Er is een moment in het interview van Spuds MacKenzie met Dick Clark wanneer Clark schakelt en, alsof hij verplicht is, naar aanleiding van de recente slechte pers waar de bull terrier het onderwerp van is geweest. Er zijn van die gemene geruchten, begint hij, en richt zich niet op de in smoking dragende Spuds, maar op een van de mooie woordvoerders – of Spudettes – die hem vergezellen. Is er enige waarheid in het feit dat hij een vrouw is? De Spudette, duidelijk getraind voor dit soort vragen, beweert: “Hij heeft drie vrouwen om zich heen en ik denk niet dat we hem zouden volgen …” Clark, zijn vuist naar voren stekend, onderbreekt hem: “Hij is een echte macho? Een paar mannen in het publiek lieten woeste whoos! en ja! Ze zijn opgelucht te horen dat hun held, net als zij, een coole kerel is.
Spuds MacKenzie was in feite een teefje. Haar echte naam was Honey Tree Evil Eye, en Jackie en Stanley Oles, de mensen die haar bezaten, noemden haar Evie. Dit werd allemaal onthuld in een artikel in People Magazine uit 1987 dat de geruchten wilde ontkrachten dat de bull terrier was omgekomen bij een limousine-ongeluk, tijdens het surfen of bij een vliegtuigongeluk. In een verbluffende inbreuk op de privacy publiceerde het artikel ook het huisadres van Oles. Kort nadat het stuk People uitkwam, zat Jackie Oles met Evie op de stoep van haar huis in een buitenwijk van Chicago toen een verslaggever haar confronteerde, onaangekondigd. Ik praat niet met verslaggevers, zei ze voordat ze naar binnen haastte. Oles droeg toen een sweatshirt van Spuds MacKenzie.
Als je toevallig niet weet wie Spuds MacKenzie is, is dat waarschijnlijk omdat Budweiser hem in 1989 met pensioen heeft gedaan. Spuds verkocht bier en – dit misschien moeilijk te geloven – hij was een van de beroemdste levende wezens op aarde. Hoewel hij al een tijdje niet is gezien, staat hij op het punt weer in de schijnwerpers te komen. Ter ere van zijn 30-jarig jubileum zal Spuds optreden tijdens Super Bowl LI – zij het als een geest (ingesproken door Carl Weathers) die op een missie is om een man te leren over de geest van Bud Light.
(OPMERKING: vanaf dit punt zal ik mannelijke voornaamwoorden gebruiken voor Spuds, het karakter en vrouwelijke voornaamwoorden voor Honey Tree Evil Eye.)
Honey Tree Evil Eye werd gefokt om een showhond te zijn, en de Oles sloten zich aan bij de Fort Dearborn Bull Terrier Club in Chicago en coachten haar voor wedstrijden. Evie presteerde relatief goed binnen haar ras, maar plaatste zich nooit op Silverwood, het belangrijkste bull terrier-evenement van Amerika.
Op een show in Chicago trok Evie de aandacht van DDB Needham. Het reclamebureau was op zoek naar een campagne waarbij de hond centraal stond, en de vlek op Evies linkeroog deed haar opvallen. Ze werd uitgenodigd voor een fotoshoot en al snel werden er posters van haar als Spuds MacKenzie, zittend achter een beker Bud Light, terwijl het dragen van een “Delta Omicron Gamma” broederschapssweater begon op te duiken op universiteitscampussen. Het uitgangspunt – coole hond is cool – bleek zo populair dat groothandelaren eisten dat Anheuser-Busch Spuds op televisie plaatste.
Evies gedrag was ongewoon kalm voor haar ras en ze gedroeg zich meer als een schootkat dan als een ruige terriër. Haar fokker vertelde de Bull Terrier Club van Dallas dat “ze erg zachtaardig en rustig was. De eigenaren gebruikten soms een jojo in de ring om haar op te fleuren en te laten zien.” Ze stond erom bekend te luieren en te knabbelen op Raisin Chex, die haar met de hand werd gevoerd. Ontspannen en niet veeleisend, was Evie een perfecte kandidaat voor tv-werk.
Spuds eerste prime-time tv-optreden vond plaats tijdens Super Bowl XXI in 1987.
De plek heeft een verhalende boog die zou de go-to-formule worden in het oeuvre van Spuds MacKenzie: 1. Spuds verschijnt op een feestje 2. Iedereen is enthousiast om Spuds te zien, vooral de vrouwen.
Robin Leach zorgt voor de voice-over, die hamert thuis het feit dat Spuds niet alleen een coole feestganger is, maar ook obsceen rijk is. Deze stoere, dikke, rijke hond omringd door aanbiddende modellen en sycofantische maatjes smeekt om gezien te worden als zowel een resultaat van als een reactie op de late jaren tachtig – maar dan mis je misschien de grap.
