Bijgewerkt om 14:15 uur ET op 13 oktober 2019.
Gisterochtend vroeg, in een mistig park in Wenen, liep Eliud Kipchoge een marathon in minder dan twee uur. Zijn tijd, 1:59:40, is de snelste die een loper ooit 26,2 mijl heeft afgelegd. Kipchoge haalde twee minuten van zijn eigen wereldrecord en werd de eerste marathonloper die de barrière van twee uur doorbrak.
Op het evenement merkte hij de INEOS op. 1:59 Uitdaging, het optreden werd aangekondigd als een radicale, historische sprong, zijn Neil Armstrong-moment, zoals een omroeper zei. Inderdaad, Kipchoge zelf – een 34-jarige Keniaan met zachte stem die de pijn van het hardlopen op afstand verdooft door halverwege de wedstrijd te glimlachen – heeft zijn prestatie herhaaldelijk gelijkgesteld aan het bereiken van de maan. Die vergelijking is gedurfd op de schaal van menselijke prestaties, maar in de melkweg van hardlopen is het misschien een understatement. De oorspronkelijke maanlanding van Running, de sub-vier -minuut mijl, vond plaats in 1954. Gisteren lanceerde Kipchoge rennen naar Mars.
Net als de maanlanding was Kipchoges run een technische prestatie die ongekende planning en ondersteuning vereiste. In feite was het zo zwaar ontworpen dat zijn nieuwe tijd niet meetelt als een wereldrecord. Kipchoge reed de snelste tijd ooit over t hij marathonafstand, maar om verhitte redenen die de kern van de sport vormen, heeft hij geen marathon gelopen.
Een uur en 59 minuten is snel op een manier die moeilijk te begrijpen is. Ondanks de formidabele afstand scheurde Kipchoge in ongeveer vier en een halve minuut elke mijl van zijn run door. Deze snelheid zou aanvoelen als een totale sprint voor bijna iedereen die hem in de eerste plaats kon bijhouden. Om dit zinderende tempo aan te houden, rende Kipchoge onder omstandigheden die zorgvuldig en exclusief waren afgesproken om hem voorbij de twee uur durende barrière te duwen. De INEOS 1:59 Challenge was volgens geen enkele strikte definitie een race: het was gewoon Kipchoge, vergezeld door een roterende falanx van gangmakers, die tegen de klok over de stoep schoten.
Meer verhalen
De planning die in het evenement ging, was een fantasie van perfectionisme. De organisatoren verkenden een circuit van zes mijl langs de rivier de Donau dat vlak, recht en dicht bij zeeniveau was. Delen van de weg waren gemarkeerd met de snelst mogelijke route, en een auto leidde de hardlopers door zijn eigen disco-achtige laser voor zich uit te projecteren om het juiste tempo aan te geven. De gangmakers, een moordenaarsrij van Olympiërs en andere afstandssterren, renden zeven tegelijk in een windblokkerende formatie die was ontworpen door een expert op het gebied van aerodynamica. (Stel je de vliegende V van de Mighty Ducks voor, maar dan omgekeerd.)
Lezen: Kunnen eten en drinken je atletische prestaties verbeteren?
Kipchoge zelf was uitgerust met een bijgewerkte, nog niet uitgebrachte versie van Nikes controversiële Vaporfly-schoenen, die, volgens onderzoek, de tijden van marathonlopers lijkt te bevestigen. Hij had onbeperkte toegang tot zijn favoriete koolhydraatrijke drankje, met dank aan een wielrenner die naast de groep reed. En de starttijd van het evenement was gepland binnen een acht dagen durende periode om het best mogelijke weer te garanderen. Het hele gebeuren was zo dicht mogelijk bij een mobiele marathon-spabehandeling – als een bezoek aan een spa gepaard ging met het ergste ongemak van je leven.
Zon uitgebreid niveau van ondersteuning, gecombineerd met het feit dat Kipchoge eigenlijk tegen niemand concurreerde, duwde het evenement buiten de officiële marathonomstandigheden en zorgde ervoor dat zijn prestaties niet meetelden als een waar record, waarvan de organisatoren zich terdege bewust waren: het evenement als Outsi het tijdschrift er treffend naar verwees, kan misschien het best worden begrepen als een tentoonstellingsmarathon. Het was een tijdrit, zij het een die tot een bijna geheel ongeëvenaard niveau was getraind. De enige professionele marathoncompetitie die erop leek, was Breaking2 uit 2017, een veel gehypte Nike-campagne die Kipchoge en twee andere atleten onder vergelijkbare topomstandigheden op een Italiaans racecircuit plaatste. Ze slaagden er allemaal niet in om de barrière van twee uur te doorbreken, maar Kipchoge kwam dichtbij genoeg om INEOS, een in het VK gevestigd chemiebedrijf dat meerdere sportfranchises bezit, ervan te overtuigen dat twee uur konden worden doorbroken met een beetje meer optimalisatie.
Maar met grote optimalisatie komt grote controverse. De INEOS 1:59 Challenge is in één opzicht een duidelijk bewijs van hoe je met geld alles kunt kopen, inclusief een marathon van minder dan twee uur. INEOS, dat eigendom is van Jim Ratcliffe, de rijkste man van Groot-Brittannië, leek kosten noch moeite te sparen als het ging om de baanbrekende wetenschap of de marketingblitz voorafgaand aan het evenement. “Hoe graag ze dit ook als zodanig willen presenteren, de eerste marathon onder 2: 00 is niet zoals de eerste onder 4: 00 mijl, of de eerste top van de Everest, laat staan de maanlanding”, aldus de hardloopcommentator. Toni Reavis schreef voor het evenement.”Al die uitdagingen droegen in het publieke bewustzijn de mogelijkheid van de dood. Dit is een tweedekansmarketingtentoonstelling voor een plasticfabrikant en veerkrachtige schoenen.”
