Ik moet zeggen dat ik, zonder er veel over na te denken, er altijd vanuit ging dat de roman van Jules Verne 20.000 Leagues Under de zee verwees naar een reis naar een diepte van 20.000 mijlen. In een bepaald deel van mijn hoofd was ik me ervan bewust dat een competitie werd benaderd door zoiets als de afstand die je in een uur kunt afleggen, maar ik dacht dat een diepteliga misschien anders was dan een afstandscompetitie, zoals een zeemijl en een statuutmijl zijn verschillend.

In feite verwijst de titel naar de horizontale afstand die kapitein Nemo en zijn metgezellen aflegden in hun onderwaterschip – de Nautilus.

Dus hoe ver is een competitie?

Een competitie wordt meestal gezien als de afstand die een persoon in een uur zou kunnen lopen – 3 mijl. Dat is echter een landcompetitie. Een mariene competitie zou 3 zeemijlen zijn.

Volgens Websters 1913 Dictionary – “De mariene competitie van Engeland en de Verenigde Staten is gelijk aan drie mariene of geografische mijlen van elk 6080 voet.” (volgens British-American System of Units – The Physics Hypertextbook).

20.000 (nautische) competities zouden dan ongeveer 72.000 zeemijlen (116.000 km) of 60.000 statuutmijlen zijn.

Wat als het diepte was?

Het diepste deel van de oceaan is ongeveer 7 mijl. Om tot een diepte van 72.000 mijl in de oceaan te reizen, zou de aarde ongeveer 10.000 keer groter (breder) moeten zijn dan het momenteel is. Om dat in context te plaatsen: Jupiter is slechts 11 keer breder dan de aarde en de zon is slechts 109 keer breder.

Dus een proportioneel geschaalde aarde zou 91 keer zo groot moeten zijn als de zon.

Ik laat het aan een onverschrokken lezer over om erachter te komen wat de druk zou zijn op een diepte van 72.000 mijl.

Addendum – Zelfs als het een horizontale afstand is …

Mijn zoon bracht een terecht punt naar voren toen hij hierover hoorde. Hij vroeg: “Is dat niet meer dan de omtrek van de aarde?” Het blijkt dat het in feite aanzienlijk meer is. Op het breedste punt (de evenaar) is de aarde 24.901 mijl rond (40.075 km). Dat zijn mijlen. Dus een reis van 20.000 mijlen of 60.000 mijlen zou je bijna twee en een half keer rond de aarde brengen. Dat is een reis.

Hoe lang zou dat duren?

De recordsnelheid voor een onderzeeër is ongeveer 33 knopen of ongeveer 38 mph. Ik ga die maat echter niet gebruiken. In plaats daarvan ga ik de topsnelheid gebruiken van de eerste nucleaire onderzeeër – de USS Nautilus – die 23 knopen of ongeveer 26,5 mph is. Om 60.000 mijl op volle snelheid te rijden, zou het 2264 uur of ongeveer 94 dagen duren, wat veel minder is dan ik had gedacht (hoewel ik zeker weet dat de Nautilus langzamer zou zijn geweest dan de Nautilus).

Overigens zou je met die snelheid in veel minder dan 80 dagen de wereld kunnen rondreizen.