The Impact of the Potato
Jeff Chapman vertelt het verhaal van de meest belangrijke groente.

TIJDENS ZIJN WETENSCHAPPELIJKE expeditie naar Patagonië aan boord van de HMS Beagle raakte de Britse natuuronderzoeker Charles Darwin gefascineerd door een verrassend aanpasbare Zuid-Amerikaanse plant. In zijn logboek schreef Darwin: Het is opmerkelijk dat dezelfde plant te vinden is in de onvruchtbare bergen van Centraal Chili, waar een druppel regen niet langer dan zes maanden valt, en in de vochtige bossen van de zuidelijke eilanden. ”

De plant die Darwin observeerde was de aardappel. De knol viel op door zowel zijn aanpassingsvermogen als zijn voedingswaarde. Naast zetmeel, een essentieel onderdeel van het dieet, zijn aardappelen rijk aan vitamine C, rijk aan kalium en een uitstekende bron van vezels. In feite leveren aardappelen alleen alle essentiële voedingsstoffen behalve calcium, vitamine A en vitamine D. De gemakkelijk te kweken plant heeft het vermogen om op minder land sneller voedzamer voedsel te leveren dan enig ander voedselgewas en in bijna elke habitat.

De oorsprong van de aardappel
De aardappel werd tussen drie en zevenduizend jaar geleden voor het eerst verbouwd in Zuid-Amerika, hoewel wetenschappers denken dat ze in de regio misschien wel 13.000 jaar geleden in het wild zijn gegroeid. De genetische patronen van de aardappeldistributie geven aan dat de aardappel waarschijnlijk afkomstig is uit het bergachtige west-centrale gebied van het continent. Volgens Dr. Hector Flores “ligt de meest waarschijnlijke plaats van herkomst van aardappelen tussen het zuiden van Peru en het noordoosten van Bolivia. De archeologische overblijfselen dateren uit 400 v.Chr. En zijn gevonden aan de oevers van het Titicacameer … zijn vele uitingen van het uitgebreide gebruik van de aardappel in de pre-Inca-culturen uit de Peruaanse Andes, zoals je kunt zien in het Nazca- en Chimu-aardewerk. ” Het gewas verspreidde zich van Peru naar de rest van de Andes en daarbuiten.

Vroege Spaanse kroniekschrijvers – die het Indiase woord batata (zoete aardappel) misbruikten als de naam voor de aardappel – wezen op het belang van de knol voor de Inca-rijk. De Incas hadden geleerd de aardappel te bewaren voor opslag door aardappelen te drogen en te pureren tot een stof die chuñu wordt genoemd. Chuñu kan tot 10 jaar in een kamer worden bewaard, wat een uitstekende verzekering biedt tegen mogelijke misoogsten. De Incas gebruikten het voedsel niet alleen als basisgewas, maar dachten ook dat aardappelen de bevalling gemakkelijker maakten en dat ze het gebruikten om verwondingen te behandelen.

Inleiding tot de aardappel
De Spaanse veroveraars kwamen de aardappel voor het eerst tegen toen ze aankwamen. in Peru in 1532 op zoek naar goud, en merkte op dat Inca-mijnwerkers chuñu aten. Destijds realiseerden de Spanjaarden zich niet dat de aardappel een veel belangrijkere schat vertegenwoordigde dan zilver of goud, maar geleidelijk begonnen ze aardappelen als basisrantsoen te gebruiken aan boord van hun schepen. Na de aankomst van de aardappel in Spanje in 1570, begonnen een paar Spaanse boeren ze op kleine schaal te telen, meestal als voedsel voor vee.

Vanuit Spanje verspreidden de aardappelen zich langzaam naar Italië en andere Europese landen tijdens de late jaren 1500. Tegen 1600 was de aardappel Spanje, Italië, Oostenrijk, België, Nederland, Frankrijk, Zwitserland, Engeland, Duitsland, Portugal en Ierland binnengekomen. Maar hij kreeg geen warm welkom.

In heel Europa werden aardappelen met argwaan bekeken op, afkeer en angst. Over het algemeen beschouwd als ongeschikt voor menselijke consumptie, werden ze alleen gebruikt als veevoeder en voedsel voor de hongerigen. In Noord-Europa werden aardappelen voornamelijk in botanische tuinen geteeld als een exotische noviteit. Zelfs boeren weigerden te eten van een plant die lelijke, misvormde knollen voortbracht en die afkomstig was van een heidense beschaving. Sommigen waren van mening dat de gelijkenis van de aardappelplant met planten uit de nachtschadefamilie erop wees dat het de creatie was van heksen of duivels.

Laat ze aardappelen eten
In het grootste deel van Europa zagen de hogere klassen het potentieel van de aardappel vóór de meer bijgelovige lagere klassen, en de aanmoediging om te beginnen met het telen van aardappelen moest van boven komen.

