Henry Wadsworth Longfellow

Vroege leven en opleiding Bewerken

Longfellow werd geboren op 27 februari 1807 als zoon van Stephen Longfellow en Zilpah (Wadsworth) Longfellow in Portland, Maine, toen een district van Massachusetts . Hij groeide op in wat nu bekend staat als het Wadsworth-Longfellow House. Zijn vader was een advocaat en zijn grootvader van moederskant was Peleg Wadsworth, een generaal in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en een lid van het Congres. Zijn moeder stamde af van Richard Warren, een passagier op de Mayflower. Hij is vernoemd naar de broer van zijn moeder Henry Wadsworth, een luitenant van de marine die drie jaar eerder was omgekomen in de slag om Tripoli. Hij was de tweede van acht kinderen.

Longfellow stamde af van Engelse kolonisten die zich vestigden. in New England in het begin van de 17e eeuw. Onder hen waren Mayflower Pilgrims Richard Warren, William Brewster en John en Priscilla Alden via hun dochter Elizabeth Pabodie, het eerste kind geboren in Plymouth Colony.

Longfellow ging naar een damesschool op de leeftijd van drie en werd op zesjarige leeftijd ingeschreven aan de particuliere Portland Academy. In zijn jaren daar verwierf hij de reputatie dat hij zeer leergierig was en vloeiend Latijn sprak. Zijn moeder moedigde zijn enthousiasme voor lezen en leren aan en stelde hem voor aan Robinson Crusoe en Don Quichot Hij publiceerde zijn eerste gedicht in de Portland Gazette op 17 november 1820, een patriottisch en historisch gedicht van vier strofen genaamd “The Battle of Lovell” s Pond “. Hij studeerde tot 14 jaar aan de Portland Academy. Als kind bracht hij een groot deel van zijn zomers door op de boerderij van zijn grootvader Peleg in Hiram, Maine.

In de herfst van 1822 schreef de 15-jarige Longfellow zich in aan het Bowdoin College in Brunswick, Maine, samen met zijn broer Stephen. Zijn grootvader was de oprichter van het college en zijn vader was een trustee. Daar ontmoette Longfellow Nathaniel Hawthorne, die zijn levenslange vriend werd. Hij ging een tijdje in zee met een predikant voordat hij ging logeren op de derde verdieping in 1823 van wat nu bekend staat als Winthrop Hall. Hij sloot zich aan bij de Peucinian Society, een groep studenten met een Federalistische inslag. In zijn laatste jaar schreef Longfellow aan zijn vader over zijn ambities:

Ik zal het niet in het minst verhullen … het feit is dat ik het meest gretig streef naar toekomstige eminentie in de literatuur, mijn hele ziel brandt er vurig achteraan, en elke aardse gedachte centreert erin … Ik heb er bijna vertrouwen in te geloven, dat als ik ooit in de wereld kan opstaan, het mus Ik heb mijn talenten op het brede gebied van de literatuur uitgeoefend.

Hij streefde zijn literaire doelen na door poëzie en proza voor te leggen aan verschillende kranten en tijdschriften, mede dankzij aanmoediging van professor Thomas Cogswell Upham. Hij publiceerde tussen januari 1824 en zijn afstuderen in 1825 bijna 40 kleine gedichten. Ongeveer 24 daarvan werden gepubliceerd in het kortstondige tijdschrift The United States Literary Gazette in Boston. Toen Longfellow afstudeerde aan Bowdoin, stond hij op de vierde plaats in de klas en was hij gekozen voor Phi Beta Kappa. Hij gaf het beginadres van de student.

Europese rondleidingen en professoren Bewerken

Na zijn afstuderen in 1825 kreeg Longfellow een baan aangeboden als professor moderne talen aan zijn alma mater. Een apocrief verhaal beweert dat de curator van de universiteit Benjamin Orr onder de indruk was van Longfellows vertaling van Horace en hem inhuurde op voorwaarde dat hij naar Europa zou reizen om Frans, Spaans en Italiaans te studeren.

