door Fraser Cain, Universe Today
Hier” een vraag … hoe lang duurt het zonlicht om de aarde te bereiken? Dit klinkt als een vreemde vraag, maar denk er eens over na. Zonlicht reist met de snelheid van het licht. Fotonen uitgestraald door het oppervlak van de zon moeten door het vacuüm van de ruimte reizen om onze ogen te bereiken.
Het korte antwoord is dat het zonlicht nodig heeft en gemiddeld 8 minuten en 20 seconden om van de zon naar de aarde te reizen.
Als de zon plotseling uit het heelal zou verdwijnen (niet dat dit echt kan gebeuren, geen paniek), zou het even duren meer dan 8 minuten voordat je besefte dat het tijd was om een trui aan te trekken.
Hier is het de wiskunde We draaien om de zon op een afstand van ongeveer 150 miljoen km. Licht beweegt met 300.000 kilometer / seconde. Verdeel deze en je krijgt 500 seconden, of 8 minuten en 20 seconden.
Dit is een gemiddeld getal. Bedenk dat de aarde een elliptische baan rond de zon volgt, variërend van 147 miljoen tot 152 miljoen km. Op het dichtstbijzijnde punt heeft zonlicht slechts 490 seconden nodig om de aarde te bereiken. En dan op het verst verwijderde punt duurt het 507 seconden voordat zonlicht de reis maakt.
Maar het verhaal van licht wordt nog interessanter als je nadenkt over de reis die licht moet maken in de zon.
U weet waarschijnlijk dat fotonen worden gecreëerd door fusiereacties in de kern van de zon. Ze beginnen als gammastraling en worden vervolgens ontelbare keren uitgezonden en geabsorbeerd in de stralingszone van de zon, terwijl ze ronddwalen in de massieve ster voordat ze eindelijk de oppervlakte bereiken.
Wat je waarschijnlijk niet weet, is dat deze fotonen die in je oogballen vallen WERKELIJK tienduizenden jaren geleden zijn gemaakt en dat het zo lang duurde voordat ze door de zon werden uitgezonden.
Toen ze eenmaal aan het oppervlak waren ontsnapt, duurde het slechts 8 minuten voordat die fotonen de enorme afstand van de zon naar de aarde hadden overgestoken.
Als je naar buiten kijkt, kijk je eigenlijk achteruit in tijd.
Het licht dat je van je computer ziet, is nanoseconden oud. Het licht dat door het oppervlak van de maan wordt gereflecteerd, heeft slechts een seconde nodig om de aarde te bereiken. De zon is meer dan 8 lichtminuten verwijderd. En dus, als het licht van de dichtstbijzijnde ster (Alpha Centauri) er meer dan 4 jaar over doet om ons te bereiken, zien we die ster 4 jaar geleden.
Er zijn sterrenstelsels van miljoenen lichtjaren weg, wat betekent dat het licht dat we zien, miljoenen jaren geleden het oppervlak van die sterren verliet. Het sterrenstelsel M109 bevindt zich bijvoorbeeld op ongeveer 83,5 miljoen lichtjaar afstand.
Als buitenaardse wezens in die sterrenstelsels zouden leven en sterk genoeg telescopen zouden hebben, zouden ze de aarde zien zoals die er in het verleden uitzag. Ze kunnen zelfs dinosaurussen op het oppervlak zien lopen.