Groenlandse walvissen (Balaena mysticetus), bewoners van de Arctische zeeën, leven meer dan 200 jaar, maar ze vertonen weinig tekenen van leeftijdsgebonden aandoeningen die andere dieren teisteren, inclusief mensen. Zelfs de dichtstbijzijnde walvisachtigen verwant, de veel kleinere dwergvinvis, leeft slechts 50 jaar. Dat suggereert dat de grotere walvissen (die meer dan 1000 keer zoveel cellen hebben als mensen) een aantal speciale natuurlijke mechanismen hebben ontwikkeld die hen beschermen tegen kanker en veroudering. Nu, in een poging om de langlevengeheimen van de enorme walvisachtigen bloot te leggen, heeft een team van wetenschappers het genoom van de Bowhead in kaart gebracht. Dit is de eerste keer dat de sequentie van het genoom van een grote walvisachtige is bepaald. De onderzoekers vergeleken het genoom van de walvis met dat van negen zoogdieren, waaronder andere walvisachtigen, koeien, ratten en mensen, rapporteren ze vandaag online in Cell Reports. Hun vergelijkende analyse bracht mutaties aan het licht in twee genen, waarvan wordt aangenomen dat ze resistentie tegen kanker verlenen en ook verband houden met veroudering en DNA-herstel; de andere is alleen betrokken bij DNA-reparatie. De wetenschappers zijn vervolgens van plan deze genen in laboratoriummuizen in te brengen om te zien of ze hun levensduur en resistentie tegen ziekten vergroten.