Wat de katalysator ook is, Longfellow begon zijn rondreis door Europa in mei 1826 aan boord van het schip Cadmus. Zijn tijd in het buitenland duurde drie jaar en kostte zijn vader $ 2.604,24, het equivalent van meer dan $ 67.000 vandaag. Hij reisde naar Frankrijk, Spanje, Italië, Duitsland, terug naar Frankrijk en vervolgens naar Engeland voordat hij half augustus 1829 terugkeerde naar de Verenigde Staten. Terwijl hij overzee was, leerde hij Frans, Italiaans, Spaans, Portugees en Duits, meestal zonder formele instructie. In Madrid bracht hij tijd door met Washington Irving en was vooral onder de indruk van de auteur “s arbeidsethos. Irving moedigde de jonge Longfellow aan om door te gaan met schrijven. Terwijl hij in Spanje was, was Longfellow bedroefd toen hij hoorde dat zijn favoriete zus Elizabeth in mei op 20-jarige leeftijd aan tuberculose was overleden.

Op 27 augustus 1829 schreef hij aan de president van Bowdoin dat hij aan het veranderen was. het hoogleraarschap af, omdat hij het salaris van $ 600 “niet in verhouding stond tot de vereiste taken”. De trustees verhoogden zijn salaris tot $ 800 met nog eens $ 100 om als bibliothecaris van de universiteit te dienen, een functie waarvoor een uur per dag nodig was. Tijdens zijn jaren lesgeven aan het college vertaalde hij leerboeken uit het Frans, Italiaans en Spaans; zijn eerste gepubliceerde boek was een vertaling van de poëzie van de middeleeuwse Spaanse dichter Jorge Manrique in 1833.

Hij publiceerde het reisboek Outre-Mer: A Pilgrimage Beyond the Sea in seriële vorm voordat in 1835 een boekuitgave werd uitgebracht. Kort na de publicatie van het boek probeerde Longfellow zich bij de literaire kring in New York en vroegen George Pope Morris om een redactionele rol bij een van Morris publicaties. Hij overwoog om naar New York te verhuizen nadat de New York University hem had voorgesteld om hem een pas opgerichte hoogleraar moderne talen aan te bieden, maar er zou geen salaris zijn. Het hoogleraarschap werd niet gecreëerd en Longfellow stemde ermee in om les te blijven geven aan Bowdoin. Het was misschien vreugdeloos werk. Hij schreef: “Ik haat de aanblik van pen, inkt en papier … ik geloof niet dat ik voor zo veel ben geboren. Ik heb hoger gemikt dan dit”.

Op 14 september 1831 trouwde Longfellow met Mary Storer Potter, een jeugdvriendin uit Portland. Het stel vestigde zich in Brunswick, maar de twee waren daar niet gelukkig. Longfellow publiceerde in 1833 verschillende non-fictie en fictie proza, geïnspireerd door Irving, waaronder The Indian Summer “en” The Bald Eagle “.

In december 1834 ontving Longfellow een brief van Josiah Quincy III, president van Harvard College, waarin hij hem het Smith-hoogleraarschap van moderne talen aanbood met de voorwaarde dat hij een jaar of zo in het buitenland. Daar studeerde hij verder zowel Duits als Nederlands, Deens, Zweeds, Fins en IJslands. In oktober 1835 kreeg zijn vrouw Mary tijdens de reis een miskraam, ongeveer zes maanden. in haar zwangerschap. Ze herstelde niet en stierf na enkele weken van ziekte op 29 november 1835 op 22-jarige leeftijd. Longfellow liet haar lichaam onmiddellijk balsemen en legde het in een loden kist in een eiken kist, die naar Mount Auburn Cemetery in de buurt van Boston werd verscheept. Hij was diep bedroefd door haar dood en schreef: “Een gedachte houdt me dag en nacht bezig … Ze is dood – Ze is dood! De hele dag ben ik moe en verdrietig”. Drie jaar later werd hij geïnspireerd om het gedicht “Footsteps of Angels” over haar te schrijven. Enkele jaren later schreef hij het gedicht “Mezzo Cammin”, waarin hij zijn persoonlijke worstelingen in zijn middelste jaren uitdrukte.

