Op 14 oktober , 1987, lang voordat Twitter, Facebook of zelfs internet echt, de 18 maanden oude Jessica McClure viraal ging. Het hele land wachtte met ingehouden adem terwijl reddingsteams worstelden om Baby Jessica te redden – zoals ze bekend werd in de kranten – die bijna 60 uur vastzat in een put voordat ze uiteindelijk werd bevrijd, op wonderbaarlijke wijze leefde.
Het gebeurde allemaal in het huis van haar familie in de oliestad Midland, Texas, waar haar tante, Jamie Moore, een kinderdagverblijf had. Jessica speelde met een paar andere kinderen in de achtertuin terwijl haar moeder, Cissy, over hen waakte. Cissy ging even het huis binnen om een telefoontje te beantwoorden, en rende naar buiten toen ze de andere kinderen hoorde schreeuwen omdat Jessica in een put was gevallen van 6 meter diep en slechts twintig centimeter in doorsnee.
Het feit dat de put was zo diep en smal en dat ze vastzat onder massief gesteente, maakte de reddingsmissie buitengewoon moeilijk, en naarmate elk uur verstreek, begonnen ouders overal die hun ergste nachtmerrie op CNN te zien, de hoop op haar overleving te verliezen. Maar de reddingsteams slaagden erin een parallelle put te boren en vervolgens een tunnel te creëren naar de plek waar baby Jessica vastzat, en uiteindelijk, na 58 uur, werd ze veilig boven de grond gebracht.
Jessica heeft eerder gezegd dat ze heeft geen enkele herinnering dat ze vastzat in de put, en hoorde niet eens wat er met haar was gebeurd totdat ze het drama zag ontvouwen in een aflevering van Rescue 911 toen ze vijf jaar oud was. Tot tranen gedreven, vroeg ze haar stiefmoeder die dat arme meisje was en er werd verteld dat zij het was.
Nu 30, Jessica sprak onlangs met People over hoe het volwassen leven is voor de beroemdste baby ter wereld.
Tegenwoordig leidt ze een rustig leven in Midland, Texas, waar mensen nog steeds haar Baby Jessica. Haar man, Danny, 43, is voorman bij een leidingleverancier, en Jessica is assistent van een lerares speciaal onderwijs op de plaatselijke basisschool. Ze hebben twee kinderen, Simon, 9, en Sheyenne, 7. In veel opzichten is het een heel doorsnee Amerikaans leven, maar de tekenen van haar traumatische beginjaren zijn nog steeds zichtbaar.
Jessica moest dat wel doen. 15 operaties ondergaan nadat ze uit de put is ontsnapt, en vandaag is haar rechtervoet nog steeds kleiner dan haar linker omdat ze een kleine teen aan gangreen heeft verloren. Er is ook nog steeds een vaag teken van het litteken op haar voorhoofd dat ze kreeg door tegen de put te wrijven toen ze in slaap viel.
Maar een ander effect van de beproeving is financieel. Omdat Jessica zo beroemd was, stuurden honderden weldoeners haar geschenken en geld, waarvan de laatste was opgezet in een trustfonds waartoe ze toegang kreeg toen ze 25 was. Hoewel velen dachten dat ze rijk zou worden van de donaties, Jessica beweert dat een groot deel van de $ 1,2 miljoen in de trust verdween tijdens een beursduik in 2008, en de rest werd gewoon gebruikt om het bescheiden huis te kopen waarin ze wonen.
Toch is Jessica dankbaar voor alle mensen die haar hebben gesteund – en voor God.
“Ik vind het verbazingwekkend dat mensen zo samenkomen om geld te doneren aan een kind dat niet van hen is. Ik waardeer alles wat ze deden. “Zei ze.” “Ik had God aan mijn zijde die dag. Mijn leven is een wonder.”