Rick Emmer is de hoofdbewaarder van The RainForest in Cleveland Metroparks Zoo en een fervent waarnemer van amfibieën. Hij geeft het volgende antwoord.
Frogs zijn geweldige dieren. Ondanks hun kwetsbare uiterlijk en onschadelijke manieren, hebben ze talloze strategieën om het hoofd te bieden aan de meest barre klimaten die deze planeet te bieden heeft. Ze zijn te vinden op de poolcirkel, in woestijnen, in tropische regenwouden en praktisch overal daartussenin Sommige van hun overlevingsstrategieën zijn ronduit ingenieus. Verschillende kikkersoorten gebruiken twee strategieën om met extreme omgevingsfactoren om te gaan: winterslaap en estivatie.
Winterslaap is een veel voorkomende reactie op de koude winter van gematigde klimaten. dier vindt of maakt een leefruimte (hibernaculum) die het beschermt tegen winterweer en roofdieren, het metabolisme van het dier vertraagt dramatisch, zodat het de winter kan wegslapen door gebruik te maken van de energiereserves van zijn lichaam. Wanneer het lenteweer aanbreekt, th Het dier “wordt wakker” en verlaat zijn winterslaap om verder te gaan met voeden en fokken.
Aquatische kikkers zoals de luipaardkikker (Rana pipiens) en Amerikaanse brulkikker (Rana catesbeiana) overwinteren doorgaans onder water. Een veel voorkomende misvatting is dat ze de winter doorbrengen zoals waterschildpadden dat doen, in de modder op de bodem van een vijver of beek. In feite zouden kikkers in winterslaap stikken als ze gedurende langere tijd in de modder zouden graven. Het metabolisme van een schildpad in winterslaap vertraagt zo drastisch dat het kan rondkomen met de magere zuurstoftoevoer van de modder. Overwinterende waterkikkers moeten echter in de buurt van zuurstofrijk water zijn en een groot deel van de winter gewoon op de modder liggen of slechts gedeeltelijk begraven liggen. Ze kunnen van tijd tot tijd zelfs langzaam rondzwemmen.
Aardkikkers overwinteren normaal gesproken op het land. Amerikaanse padden (Bufo americanus) en andere kikkers die goede gravers kunnen graven diep in de grond, veilig onder de vorstgrens. Sommige kikkers, zoals de boskikker (Rana sylvatica) en de springkikker (Hyla crucifer), zijn niet bedreven in het graven en zoeken in plaats daarvan diepe scheuren en spleten in blokken of rotsen, of graven zo ver als ze kunnen in de bladafval. Deze overwinteraars zijn niet zo goed beschermd tegen ijskoud weer en kunnen bevriezen, samen met hun bewoners.
En toch sterven de kikkers niet. Waarom? Antivries! Het is waar dat zich ijskristallen vormen op plaatsen zoals de lichaamsholte en de blaas en onder de huid, maar een hoge concentratie glucose in de vitale organen van de kikker voorkomt bevriezing. Een gedeeltelijk bevroren kikker stopt met ademen en zijn hart stopt met kloppen . Het zal behoorlijk dood lijken. Maar wanneer de winterslaap opwarmt tot boven het vriespunt, zullen de bevroren delen van de kikker ontdooien en hervatten zijn hart en longen hun activiteit – er bestaat echt zoiets als de levende doden!
Schatting is vergelijkbaar met winterslaap. Het is een slapende toestand die een dier aanneemt als reactie op ongunstige omgevingsomstandigheden, in dit geval het langdurige droge seizoen van bepaalde tropische streken. Van verschillende soorten kikkers is bekend dat ze zich voortplanten. Twee van de bekendere soorten zijn de sierlijke gehoornde kikker (Ceratophrys ornata) uit Zuid-Amerika en de Afrikaanse brulkikker (Pyxicephalus adspersus).
Wanneer het droge seizoen begint, graven deze kikkers zich in de grond en worden ze slapend . Tijdens het verlengde droge seizoen, dat enkele maanden kan duren, voeren deze kikkers een leuke truc uit: ze werpen verschillende intacte huidlagen af en vormen een vrijwel waterdichte cocon die het hele lichaam omhult, waardoor alleen de neusgaten bloot blijven, waardoor ze kunnen ademen. Deze herpetologische mummies blijven gedurende het droge seizoen in hun cocons. Als het weer regent, bevrijden de kikkers zich van hun lijkwade en banen ze zich een weg door de vochtige grond naar de oppervlakte.