menselijk lichaam niet precies bekend. Onder wetenschappers was het lang onderwerp van discussie. Volgens een recente schatting die in 2013 is gepubliceerd in de “Annals of Human Biology” door een internationaal team van onderzoekers, is het 3,72 × 1013. Met andere woorden: het menselijk lichaam bestaat uit ongeveer 37,2 biljoen cellen.
Wetenschappelijke schattingen van het aantal cellen in het menselijk lichaam varieerden lange tijd tussen 1012 en 1016. Deze berekeningen waren niet gebaseerd op betrouwbare empirische gegevens. Zelfs de titel van de studie uit 2013 “Een schatting van het aantal cellen in het menselijk lichaam” wijst erop dat de resultaten van de auteurs slechts een benadering zijn.
Onderzoekers die speurwerk doen
De onderzoekers uit Italië, Spanje en Griekenland hebben eerst enkele duizenden wetenschappelijke artikelen en boeken doorzocht die tussen 1809 en 2012 zijn gepubliceerd en die betrekking hadden op de hoeveelheid en de grootte van de cellen van verschillende organen. Het grote aantal cijfers in de literatuur weerspiegelt de onzekerheid in de wetenschappelijke gemeenschap: Het was tussen 1012 en 1020.
Maar hoe konden wetenschappers systematisch het aantal cellen in het menselijk lichaam bepalen? Het is onmogelijk om biljoenen cellen onder de microscoop te tellen. Sommige oudere berekeningen waren gebaseerd op het geschatte gemiddelde celgewicht. Op basis van het gewicht van één nanogram (1 miljardste gram) als basis voor berekeningen, zou een volwassene van 70 kg moeten bestaan uit 7 x 1013 (ongeveer 70 biljoen) cellen. Als u de gemiddelde celgrootte van 1 / 40ste millimeter als ba sis, een gemiddeld menselijk lichaam zou slechts uit 1,63×1013 (ongeveer 16 biljoen) cellen moeten bestaan.
Elk celtype is anders
De twee benaderingen leiden niet alleen tot zeer verschillende resultaten. Ze negeren ook het feit dat de complexe structuur van het menselijk lichaam uit zon 210 verschillende celtypen bestaat. Elk van deze celtypen is in verschillende hoeveelheden in het lichaam aanwezig. Bovendien verschillen ze in grootte en gewicht.
Met een diameter van ongeveer 0,12 tot 0,14 millimeter is de grootste cel de vrouwelijke eicel. Het is groot genoeg om met het blote oog nauwelijks te zien. De kleinste menselijke cellen daarentegen zijn sperma – tenminste als je het cellichaam meet zonder het flagellum. Sperma meet ongeveer 60 μm (0,06 millimeter) en is ongeveer 5 μm lang en 3 μm breed inclusief het flagellum. De reden voor dit significante verschil is dat een eicel, in tegenstelling tot sperma, grote hoeveelheden cytoplasma en dooierbevattende voedingsstoffen bevat. Als je het aantal rijpe cellen per maand meetelt, loopt sperma voorop: gemiddeld is er één rijpe eicel tegenover 3.000.000.000 rijpe zaadcellen per maand. De langste cellen in het menselijk lichaam zijn zenuwcellen. Hun projectie, het axon, kan tot een meter lang zijn.
De gemiddelde man als uitgangspunt
In hun studie hield het internationale team van onderzoekers rekening met de verschillen tussen celtypen in termen van grootte, volume en hoeveelheid. Als basis voor hun berekeningen gebruikten ze een 30-jarige gemiddelde man, die 1,72 m lang is en 70 kg weegt. Voor deze man bepaalden de onderzoekers het aantal bloedcellen, levercellen, botcellen en huidcellen en de cellen van andere organen. Ten slotte hebben ze de cijfers opgeteld.
Het is de vraag of deze som precies de werkelijkheid weerspiegelt. Het team beschouwt zijn bijdrage daarom slechts als een basis voor een nieuwe, systematische inventarisatie van alle menselijke cellen. Degenen die zich afvragen wat de voordelen zijn van te weten hoeveel cellen er in het menselijk lichaam zijn, kunnen het antwoord vinden in de conclusie van het onderzoek. Deze kennis is niet alleen van cultureel belang, maar komt ook ten goede aan medische diagnostiek. Bovendien zou het ons begrip kunnen verbeteren. van de ontwikkeling van kanker en andere ziekten.
Een gezamenlijke inspanning
Nu willen de onderzoekers tot in details komen – en ze vragen om een gezamenlijke inspanning om de totale berekening van alle celtypen. Idealiter hopen de auteurs dat de laatste stap zou kunnen bestaan uit de voorbereiding van een forumartikel en een online databank met een samenvatting van het volledige plaatje door gegevens van verschillende deskundige bijdragers te integreren. Deze enquête moet open blijven voor correcties en de deelname van andere wetenschappers .
Lees meer artikelen “Over cellen en cultuur”
Referentie:
Eva Bianconi, Allison Piovesan, Federica Facchin, Alina Beraudi, Raffaella Casadei, Flavia Frabetti, Lorenza Vitale, Maria Chiara Pelleri, Simone Tassani, Francesco Piva, Soledad Perez-Amodio, Pierluigi Strippoli en Silvia Canaider: “Een schatting van het aantal cellen in het menselijk lichaam”, in: Annals of Human Biology, online gepubliceerd op 5 juli 2013