De reactie op de oorspronkelijke advertentie uit 1987 was enthousiast, en wat volgde was een volledige marketingaanval en een landelijke grap die erkende, verworpen, knipoogde en omarmde bijna elk advertentiecliché.
De sleutel tot het succes van de campagne, zegt Bill Stolberg, was het feit dat ze nooit oordeelde dat Spuds een hond was – ze zouden volhouden dat hij een man was. Stolbergs naam komt veel voor in oude krantenknipsels over de snelle opkomst van Spuds. Hij werkte voor Fleishman Hillard, het PR-bureau dat Anheuser-Busch gebruikte voor de campagne, en Stolberg reisde met Spuds en trad op als zijn merkmanager en stem. Hij herinnert zich: “De eerste vraag die we altijd zouden krijgen, zou zijn:” Wat voor soort hond is Spuds? ” Waarop ik antwoordde: “Hij is geen hond, hij” is een leidinggevende. “”
Terwijl Spuds in populariteit groeide, groeide het bier ook.Volgens de New York Times hielp Spuds de omzet van Bud Light met 20 procent te verhogen tussen 1987 en 1988. Serieuze zakenjournalisten begonnen met Stolberg contact op te nemen voor meer informatie over de campagne en haar sterhond, maar hij wilde het karakter niet breken. Stolberg zou volhouden dat Spuds een menselijke man was – een Senior Party Consultant, om precies te zijn – en dat hij zo cool was dat hij niet verbaal hoefde te spreken. Het zou hen gek maken , zegt hij.
Het kenmerk van reclame uit de late jaren 80 was openlijk zelfbewustzijn. Het publiek was wijs voor BS – of in ieder geval vonden marketeers dat het publiek er hip voor moest zijn – dus reclames en woordvoerders werden als parodie gebruikt. Daarom gebruikte Coca-Cola Max Headroom, een satirische versie van een supergladde televisiepresentator die gedoemd was om in een computer te leven, en waarom Isuzu Joe Isuzu had, een pathologische leugenaar van een woordvoerder wiens gewaagde beweringen zouden worden gecorrigeerd door on- schermtekst overlay tijdens zijn advertenties. Het doordringende idee was dat jij ook met de grap bezig bent, vriend. We weten dat je “slim bent – voelt dat niet goed”?
Spuds MacKenzie past in deze categorie, maar de grap was verdraaid en ging veel verder dan de beperkingen van tv. Als hij op tournee ging, of hij nu op Good Morning America zou verschijnen of de eerste bal zou gooien bij een playoff-wedstrijd van de National League, zou zijn marketingteam tot het uiterste gaan om de Spuds MacKenzie-mythos te bestendigen. We hadden hem in limousines gestopt en zijn eigen hotelkamers voor hem verhuurd , zegt Stolberg. Hij zou in smoking gekleed gaan en met de spudettes over het vliegveld lopen. Mensen zouden hem zien, en zo zou het groeien.
De geruchten over de dood waren een teken dat Spuds het echt had gehaald. Stolberg herinnert zich dat hij op zijn kantoor was verschenen om een stapel gemiste oproepfragmenten van een centimeter dik te vinden, allemaal van mensen die probeerden contact op te nemen om te zien of de woordvoerder echt stierf in die limousine-crash of via elektrocutie in de hot tub terwijl hij doordrenkt was met de Spudettes.
De Spudettes waren de sleutel tot dit succes, en het gezelschap bestaande uit modellen en aspirant-actrices werd een cultureel fenomeen op zich. Sir Mix-A-Lot zegt zelfs dat hij “Baby Got Back” schreef als reactie op “de meisjes van Spuds MacKenzie, kleine magere kuikens die eruitzien als stopborden, met groot haar en magere lichamen.”
Als Spuds een grap was over de clichématige woordvoerder, dan gingen de Spudettes op het idee dat seks verkoopt. Het voordeel van het presenteren van de laatste als een grap is dat het nog steeds het werk doet, evenals zijn meer oprechte analoog. Affiches van Spuds and the Spudettes waren de meest populaire pin-ups in het land, ‘overtreft met gemak tv’ Alf, ‘nr. 2 op de postermarkt’, meldde de Los Angeles Times, die ook Spuds ‘the Nation noemde. s Meest onwaarschijnlijke sekssymbool. “
Doen alsof een hond een menselijke man was die van vrouwen hield – en ervan hield – door vrouwen, lijkt me wat problemen te geven, en als ik het vroeg Als Stolberg zich hier ooit zorgen over maakte, hield hij vol dat het idee belachelijk was. “Je zou behoorlijk bizar moeten zijn om zoiets te denken.”