Longfellow keerde in 1836 terug naar de Verenigde Staten en werd hoogleraar aan Harvard. Hij moest in Cambridge wonen om dicht bij de campus te zijn en huurde daarom in het voorjaar van 1837 kamers in het Craigie House. Het huis werd gebouwd in 1759 en was het hoofdkwartier van George Washington tijdens het beleg van Boston dat in juli begon. 1775. Elizabeth Craigie was eigenaar van het huis, de weduwe van Andrew Craigie, en ze huurde kamers op de tweede verdieping. Eerdere boarders waren onder meer Jared Sparks, Edward Everett en Joseph Emerson Worcester. Het wordt vandaag bewaard als de National Historic Site van het Longfellow House – Washington Headquarters.

Longfellow begon zijn poëzie in 1839 te publiceren, inclusief de bundel Voices of the Night, zijn debuutboek met poëzie. Het grootste deel van Voices van de Nacht was vertalingen, maar hij nam negen originele gedichten en zeven gedichten op die hij als tiener had geschreven. Ballads and Other Poems werd gepubliceerd in 1841 en omvatte The Village Blacksmith en The Wreck of the Hesperus, die onmiddellijk werden populair. Hij werd onderdeel van de lokale sociale scene en creëerde een groep vrienden die zichzelf de Five of Clubs noemden. Leden waren onder meer Cornelius Conway Felton, George Stillman Hillard en Charles Sumner; Sumner werd in de komende 30 jaar de beste vriend van Longfellow . Longfellow was erg geliefd als professor, maar hij vond het niet leuk om “constant een speelkameraadje voor jongens” te zijn in plaats van “zich uit te strekken en te worstelen met de hoofden van mannen”.

Vrijage van Frances AppletonEdit

Longfellow ontmoette de industrieel Nathan Appleton uit Boston en zijn familie in de stad Thun, Zwitserland, inclusief zijn zoon Thomas Gold Appleton, waar hij begon met het hof maken van Appletons dochter Frances “Fanny” Appleton. De onafhankelijk ingestelde Fanny was niet geïnteresseerd in het huwelijk, maar Longfellow was vastbesloten. In juli 1839 schreef hij aan een vriend: “Overwinning hangt twijfelachtig. De dame zegt dat ze dat niet zal doen! Ik zeg dat ze dat zal doen! Het is geen trots, maar de waanzin van hartstocht”. Zijn vriend George Stillman Hillard moedigde hem aan in de achtervolging: “Ik vind het heerlijk om te zien dat je zo sterk blijft dat je vastbesloten bent om te overwinnen de helft van de strijd is, zowel in liefde als in oorlog”. Tijdens de verkering liep Longfellow vaak van Cambridge naar het huis van Appleton in Beacon Hill in Boston door de Boston Bridge over te steken. Die brug werd in 1906 vervangen door een nieuwe brug die later werd omgedoopt tot de Longfellow Bridge.

Eind 1839 publiceerde Longfellow Hyperion, geïnspireerd door zijn buitenlandse reizen en zijn mislukte verkering met Fanny Appleton.Ondertussen raakte hij in “periodes van neurotische depressie met momenten van paniek” en nam hij zes maanden verlof van Harvard om naar een kuuroord te gaan in het voormalige Marienberg Benedictijner klooster in Boppard in Duitsland. Na zijn terugkeer publiceerde hij het toneelstuk De Spaanse student in 1842, waarin hij zijn herinneringen weergeeft aan zijn tijd in Spanje in de jaren 1820.

