Genkenmerken vallen uiteen in twee categorieën: recessief en dominant. Ouders delen de blauwdruk van vele kenmerken, van haarkleur tot persoonlijkheid, in hun genen.
Hoewel haarkleur wordt beïnvloed door meerdere genen, winnen dominante genen het in het algemeen in een onderlinge match tegen recessieve genen. Bruin haar en bruine ogen zijn bijvoorbeeld beide dominant en daarom vormen ze zon groot percentage haar-oogkleurcombinaties.
Ouders kunnen ook drager zijn van recessieve genen. Hoewel ze de dominante genen kunnen vertonen, hebben ze nog steeds – en kunnen ze doorgeven aan hun kinderen – de recessieve genen. Twee ouders met bruin haar en bruine ogen kunnen bijvoorbeeld een kind krijgen met blond haar en blauwe ogen.
Beide ouders kunnen recessieve genkenmerken vertonen, en ze kunnen deze ook doorgeven aan hun kinderen. Als beide ouders bijvoorbeeld rood haar hebben, ontvangt een kind voornamelijk de genetische informatie voor rood haar, dus de kans dat ze rood haar hebben is bijna 100 procent.
Als de ene ouder roodharige is en de andere niet De kans dat hun kind rood haar krijgt is ongeveer 50 procent, hoewel de kleur rood sterk kan variëren.
Ten slotte, als beide ouders drager zijn van de genvariant maar geen rood haar hebben heeft het kind ongeveer 1 op 4 kans om echt rood haar te hebben. Het ware patroon van overerving van haarkleur is echter iets gecompliceerder, omdat er veel genen bij betrokken zijn.
Welk gen veroorzaakt rood haar?
Melanocyten zijn melanine-vormende cellen in uw huid. De hoeveelheid en het type melanine dat uw lichaam aanmaakt, bepaalt hoe donker of licht uw huid zal zijn. Rood haar is het resultaat van een genetische variant die ervoor zorgt dat de huidcellen en haarcellen van het lichaam meer van een bepaald type melanine produceren en minder van een ander.
De meeste roodharigen hebben een genmutatie in de melanocortine 1-receptor (MC1R). Wanneer MC1R wordt geïnactiveerd, maakt het lichaam meer feomelanine aan, dat verantwoordelijk is voor roodachtige huid- en haartinten, dan eumelanine, dat verantwoordelijk is voor bruine en zwarte tinten. Bij mensen met een geactiveerde MC1R kan eumelanine pheomelanine in evenwicht houden, maar bij roodharigen voorkomt de genvariant dat.
Of je een of beide MC1R-genkopieën hebt geïnactiveerd, kan ook bepalen welke kleur rood haar je hebt, van aardbeiblond tot diep kastanjebruin tot helderrood. Dit gen is ook verantwoordelijk voor sproeten bij veel roodharigen.
Gaan roodharige mensen met blauwe ogen uitsterven?
Je zou kunnen geloven dat deze genetische eigenschappen zeldzaam zijn, volledig uit de genenpool kunnen worden verdund. Dat zal waarschijnlijk niet gebeuren. Zelfs als je geen recessieve kenmerken kunt zien – bijvoorbeeld rood haar – zijn ze er nog steeds en verbergen ze zich in iemands chromosomen.
Als een persoon een kind heeft, kunnen ze hun recessieve geninformatie doorgeven aan hun nakomelingen, en de eigenschap zou kunnen winnen. Dat is de reden waarom zoiets als rood haar of blauwe ogen generaties kan overslaan en een paar stappen verderop in de familie kan verschijnen.