In het vleesminnende Engeland keken boeren en stadswerkers naar aardappelen met een extreme afkeer. In 1662 adviseerde de Royal Society de teelt van de knol aan de Engelse regering en het land, maar deze aanbeveling had weinig impact. Aardappelen werden pas een hoofdbestanddeel toen, tijdens de voedseltekorten in verband met de Revolutionaire Oorlogen, de Engelse regering de aardappelteelt officieel begon aan te moedigen. In 1795 bracht de Landbouwraad een pamflet uit met de titel “Tips voor het respecteren van de cultuur en het gebruik van aardappelen”; dit werd kort gevolgd door pro-aardappel-editorials en aardappelrecepten in The Times. Geleidelijk aan begonnen de lagere klassen het voorbeeld van de hogere klassen te volgen.

Een soortgelijk patroon ontstond over het Engelse Kanaal in Nederland, België en Frankrijk.Terwijl de aardappel langzaam terrein won in Oost-Frankrijk (waar het vaak het enige gewas was dat overbleef nadat plunderende soldaten tarwevelden en wijngaarden hadden geplunderd), werd het pas in de late 18e eeuw algemeen geaccepteerd. De boeren bleven achterdochtig, ondanks een document uit 1771 van de Faculté de Paris waarin werd verklaard dat de aardappel niet schadelijk maar heilzaam was. De mensen begonnen hun afkeer te overwinnen toen de plant het koninklijk keurmerk kreeg: Lodewijk XVI begon een aardappelbloem in zijn knoopsgat te dragen en Marie-Antoinette droeg de paarse aardappelbloesem in haar haar.

Frederick de Grote van Pruisen zag het potentieel van de aardappel om zijn natie te voeden en de prijs van brood te verlagen, maar stond voor de uitdaging om het vooroordeel van het volk tegen de plant te overwinnen. Toen hij in 1774 een bevel uitvaardigde voor zijn onderdanen om aardappelen te verbouwen als bescherming tegen hongersnood, antwoordde de stad Kolberg: “De dingen hebben geur noch smaak, zelfs de honden zullen ze niet opeten, dus wat hebben we eraan?” Frederick probeerde een minder directe benadering om zijn proefpersonen aan te moedigen aardappelen te gaan planten en gebruikte een beetje omgekeerde psychologie: hij plantte een koninklijk veld met aardappelplanten en plaatste een zware bewaker om dit veld tegen dieven te beschermen. Boeren uit de buurt gingen er natuurlijk van uit dat alles dat de moeite waard was om te bewaken het waard was om gestolen te worden, en dus sloopten ze het veld in en grepen de planten voor hun huistuin. Dit was natuurlijk volledig in overeenstemming met de wensen van Frederik.

In het Russische rijk beval Catharina de Grote haar onderdanen om de knol te gaan kweken, maar velen negeerden dit bevel. Ze werden gesteund in deze verdeeldheid. door de Orthodoxe Kerk, die beweerde dat aardappelen verdacht waren omdat ze niet in de Bijbel werden genoemd. Aardappelen werden in Rusland pas in 1850 op grote schaal verbouwd, toen tsaar Nicolaas I het bevel van Catherine begon af te dwingen.

Aan de overkant de Atlantische Oceaan, werd de knol voor het eerst geïntroduceerd in de koloniën in de jaren 1620 toen de Britse gouverneur van de Bahamas een geschenkdoos met Solanum tuberosum naar de gouverneur van de kolonie Virginia stuurde. Hoewel ze zich in beperkte hoeveelheden over de noordelijke koloniën verspreidden, werden aardappelen pas algemeen aanvaard toen ze een aristocratisch keurmerk kregen van Thomas Jefferson, die ze serveerde aan gasten in het Witte Huis. Daarna won de aardappel gestaag aan populariteit, deze populariteit werd versterkt door een gestage stroom Ierse immigranten naar de nieuwe natie.

Aardappelpopulatie Boom
Toen het Europese dieet werd uitgebreid met aardappelen, werden niet alleen boeren die veel meer voedsel konden produceren, kregen ze ook bescherming tegen de catastrofe van een mislukte graanoogst en periodieke bevolkingscontroles als gevolg van hongersnood. Zeer voedzame aardappelen hielpen ook om de effecten van ziekten als scheurbuik, tuberculose, mazelen en dysenterie te verzachten. De hogere geboortecijfers en lagere sterftecijfers die aardappelen aanmoedigden, leidden tot een enorme bevolkingsexplosie waar de aardappel ook reisde, met name in Europa, de VS en het Britse rijk.

