Voor Rena Finder was 31 december 1942 geen dag om nieuwjaar te vieren Eva. Het was het begin van een nieuw, angstaanjagend hoofdstuk in het leven van de joodse 13-jarige in Krakau, Polen. Toen werd haar vader ervan beschuldigd lid te zijn van het verzet en gearresteerd; ze hoorde nooit van hem “Ik was een klein meisje en het leek alsof ik van de ene op de andere dag een staatsvijand werd”, vertelde Finder, nu 89, aan TIME in een recent telefoontje vanuit haar huis in Framingham, Massachusetts.
Finder werd al snel een van de jongste joodse arbeiders in de emailleer- en munitiefabriek in Krakau o gemaakt door Oskar Schindler, een zakenman wiens verhaal over het redden van meer dan 1.000 Joodse mensen tijdens de Tweede Wereldoorlog beroemd werd gemaakt door Schindlers List, de filmaanpassing van Steven Spielberg uit 1993 van Thomas Keneallys historische fictieroman uit 1982. De film, met in de hoofdrol Liam Neeson in de titelrol, is vrijdag terug in de bioscoop voor een beperkte heruitgave, gepland voor de 25e verjaardag van een grotere release in de bioscoop op 15 december 1993.
De film wordt beschouwd als een mijlpaal in de geschiedenis van het vertellen van Holocaust-verhalen omdat het overlevenden inspireerde om meer verhalen te vertellen en de wereld om te luisteren.
Totdat Schindlers List in de bioscopen verscheen. , waren afbeeldingen van de geschiedenis in films vaak in wezen decoratievoorwerpen, merkte TIMEs toenmalige filmcriticus Richard Corliss op in een speelfilm toen de film voor het eerst werd uitgebracht in 1993. Vooral de Holocaust was voornamelijk overgelaten aan documentairemakers en Europeanen, maar , legde hij uit, dat was aan het veranderen:
… De Schindlers List van Steven Spielberg is een consequente gebeurtenis. Het is een spraakmakende grote studiofilm, geproduceerd en geregisseerd door de meest populaire filmmaker van onze tijd, mogelijk aller tijden (vier van de top 10 meest succesvolle films ooit zijn die van Spielberg, inclusief de grootste van allemaal, Jurassic van dit jaar). Park. Alleen al deze factoren zouden het toegang geven tot het reguliere publieke bewustzijn waar geen enkele andere film over dit onderwerp van heeft genoten. Het feit dat het een zeer goede film is, betekent dat het een kans heeft om daar leerzaam en misschien permanent te overnachten.
“De film had gewoon mijn macht nodig om het gemaakt te krijgen”, zegt Spielberg, en hij is niet onfatsoenlijk. Aangezien geen enkele filmmaker een trackrecord heeft zoals hij, heeft geen enkele de kracht om zowel een studio als de jonge publiek om een risico te nemen voor een film waarvan het onderwerp inherent afstotelijk is, om niet te zeggen angstaanjagend.
Niet alle filmcritici waren er dol op. Het Israëlische dagblad Haaretz citeerde een historicus die het “Spielbergs Holocaustpark, “Terwijl de Duitse krant Die Welt het beschreef als” de fantasieën van een jonge jongen uit Californië die nog nooit eerder belangstelling had getoond voor de Holocaust of de Joden “. Anderen zeiden dat Spielberg het project alleen op zich nam omdat hij dacht dat het hem zijn eerste Academy Award. (Inderdaad, het won Beste Regie en Beste Film.) Toen Spielberg sprak over zijn eigen motivatie om de film te maken, wees hij op de educatieve waarde ervan. Overlevenden van de Holocaust werden ouder en er was een druk om hun rekeningen op te schrijven om de ontkenning van de Holocaust te ontkrachten; Om precies dat te doen, richtte Spielberg zelf in 1994 op wat nu de USC Shoah Foundation: The Institute for Visual History and Education wordt genoemd. Toen, zoals nu, zou de kennis over de Holocaust schrikbarend laag kunnen zijn. “We maken geen film, we maken een document”, zei Spielberg tegen de cast.
Dat is een idee waar historici en overlevenden achter kunnen raken.
“Tot In 1990 was het moeilijk om een goed leerboek over de Holocaust te vinden , zegt David Crowe, auteur van Oskar Schindler: The Untold Account of His Life, Wartime Activities, and the True Story Behind the List en een voormalig lid van de onderwijscommissie van het United States Holocaust Memorial Museum in Washington, DC “Toen het museum eenmaal werd geopend en de film van Spielberg hetzelfde jaar uitkwam, was er in dit land een explosie in termen van belangstelling voor de Holocaust.”
