Hollywood heeft veel te beantwoorden als het gaat om onze ideeën over hoe de dood eruitziet.
Het merendeel van de sterfgevallen op het scherm zijn gewelddadige, bloederige, traumatische gebeurtenissen, met weinig realistische weergaven van hoe een sterfgeval door ziekte of zogenaamde “natuurlijke oorzaken” eruitziet.
Geen wonder dat we zo bang zijn. van de dood, en vooral van het aanwezig zijn ervan.
Het is nog steeds een angstaanjagend idee, omdat de meesten van ons geen idee hebben wat we zullen zien.
Mijn eigen nieuwsgierigheid over de dood bracht me ertoe een boek over het onderwerp te schrijven.
Door medisch onderzoek en persoonlijke verhalen samen te brengen van degenen die bijna-doodervaringen hebben ondergaan, heb ik veel geleerd.
De verwachte
Er zijn enkele vrij veel voorkomende dingen die gebeuren als iemand de dood nadert.
Ze zullen vaak steeds minder eten, en naarmate de zaken vordert dichterbij – stop zelfs met het drinken van vloeistoffen.
Ze zullen ook meer en meer slapen, en in veel gevallen beginnen ze in en uit het bewustzijn te glippen.
De laatste stadia van sterven hebben ook de neiging om omvatten enkele kenmerkende en soms verontrustende veranderingen in de ademhaling.
Ademhalingsritmes
Een van de ademhalingsritmeveranderingen wordt Cheyne-Stokes-ademhaling genoemd; een cyclus van 30 seconden tot twee minuten waarin de ademhaling van de stervende zich verdiept en versnelt, en dan ondieper en ondieper wordt totdat hij stopt.
Dan is er een pauze, die zich soms kan uitrekken lang dat je denkt dat de persoon helemaal is gestopt met ademen … voordat de cyclus weer begint.
Dit gebeurt omdat de stervende zijn keel niet schraapt of slikt.
Het kan ook klinken alsof het daar is is congestie in de longen van de stervende.
Helaas kan er aan geen van deze symptomen veel worden gedaan, maar misschien kan er enige troost worden ontleend aan het feit dat er weinig bewijs is dat een van beide een teken van angst of ongemak.
Kun je me horen?
Als mensen bijna dood zijn, kunnen hun ledematen, handen en voeten koud worden en kan de kleur van hun huid veranderen door een gezond roze tot een vale, grijze of paarse tint. Soms kan hun huid klam zijn en hun haar bedekt met zweet.
Hoewel de stervende persoon misschien niet reageert, zijn er steeds meer aanwijzingen dat mensen zich zelfs in deze onbewuste toestand bewust zijn van wat er om hen heen gebeurt. en kan gesprekken en woorden horen die tot hen worden gesproken, hoewel het voor hen kan aanvoelen alsof ze in een droomtoestand verkeren.
Er zijn ook aanwijzingen dat mensen in deze toestand overgevoelig zijn voor aanraking, zo zacht, zachtaardig lichamelijk contact is het beste.
Het onverwachte
Soms kan de dood een laatste geschenk zijn voor dierbaren die lange tijd geen zinvolle interacties hebben gekregen vanwege een ziekte zoals de ziekte van Alzheimer, dementie of hersentumoren.
Terminale luciditeit, of ” oplichten “werd voor het eerst beschreven i n de medische literatuur al in 1833.
Het verwijst naar een periode van bewustwording of bewustzijn, soms een volledige terugkeer naar vorm en persoonlijkheid bij iemand die voor velen verdwenen kan zijn – in alle opzichten en doeleinden jaar.
Ze kunnen naaste familieleden voor het eerst in een zeer lange periode herkennen. Ze kunnen ook een grapje maken, glimlachen en communiceren alsof ze nooit zijn vertrokken.
Het kan een zilveren randje zijn, maar een korte.
Het kondigt aan dat de dood op handen is, maar kan mensen een laatste kostbare glimp geven van de persoon van wie ze houden.
Laatste gesprekken
Veel mensen en studies hebben ook gemeld dat de stervende blijkbaar wordt bezocht door en geanimeerde gesprekken voert met onzichtbare mensen in de Kamer.
Soms lijken ze te praten met een geliefde die al lang geleden is overleden – een ouder, partner of broer of zus. Soms is het “een religieuze figuur.
Maar studies hiervan suggereren dat het bijna altijd een positieve ervaring is voor de persoon die op sterven ligt; ze beginnen te praten over reizen en verwelkomd worden.
Rusteloze dood
Misschien minder welkom – en even ongewoon, voorkomend bij ongeveer 1 tot 2 procent van de sterfgevallen – is pre-terminale agitatie.
Dit kan net zo klein zijn als iemand anders aan de lakens plukken, rusteloosheid en friemelen, maar het kan net zo dramatisch zijn als iemand die uren verwijderd is van de dood die schreeuwend en gillend door een ziekenhuisgang rent.
Dit zijn over het algemeen verwachte tekenen dat de dood nabij is. .
De dood, als het komt, kan soms zo simpel zijn als een laatste lange uitademing zonder dat er iets volgt. De hartslag stopt, de huid kan plotseling een wasachtige tint krijgen, en in de meeste situaties kan dit is het moment waarop we beginnen te rouwen.
Maar soms kan het onverwachte gebeuren.
Het schokkende
De dood kan al schokkend genoeg zijn. Maar stel je voor dat als je je laatste vaarwel had gezegd, de laatste ademtocht is gekomen en verdwenen, en de persoon van wie je dacht dat hij dood was, plotseling naar adem snakt en samentrekt.
Agonale ademhaling of agonale happen zijn de laatste reflexen van het stervende brein.
Ze worden over het algemeen gezien als een teken van overlijden en kunnen optreden nadat het hart is gestopt met kloppen.
Een andere vreemde en verontrustende reflex die is waargenomen na de dood is wordt de Lazarus-reflex genoemd.
Mensen die hersendood zijn verklaard en waarbij kunstmatige beademing was uitgeschakeld, bleken hun armen langzaam op te heffen en te laten zakken, soms gekruist over de borst, soms naast hun.
Hersendood kan ook gepaard gaan met andere reflexen die niet meer een teken van leven zijn dan de schok van je knie wanneer je erop tikt met een hamer.
Deze omvatten herhaalde bewegingen in het gezicht, langzame teentrekkingen en zelfs het hele been trillen.
Gelukkig zijn deze meer verontrustende aspecten van de dood meestal zeldzaam.
Samen zijn met iemand als ze overlijden, kan voor velen een confronterend en zelfs angstaanjagend vooruitzicht zijn.
Maar van die mensen die bij een geliefde hebben gezeten – of zelfs een vreemde – als die persoon overleden, zeer weinigen hebben er spijt van.
Voor de meeste mensen die bij dit evenement aanwezig zijn, is het een geschenk; een kans op stilte en gemeenschap en eerlijkheid en reflectie die we zelden op andere momenten in het leven krijgen.
Bianca Nogrady is freelance wetenschapsjournalist en auteur van het boek The End: The Human Experience Of Death.