Hoewel alles over Spuds MacKenzie een grap was, de tweedeling tussen mensen die het wilden en degenen die het succes van Spuds niet definieerden en veroorzaakten. Terwijl Morning Zoo-djs en gerichte consumenten lachten en verdedigde het idee van een uitdrukkingsloze hond die vrouwen wild maakte, verslaggevers zagen hem als de oorsprong van een marktgestuurd fenomeen dat, gezien de tijdsperiode, van groot belang moet zijn geweest. Daarom sprak het tijdschrift People met beide een accountmanager in Chicago en een urban humor-expert van UC Berkeley in die primeur over het echte geslacht van de feesthond met het volledige huisadres van de Oles.
Het was een beetje gek, zegt Stolberg . “waren totaal onvoorbereid op al die dwaasheden, maar ze waren er goed in.” Jackie Oles reisde met Spuds waar hij ook ging, en je kunt je alleen maar voorstellen wat ze dacht terwijl ze in de groene kamer zat en zag hoe David Letterman haar hond interviewde.
In “Spuds Is A Dud As A Party Guy —Hij is een meisje, het vervolg van de Chicago Tribune op het stuk People, Senator Judy Baar Topinka, senator van de staat Illinois, zei over de Oles: De familie heeft geprobeerd een heel laag profiel te hebben. Topinka had geprobeerd een resolutie aan te nemen in de Senaat ter ere van haar district als het huis van Spuds MacKenzie. Anheuser-Busch protesteerde tegen de resolutie en die werd uiteindelijk ingetrokken, maar dit zou niet de laatste keer zijn dat wetgevers Spuds MacKenzie bespraken.
Minder dan een jaar na het nationale tv-debuut van Spuds stond Strom Thurmond op de grond van de kamer van de Amerikaanse Senaat en zwaaide met een opgezette Spuds MacKenzie-pop. Hij beschuldigde Anheuser-Busch ervan de mascotte te gebruiken om alcohol te verkopen aan minderjarige drinkers, en zei: “” Ik heb geen vertrouwen in de vrijwillige inspanningen van de alcoholdrankenindustrie om het publiek bewust te maken van de gevaren van alcoholmisbruik bij 12-jarigen die drinken. wijnkoelers en het dragen van Spuds MacKenzie T-shirts.”” Hij verdedigde zijn zaak terwijl hij voor enorme posters stond met de “Ayatollah van Partyollah” zelf, Spuds MacKenzie.
Een maand later trokken de winkels in Ohio alle Bud Light-dozen met afbeeldingen van aangeklede Spuds MacKenzie op als kerstman vanwege een wet die St. Nick verbood om alcohol te verkopen. In het hele land verbood scholen studenten om populaire Spuds MacKenzie-uitrusting te dragen.
Als reactie op dit alles schakelde Anheuser-Busch uiteindelijk zijn $ 50 miljoen Spuds MacKenzie-campagne over van Bud Light naar een initiatief voor verantwoord drinken. Dit is de reden waarom de 15-seconden spot van Super Bowl XXIII Spuds toont die gitaar spelen zonder bier in zicht, samen met de slogan: “Know When to Say When”. Een jaar eerder had Super Bowl XXII een advertentie waarin MacKenzie een Olympische Gouden medaille in hockey en deelt een ijskoude Bud Light met een beeldschone Russische vrouw.
Spuds “TV-optredens werden steeds minder naarmate het decennium zijn einde naderde. “Een echt goede campagne duurt niet veel langer dan 18 maanden”, zegt Stolberg, “de grap wordt oud.” Spuds leeft voort door de meer dan 200 officieel gelicentieerde items van Spuds-merchandise (evenals de knock-off feestbeestuitrusting die ooit werd verkocht op straathoeken en in strandresorts zoals Phendi-handtassen) die je op eBay kunt kopen.
“Je” zult nog wel eens die plastic Spuds MacKenzie-borden in bars zien “, zegt Bill Stolberg verwonderd hoe lang het geleden is. Hij verliet Fleishman Hillard in 1995 om zijn eigen adviesbureau op te richten, dat hij nog steeds runt. Ik vraag hem hoe Spuds MacKenzie echt was, als hij altijd zo kalm was als in de reclamespots. “Ah ah ah,” onderbreekt hij, “meneer MacKenzie is geen hond.”
Honey Tree Evil Eye stierf aan nierfalen op 10-jarige leeftijd in 1993 – ze had een gemiddelde levensduur voor een gezonde Engelse bull terrier. Haar dood werd destijds gemeld met de kop “Spuds MacKenzie Really Dead This Time.” In tegenstelling tot de acteurs die Max Headroom en Joe Isuzu speelden, hoefde Evie zich geen zorgen te maken over wat ze met haar carrière zou doen als het advertentiewerk zou opdrogen. Het is duidelijk dat ze haar pensioen doorbracht met luieren met haar familie en Raisin Chex at.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in 2014.