Dat fenomeen breidde zich uit tot de echte mensen die het verhaal hebben meegemaakt dat Spielberg vertelde.Finder zegt dat de filmrelease was toen ze niet meer het gevoel had dat ze alleen was in haar bereidheid om over haar ervaring te praten, wat ze sinds 1979 deed als onderdeel van een groep genaamd Facing History and Ourselves. “Nadat de film uitkwam, wilden meer mensen leren”, zegt ze. “Het leek alsof de muur van stilte instortte.”
Maar of de film de waarde van leerzaam was , hoe nauwkeurig waren de lessen die erin werden geleerd?
Vijfentwintig jaar later wordt de film gezien als een realistische weergave van het leven tijdens de Holocaust, in termen van de wreedheid van de nazis en de levensstijl van degenen die zij vervolgd, hoewel het op een paar belangrijke manieren afwijkt van het echte verhaal. De persoon die de echte Schindler bijvoorbeeld het idee gaf om Joodse mensen aan het werk te zetten als in wezen slavenarbeiders in zijn fabriek en hen zo te redden, was een Joods-Poolse voormalige mede-eigenaar van een fabriek, Abraham Bankier genaamd – een cruciale rol die niet in de film.
Nadat de nazis Polen waren binnengevallen in de herfst van 1939, beroofden ze joodse burgers van hun bezittingen en dwongen ze hen naar gettos. Van daaruit gebruikte de SS ze als gratis arbeidskrachten, ook in fabrieken als die van Schindler in Krakau. Toen steeds meer Duitse mannen voor het leger werden opgeroepen, werd er nog meer op deze dwangarbeiders vertrouwd. Toen Schindler begon, was zijn redenering niet helemaal altruïstisch. “Waar hij het meest bang voor was, was opgeroepen te worden”, aldus Crowe, vooral omdat hij een weelderige levensstijl leidde die hij moest financieren, en hij als fabriekseigenaar meer geld zou verdienen dan in het leger. Bankier verkocht Schindler met het idee dat Joodse arbeiders zouden goedkoper zijn dan Poolse arbeiders die niet Joods waren.
Schindler begon echter te laten zien dat hij om zijn Joodse arbeiders als mens gaf toen hij in 1943 een subkamp op het fabrieksterrein liet bouwen. Vroeger marcheerden SS-bewakers hen van het Plaszów-kamp waar ze woonden naar de fabriek en s avonds laat terug naar huis. Hoewel Schindler tegen de functionarissen zei dat hij ze dichterbij wilde hebben zodat ze meer konden werken, verbeterde hun kwaliteit van leven ook, wat gunstig was voor zijn achterwerk line terwijl hij ook de arbeiders hielp.
“Het was het eerste grote gebaar dat hij maakte, waarbij hij echt probeerde te helpen een beetje een beter leven te leiden”, zegt Crowe. “Het eten was beter. Mannetjes en vrouwtjes waren niet gescheiden. Hij liet de SS-bewakers niet het kamp binnen; ze konden in wachttorens blijven, maar konden niet binnenkomen.”
Finder, die zich herinnert dat ze granaten voor munitie maakte, zegt dat ze het gevoel had dat Schindler goed voor ze zorgde. “Hij glimlachte en vroeg hoe het met je ging, klopte je op je hoofd”, zegt ze. Ik herinner me dat ik longontsteking had en ik bleef drie dagen in de kliniek. Als ik ziek werd in Plaszów, zouden ze me hebben vermoord. Als je daar langer dan een dag in de kliniek zou blijven, zouden ze de patiënt neerschieten. Dat gebeurde niet in de fabriek van Oskar Schindler. ”
Ze herinnert zich ook een moment waarop ze problemen had met het bedienen van een machine, tot het punt dat het niet meer goed werkte. Ik huilde, ik was bang. De voorman beschuldigde me van sabotage ”, herinnert ze zich. “Schindler zei dat een klein meisje die machine niet aankan en dat niemand anders dan een man die machine zou moeten gebruiken. Ik was ervan overtuigd dat hij uit de hemel was gestuurd.”
In de zomer van 1944, als het Rode Leger van de Sovjets geavanceerde, fabriekseigenaren die wat bewapening voor het Duitse leger maakten, verhuisden hun fabrieken naar het westen. Schindler verplaatste zijn activiteiten van Krakau naar Brünnlitz, in wat nu de Tsjechische Republiek is.
Dat was wanneer de beroemde lijst binnenkomt: de mensen erop zouden naar Brünnlitz worden gestuurd om te werken en zo worden gered.