Lezen: Hoe ongezond zijn marathons?
Bedrijfssponsoring is natuurlijk niets nieuws in de sport, maar wanneer het op de marathon aankomt met een monomane focus op tijd, druist het in tegen de aard van de race zelf. De 1:59 Challenge ging minder over Kipchoge die nieuwe vaardigheden vertoonde dan ging het over het verbeteren van de hardloopomstandigheden van de marathon. Maar de marathon zoals die in de volksmond wordt gelopen, is in de eerste plaats niet echt bedoeld voor records, juist vanwege de veranderende variabelen. Het zou moeilijk zijn voor een raceorganisator om een ideale 26.2- te ontwerpen. mijlparcours dat nog steeds toeschouwers zou aantrekken, concurrenten zou vermaken en genoeg geld zou opleveren om de kosten van een race te rechtvaardigen. (Stel je voor dat je een grote marathon loopt op een indoorbaan.)
De marathon heeft zich dus noodzakelijkerwijs verzet tegen optimalisatieVerschillende steden hebben verschillende banen die bekend staan om hun unieke uitdagingen. Berlijn is de laatste tijd de go-to-race geworden voor officiële wereldrecords, maar hoewel dat parcours vlak en snel is, denkt niemand dat dit het ideale marathonpad is. (In feite heeft de Keniaanse Brigid Kosgei vanmorgen in Chicago een verbluffend nieuw wereldrecord voor vrouwen neergezet.) Precies zo schreef de journalist Ed Caesar in Two Hours, een boek uit 2015 over de toekomst van marathoning, dat de enige manier om iemand onderuit te halen de markering van twee uur zou zijn om een marathon volledig voor snelheid te vervaardigen. De nieuwe tijd van Kipchoge suggereert dat een deel van de reden dat niemand tot gisteren twee uur had gebroken, is dat marathoning er simpelweg geen prioriteit aan heeft gegeven.
“Het is zinloos”, zei bewegingswetenschapper Yannis Pitsiladis over het nieuwe record in een interview met The Times of London. Pitsiladis was ooit een uitgesproken voorstander van sub-twee pogingen, maar volgens de hardloopwebsite Letsrun.com probeerde hij onlangs een marathon samen te stellen die hardlopers van een berg af snelde, zodat hij kon wijzen uit dat twee uur relatief gemakkelijk kunnen worden onderbroken onder omstandigheden die extreem genoeg zijn.
En toch, en toch, het meest overtuigende tegenwicht voor een cynische visie van de voorstelling is Eliud Kipchoge zelf. Tussen een groep voornamelijk Keniaanse hardlopers die onlangs het marathoneren naar een gouden eeuw hebben geduwd, steekt Kipchoge met kop en schouders boven de rest uit. Hij is Michael Jordan van de afstand, een tijdperkbepalende en Kelly Clarkson-liefhebbende talent wiens kwalificaties – waaronder een Olympisch goud mij dal en meerdere grote-stad-marathontitels, bovenop het officiële wereldrecord marathon – waren ruim voor gisteren veilig.
Als INEOS een manier had gevonden om een mindere hardloper voorbij de twee-uurgrens te leiden, zijn hyperberekende inspanningen zouden gemakkelijk kunnen worden afgedaan als te gekunsteld om bewondering te verdienen. Maar perfecte omstandigheden en onvermijdelijke INEOS-logos kunnen de magie van Kipchoge niet verminderen. De kern van het spektakel was nog steeds een van de meest buitengewone atleten uit de geschiedenis, die zijn magere benen spande en de wereld weer een kans gaf om hem te aanschouwen. Kipchoges prestatie was niet per se beter dan sommige van zijn andere grote prestaties, maar het is moeilijk te beweren dat het nog erger was.
Gisteren verlaat het marathonlopen met een paradox. De INEOS 1:59 Challenge was inderdaad een brutaal verzet tegen de geest van de marathon. Het was ook een triomf van de mensheid. Naarmate de wetenschap van het hardlopen blijft verbeteren en nieuwe technologieën binnensluipen, zal die spanning alleen maar toenemen.
In een televisie-interview nadat hij de finish had gepasseerd, bood Kipchoge een aantal karakteristieke gemeenplaatsen: hardlopen kan de wereld een vreedzamere en mooiere plek, en hij wil mensen inspireren om naar buiten te gaan en te bewegen. Maar er was een glimp in deze uitnodiging. Hij zei dat hij zijn concurrenten ook wilde inspireren om te verhuizen – om zich bij hem aan te sluiten in wat nu de meest exclusieve club van marathonlopers is.
Hij hoefde echter niet echt twee te breken om hen te motiveren. Twee weken geleden, terwijl Kipchoge alleen maar droomde van een landing op de maan, arriveerde een legendarische Ethiopische afstandsloper genaamd Kenenisa Bekele op het beroemde snelle parcours van Berlijn en liet een 2:01:41 vallen – twee seconden verwijderd van het officiële wereldrecord van Kipchoge.