Historici discussiëren over de vraag of de aardappel in de eerste plaats een oorzaak of een oorzaak was. effect van de enorme bevolkingstoename in Engeland en Wales uit het industriële tijdperk. Vóór 1800 bestond het Engelse dieet voornamelijk uit vlees, aangevuld met brood, boter en kaas. Er werden maar weinig groenten geconsumeerd, de meeste groenten werden als voedingswaarde- loos en potentieel schadelijk beschouwd. Deze visie begon geleidelijk te veranderen aan het einde van de 18e eeuw. Terwijl de bevolking van Londen, Liverpool en Manchester snel toenam, genoot de aardappel een ongekende populariteit onder boeren en stadswerkers. De industriële revolutie trok een steeds groter percentage van de bevolking naar drukke steden, waar alleen de rijksten huizen konden betalen met ovens of kolenopslagruimten, en mensen werkten 12-16 uur per dag, waardoor ze weinig tijd of energie hadden om voedsel te bereiden. . Hoogproductieve, gemakkelijk te bereiden aardappelgewassen waren de voor de hand liggende oplossing voor de voedselproblemen van Engeland. Niet onbelangrijk, de Engelsen kregen ook snel een voorliefde voor aardappelen, zoals blijkt uit de toenemende populariteit van de knol in receptenboeken uit die tijd. Verkopers van hete aardappelen en handelaars die fish and chips verkochten verpakt in papieren hoorns, werden alomtegenwoordige kenmerken van het stadsleven. Tussen 1801 en 1851 kenden Engeland en Wales een ongekende bevolkingsexplosie, waarbij hun totale bevolking verdubbelde tot bijna 18 miljoen.

Voordat de aardappel op grote schaal werd ingevoerd, slaagde Frankrijk erin om elk jaar net genoeg graan te produceren om zichzelf te voeden, op voorwaarde dat er niets misging, maar meestal gebeurde er iets. De onzekerheid van de voedselvoorziening ontmoedigde Franse boeren om te experimenteren met nieuwe gewassen of nieuwe landbouwtechnieken, omdat ze zich geen mislukkingen konden veroorloven.Naast honderden lokale hongersnoden waren er tussen 1500 en 1800 minstens 40 uitbraken van ernstige, landelijke hongersnood. De voordelen van de aardappel, die meer voedsel per hectare opleverde dan tarwe en boeren in staat stelde een grotere verscheidenheid aan gewassen te verbouwen voor meer verzekering tegen mislukte oogsten, waren duidelijk waar het ook werd aangenomen. De aardappel drong zichzelf door in het Franse dieet in de vorm van soepen, gekookte aardappelen en pommes-frites. Door de vrij plotselinge verschuiving naar de aardappelteelt in de beginjaren van de Franse Revolutie kon een natie die traditioneel op de rand van de hongerdood stond in tijden van stabiliteit en vrede, zijn bevolking uitbreiden gedurende een decennia-lange periode van voortdurende politieke onrust en oorlog. De onzekere voedselvoorziening tijdens de Revolutionaire en Napoleontische oorlogen, gecombineerd met de neiging om bovengrondse gewassen te worden vernietigd door soldaten, moedigde de bondgenoten en vijanden van Frankrijk aan om ook de knol te omarmen; tegen het einde van de Napoleontische oorlogen in 1815 was de aardappel een hoofdvoedsel geworden in de voeding van de meeste Europeanen.

Het meest dramatische voorbeeld van het potentieel van de aardappel om bevolkingspatronen te veranderen deed zich voor in Ierland, waar de aardappel tegen 1800 een hoofdbestanddeel was geworden. De Ierse bevolking verdubbelde tot acht miljoen tussen 1780 en 1841 – dit zonder enige significante uitbreiding van de industrie of hervorming van landbouwtechnieken buiten de wijdverbreide teelt van de aardappel. Hoewel de Ierse grondbezit-praktijken primitief waren in vergelijking met die van Engeland, zorgden de hoge opbrengsten van de aardappelen ervoor dat zelfs de armste boeren met nauwelijks enige investering of zware arbeid gezonder voedsel konden produceren dan ze nodig hadden. Zelfs kinderen konden gemakkelijk aardappelen planten, oogsten en koken. die natuurlijk niet dorsen, genezen of malen vereiste. De overvloed van aardappelen verminderde de kindersterfte aanzienlijk en moedigde vroege huwelijken aan. Verslagen van de Ierse samenleving opgetekend door hedendaagse bezoekers schetsen het beeld van een volk dat even opmerkelijk is voor hun gezondheid als voor hun gebrek aan verfijning aan de eettafel, waar aardappelen typisch voorgerecht, diner en dessert leverden.

The Irish Potato Famine
Terwijl de meeste van hun buren de aardappel met argwaan bekeken en moesten worden overgehaald om hem te gebruiken door de hogere klassen, de Ierse boeren omhelsden de knol met meer dan wie dan ook sinds de Incas. De aardappel was zeer geschikt voor de Ieren, de bodem en het klimaat. te, en de hoge opbrengst pasten bij de belangrijkste zorg van de meeste Ierse boeren: hun gezinnen voeden.

Terwijl de aardappel in heel Europa snel een belangrijk voedingsmiddel werd, was het in Ierland vaak het enige voedsel. Veel Ieren leefden alleen van melk en aardappelen – de twee leveren samen alle essentiële voedingsstoffen – terwijl anderen leefden van aardappelen en water. Aan het begin van de jaren 1840 was bijna de helft van de Ierse bevolking volledig afhankelijk geworden van de aardappel, met name van slechts een of twee variëteiten met een hoge opbrengst.

Zie het tweede nummer van History Magazine voor de rest van dit artikel.

bekijk abonnementsinformatie | terug naar uitgave van twee inhoud