Maar Schindler zat in feite in de gevangenis toen de lijst werd opgesteld, nadat hij was vastgehouden tijdens een onderzoek naar de vraag of hij een commandant had omgekocht. De scène waarin hij direct betrokken was bij het opstellen ervan “is volkomen nep”, zegt Crowe.
Bovendien was er eigenlijk meer dan één lijst. In oktober 1944 maakte een ordonnateur in het Plaszów-kamp, Marcel Goldberg genaamd, twee lijsten met mensen die waren goedgekeurd om naar Brünnlitz te gaan, die kunnen worden beschouwd als Schindlers lijsten. De ene heeft de namen van 300 vrouwen, de andere heeft de namen van 700 mannen. Gedurende de oorlog had Goldberg – een van de joodse gevangenen die door de nazis gedwongen waren een ordonnateur te zijn – het transport van joodse dwangarbeiders van Plaszów naar andere werkkampen in het door Duitsland bezette Midden- en Oost-Europa. Het is niet precies duidelijk hoe Goldberg koos wie er op de lijsten zou komen, maar men denkt dat hij mensen omvatte die hij kende, misschien vrienden van vrienden. “Hij zou ook advies hebben ingewonnen bij andere Joodse gevangenen die in het kampkantoor werkten en hem zouden hebben geholpen bij het kiezen van mensen ”, zegt Crowe, die denkt dat slechts ongeveer een derde van de mensen op de lijsten eerder voor Schindler had gewerkt.
Finder zegt dat haar moeder hoorde dat Goldberg een lijst aan het samenstellen was van jonge mensen met ‘magere vingers’ die goed zijn voor fabriekswerk. ‘Mijn moeder stuurde me naar Marcel Goldberg,’ herinnert ze zich.”Ik ging naar hem toe en vertelde hem dat mijn moeder en ik op de lijst wilden staan en hij zette ons op de lijst.”
Voordat de 1.000 “Schindler-joden” naar Brünnlitz konden gaan, moesten ze “geïnspecteerd”; de mannen werden naar het Gross-Rosen-kamp gestuurd en de vrouwen werden naar Auschwitz gestuurd. Terwijl de mannen snel werden verwerkt, raakten sommige vrouwen verdwaald in het systeem. Deze fase van het verhaal is een andere waarin de waarheid enigszins verschilt van de film – Schindler stuurde een secretaresse om ze op te halen, in plaats van zelf te gaan – maar de waarheid van de ervaring is zo gruwelijk dat misschien geen enkele film het nauwkeurig kan vastleggen, hoe zorgvuldig het ook was met de details.
“Toen we in Auschwitz aankwamen, hadden we zon dorst. We probeerden de sneeuwvlokken te vangen. Maar het was geen sneeuw die viel; het was as, ”herinnert Finder zich. “Toen kregen we te horen dat we ons moesten uitkleden voor een inspectie. Ik herinner me dat nadat ze mijn hoofd hadden geschoren, we in een donkere kamer werden gezet en er koud water naar beneden kwam. We waren helemaal naakt en ik herinner me dat ik naar mijn moeder keek en ik kon het niet herkennen haar. Ik zei: “Nu zullen we niet meer lijden omdat we al dood zijn.” Ze zei: “We zijn niet dood. We leven.” “
Lees meer: Behind the Picture: The Bevrijding van Buchenwald, april 1945
Brünnlitz opereerde van oktober 1944 tot de Duitse capitulatie in mei 1945. Op basis van transportlijsten redde Schindler uiteindelijk 1098 mensen door die fabriek open te laten.
De 1.000 kwamen van de twee lijsten die Goldberg maakte, en Crowe gelooft dat de andere 98 mensen waren die uit andere kampen kwamen en misschien daarheen werden omgeleid toen de geallieerde troepen de nazis naderden.
Met het geld dat hij verdiende tijdens Tijdens de oorlog verwierf Schindler 18 vrachtwagenladingen wol, kaki materiaal, schoenen en leer, die hij doorgaf aan zijn arbeiders. “Dit is jouw geld”, herinnert Finder zich dat hij zei. Na de oorlog draaiden de rollen om; de mensen die ooit zijn Joodse arbeiders waren geweest, hielpen hem te ondersteunen door een reeks zakelijke mislukkingen. Hij stierf in 1974 in Frankfurt op 66-jarige leeftijd. , maar voor overlevenden zoals Finder leeft de dankbaarheid voort.
“Hij is door God gestuurd om voor ons te zorgen”, zegt ze.
Schrijf naar Olivia B. Waxman van Olivia .waxman @ time.com.