De kleine verzameling Poems on Slavery werd in 1842 gepubliceerd als Longfellows eerste publieke steun voor abolitionisme Echter, zoals Longfellow zelf schreef, waren de gedichten “zo mild dat zelfs een Slavenhouder ze zou kunnen lezen zonder zijn eetlust voor het ontbijt te verliezen”. Een criticus van The Dial was het daarmee eens en noemde het “de dunste van alle meneer Longfellow” s dunne boeken. ; pittig en gepolijst zoals zijn voorlopers; maar het onderwerp zou een diepere toon rechtvaardigen “. De New England Anti-Slavery Association was echter voldoende tevreden met de collectie om deze opnieuw af te drukken voor verdere verspreiding.

Op 10 mei 1843, na zeven jaar, ontving Longfellow een brief van Fanny Appleton waarin hij ermee instemde te trouwen hem. Hij was te onrustig om een koets te nemen en liep 90 minuten om haar bij haar huis te ontmoeten. Ze waren spoedig getrouwd; Nathan Appleton kocht het Craigie House als huwelijkscadeau en Longfellow woonde daar de rest van zijn leven. Zijn liefde voor Fanny blijkt duidelijk uit de volgende regels van zijn enige liefdesgedicht, het sonnet “The Evening Star” dat hij in oktober 1845 schreef: “O mijn geliefde, mijn lieve Hesperus! Mijn ochtend- en mijn avondster van liefde!” Hij woonde ooit een bal bij zonder haar en merkte op: “De lichten leken zwakker, de muziek droeviger, de bloemen minder en de vrouwen minder mooi.”

Hij en Fanny hadden zes kinderen: Charles Appleton (1844–1893), Ernest Wadsworth (1845–1921), Fanny (1847–1848), Alice Mary (1850–1928), Edith (1853–1915) en Anne Allegra (1855–1934). Hun op een na jongste dochter was Edith die met Richard Henry Dana III trouwde, de zoon van Richard Henry Dana, Jr. die Two Years Before the Mast schreef. Hun dochter Fanny werd geboren op 7 april 1847 en Dr. Nathan Cooley Keep diende ether toe aan de moeder als de eerste verloskundige verdoving in de Verenigde Staten. Longfellow publiceerde zijn epische gedicht Evangeline voor het eerst een paar maanden later, op 1 november 1847. Zijn literaire inkomen nam aanzienlijk toe; in 1840 had hij $ 219 verdiend met zijn werk, maar 1850 bracht hem $ 1.900 op.

Op 14 juni 1853 hield Longfellow een afscheidsdiner in zijn huis in Cambridge voor zijn vriend Nathaniel Hawthorne, die zich voorbereidde op naar het buitenland gaan. In 1854 ging hij met pensioen van Harvard en wijdde hij zich volledig aan het schrijven. In 1859 ontving hij een eredoctoraat in de wetten van Harvard.

Dood van FrancesEdit

Frances stopte op 9 juli 1861 lokken van het haar van haar kinderen in een envelop en probeerde om het te verzegelen met hete zegellak terwijl Longfellow een dutje deed. Haar jurk vloog plotseling in brand, maar het is onduidelijk hoe er precies brandende was of een brandende kaars op gevallen is. Longfellow werd wakker uit zijn dutje en haastte zich om haar te helpen, gooide een kleed over haar heen, maar het was te klein. Hij verstikte de vlammen met zijn lichaam, maar ze was zwaar verbrand. De jongste dochter van Longfellow, Annie, legde het verhaal zon 50 jaar later anders uit en beweerde dat er geen kaars of was was maar dat het vuur was ontstaan uit een zelfverlichtende lucifer die op de grond was gevallen. In beide verslagen staat dat Frances naar haar kamer werd gebracht om te herstellen en dat er een dokter werd gebeld. Ze was de hele nacht in en uit het bewustzijn en kreeg ether toegediend. Ze stierf kort na 10 de volgende ochtend, 10 juli, nadat ze om een kopje koffie had gevraagd. Longfellow had zichzelf verbrand terwijl hij haar probeerde te redden, erg genoeg dat hij niet in staat was om haar begrafenis bij te wonen. Zijn gezichtsblessures brachten hem ertoe te stoppen met scheren, en vanaf dat moment droeg hij een baard die zijn handelsmerk werd.

