Het schrijven en onderwijzen van de apostel Paulus aan de vroege kerk door middel van brieven vormt het grootste deel van het Nieuwe Testament. De Schrift geeft ons gedetailleerde informatie over zijn leven, zijn bekering en zijn bediening. Maar het zegt niets over zijn dood.
Zelfs historici debatteren over de exacte datum of manier waarop Paulus stierf, maar het wordt bijna algemeen aanvaard dat hij de marteldood stierf. Op basis van historische gebeurtenissen van de dag is het waarschijnlijk dat Paulus werd onthoofd, mogelijk rond dezelfde tijd dat Petrus werd gekruisigd. Gezien de politieke onrust van de dag, hadden beide apostelen kunnen worden meegesleept in een golf van aanvallen op christenen na een grote brand in Rome.
Rome onder keizer Nero
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus regeerde het Romeinse rijk van 54-68 n.Chr. Encyclopedia Britannica en de meeste historici zijn het erover eens dat hij een wrede, onverantwoordelijke en weelderige heerser was die beroemd was vanwege het vervolgen van christenen. Hij stond erom bekend christenen tot gladiatorenwedstrijden te dwingen, waar ze door leeuwen zouden worden opgegeten, en “hij stak zijn tuinfeesten vaak aan met de brandende karkassen van christelijke menselijke fakkels”, legt dit artikel van PBS uit.
Misschien een van de grootste mysteries rond Nero was de verbranding van Rome. Op 19 juli 64 na Christus begon een brand in de stad die zich zes dagen uitbreidde, opnieuw ontstak en nog drie dagen brandde. “De geschiedenis heeft Nero de schuld gegeven van de ramp, wat impliceert dat hij het vuur heeft aangestoken zodat hij de senaat kon omzeilen en Rome naar zijn zin kon herbouwen ”, aldus PBS. Dit is nooit bewezen, maar ongeacht of Nero betrokken was bij het platbranden van de stad of niet, hij profiteerde van de ramp om twee dingen te doen: zijn eigen luxueuze nieuwe architectuur bouwen en christenen vervolgen.
Mogelijke oorzaak van de dood van Paulus de apostel
In Romeinen 15: 23-29 schrijft Paulus van zijn plan om het lichaam van gelovigen in Rome te ontmoeten terwijl hij op weg was naar Spanje. Encyclopedia Britannica noemt Romeinen als het laatste chronologische geschrift van Paulus, dus deze hoofdstukken waren waarschijnlijk enkele van de laatste die hij voor zijn dood schreef. Aangezien het boek Romeinen rond 57 n.Chr. Werd geschreven, is het heel goed mogelijk dat Paulus zich in Rome bevond te midden van de vervolging van Nero na de grote brand.
Adam Clark schrijft in zijn commentaar dat “het gewoonlijk is geloofde dat, toen er een algemene vervolging tegen de christenen werd opgeworpen door Nero … zowel St. Paul als St. Peter de waarheid bezegelden met hun bloed. ” Voor zijn dood bracht Paul veel tijd door in de gevangenis en op de vlucht, dus hij was waarschijnlijk al bekend bij veel Romeinse functionarissen.
Omdat Paul een Romeins staatsburger was, in tegenstelling tot Peter, werd hij beschermd tegen de brute dood door kruisiging. Daarom is het waarschijnlijk dat hij werd geëxecuteerd door onthoofding.
Verder is er geen definitief bewijs van wat er met het lichaam van Paulus is gebeurd. Albert Barnes schrijft dat men gelooft dat ofwel een edelvrouw genaamd Lucina begroef hem op haar land, naast de Ostian Road, of het lichaam werd naar de catacomben onder de stad gebracht. Maar “waarschijnlijk kan op geen van deze verklaringen worden vertrouwd.” Tegenwoordig staat een kerk, St. Pauls Outside-the-Walls, op de plek waar velen denken dat Paulus werd vermoord.
Feiten over het leven en de dood van Paulus de apostel
Details in de oude geschiedenis blootleggen is moeilijk, maar er zijn enkele dingen die we definitief kunnen zeggen over het leven en de dood van Paulus.
1. Een schijnbaar voor de hand liggend feit is dat Paulus stierf, in tegenstelling tot de profeet Elia of patriarch Henoch, die naar de hemel werden opgevoed.
2. We kunnen ook veilig aannemen dat Paulus, ongeacht het soort dood dat hij doormaakte, bereid was zijn lot te doorstaan. Hij schreef in Filippenzen 1: 21-24:
“Want voor mij is te leven Christus en te sterven is gewin. levend in het lichaam, zal dit vruchtbare arbeid voor mij betekenen. Maar wat zal ik kiezen? Ik weet het niet! Ik word verscheurd tussen de twee: ik verlang ernaar om te vertrekken en met Christus te zijn, wat verreweg beter is; maar het is meer noodzakelijk voor jou dat ik in het lichaam blijf. ”
Pauls dood had mogelijk geen verband houden met Neros aanval na de grote brand. Maar hoe hij ook ontmoette Zijn dood legde Pauls leven een cruciale basis voor het christelijk geloof.
Bethany Pyle is de redacteur voor BibleStudyTools.com en de ontwerpredacteur voor Salem Web Network.
Photo Credit: Getty