Longfellow was verwoest door de dood van Frances en is nooit volledig hersteld; hij nam af en toe zijn toevlucht tot laudanum en ether om met zijn verdriet om te gaan. Hij was bang dat hij gek zou worden, smeekte “niet naar een gesticht te worden gestuurd” en merkte op dat hij “innerlijk doodbloedde”. Hij uitte zijn verdriet in het sonnet “The Cross of Snow” (1879) dat hij 18 jaar later schreef om haar dood te herdenken:

Dat is het kruis dat ik op mijn borst draag. Deze achttien jaar, door alle wisselende scènes heen En seizoenen, onveranderlijk sinds de dag dat ze stierf.

Later leven en dood Bewerken

Longfellow heeft verschillende jaren besteed aan het vertalen van Dante Alighieris goddelijke komedie.Om hem te helpen bij het perfectioneren van de vertaling en het herzien van proefdrukken, nodigde hij vanaf 1864 elke woensdag vrienden uit voor bijeenkomsten. De “Dante Club”, zoals het heette, omvatte regelmatig William Dean Howells, James Russell Lowell en Charles Eliot Norton. als andere incidentele gasten. De volledige driedelige vertaling werd in het voorjaar van 1867 gepubliceerd, maar Longfellow ging door met het herzien ervan. Het ging in het eerste jaar door vier drukken. In 1868 bedroeg het jaarinkomen van Longfellow meer dan $ 48.000. In 1874 hielp Samuel Ward hem het gedicht “The Hanging of the Crane” te verkopen aan de New York Ledger voor $ 3.000; het was de hoogste prijs ooit betaald voor een gedicht.

Tijdens de jaren 1860 steunde Longfellow het abolitionisme en hoopte vooral op verzoening tussen de noordelijke en zuidelijke staten na de Amerikaanse burgeroorlog. Zijn zoon raakte gewond tijdens de oorlog en hij schreef het gedicht “Christmas Bells”, later de basis van het kerstlied I Heard the Bells on Christmas Day. Hij schreef in zijn dagboek in 1878: “Ik heb maar één verlangen; en dat is voor harmonie, en een openhartig en eerlijk begrip tussen Noord en Zuid “. Longfellow accepteerde een aanbod van Joshua Chamberlain om te spreken tijdens zijn vijftigste reünie op Bowdoin College, ondanks zijn afkeer van spreken in het openbaar; hij las het gedicht” Morituri Salutamus ” zo stil dat weinigen hem konden horen. Het jaar daarop weigerde hij een aanbod om te worden genomineerd voor de Board of Overseers van Harvard “om redenen die voor mij zeer overtuigend waren”.

Op 22 augustus 1879, een vrouwelijke bewonderaar reisde naar het huis van Longfellow in Cambridge en vroeg hem, niet wetende met wie ze sprak: Is dit het huis waar Longfellow werd geboren? Hij vertelde haar dat het niet zo was. De bezoeker vroeg toen of hij hier was overleden. “Nog niet”, antwoordde hij. In maart 1882 ging Longfellow naar bed met hevige buikpijn. Hij verdroeg de pijn enkele dagen met behulp van opium voordat hij op vrijdag 24 maart omringd door familie stierf. Hij leed aan peritonitis. Op het moment van zijn overlijden was zijn nalatenschap naar schatting $ 356.320 waard. Hij wordt begraven met zijn beide vrouwen op Mount Auburn Cemetery in Cambridge, Massachusetts. Zijn laatste jaren bracht hij door met het vertalen van de poëzie van Michelangelo. Longfellow vond het nooit compleet genoeg om tijdens zijn leven gepubliceerd te worden, maar in 1883 werd een postume editie verzameld. Geleerden beschouwen het werk over het algemeen als autobiografisch en weerspiegelen de vertaler als een ouder wordende kunstenaar die met zijn naderende dood te maken heeft.