Hel is de Noorse godin van de doden. Ze regeerde over de onderwereld, Niflheim, waar ze de doden ontving. Haar naam betekent “een die zich verbergt”.
In het algemeen wordt Hel alleen terloops genoemd in de Oudnoorse literatuur. Het betekent dat haar karakter slecht gedefinieerd is en haar persoonlijkheid weinig ontwikkeld. Sommige historici suggereren zelfs dat ze is een verzinsel van de verbeeldingskracht van de Noorse dichters.
Familie
In de Noorse mythologie was Hels vader de bedriegergod Loki en haar moeder de reuzin Angrboda. Loki en Angrboda hadden er drie kinderen: de wolf Fenrir; de slang Jörmungandr; en Hel, hun enige dochter.
Hel werd geboren met de botten op de ene helft van haar lichaam volledig bloot en wordt daarom vaak afgebeeld als een halfzwarte en halfwit monster. Ze groeide op bij Fenrir en Jörmungandr in Jotunheim, het land van de reuzen, totdat Odin, de heerser van de Asen, besloot dat ze in Asgard moesten gaan wonen, waar hun vader vandaan kwam.
Symbolen
Hel wordt zowel geassocieerd met een hellehond genaamd Garmr als kraaien. Ze is soms ook verbonden met de Hagalaz Runensteen.
Krachten
Plichten
In Asgard voelden de andere Noorse goden zich ongemakkelijk bij Hels uiterlijk. Om deze reden stemde Odin ermee in haar weg te sturen en gaf haar de Wereld van Niflheim – een van de Negen Rijken. Daar werd ze koningin van de doden.
De Noormannen geloofden dat de meeste mensen naar Niflheim gingen toen ze stierven. Alleen krijgers die op het slagveld zijn omgekomen, gingen niet naar Niflheim. In plaats daarvan ging de helft van de krijgers die stierven op het slagveld bij Odin wonen in zijn paleisachtige huis Valhalla en de andere helft bij Freya in haar hiernamaals rijk Folkvang.
Niflheim was verdeeld in secties, waaronder een genaamd de oever van lijken. Hier stond een kasteel vol giftige slangen op het noorden gericht. Het zat vol moordenaars, meineeders en overspelers die leden terwijl hun bloed werd opgezogen door een draak genaamd Nidhogg.
Toen Odins zoon Baldur stierf vanwege een truc van Loki, werd zijn ziel ook ontvangen in Niflheim. Hermod, een andere zoon van Odin, stemde ermee in naar Hel te gaan om haar ervan te overtuigen Baldur naar huis te sturen. Maar Loki speelde nog een truc om het voor Baldur onmogelijk te maken om terug te keren naar de echte wereld. De uiteindelijke ontmaskering van zijn bedrog leidde tot het einde van de wereld, een strijd tussen goed en kwaad, bekend als Ragnarok.
In Niflheim werd Hel opgewacht door twee bedienden genaamd Ganglati en Ganglot. Er wordt gezegd dat ze zo langzaam bewogen dat ze leken stil te staan. Ze serveerden haar maaltijden in een gerecht met de naam honger en met een mes met de naam hongersnood.
Feiten over Hel
- Het gaat goed met Nederland, Helvetia, Helsinki en Holstein -bekende plaatsen die waarschijnlijk naar Hel zijn genoemd;
- Hels verschijning zou de inspiratie kunnen zijn van de gemaskerde harlekijn die verscheen in Commedia dell Arte;
- Niemand kon iets voor Hel verbergen . Ze had een oog van vuur, dat alleen de waarheid kon zien;
- De Vikingen waren bang voor Hels uiterlijk en ze waren op hun hoede voor Niflheim;
- Niflheim was eerder een ijskoude plaats dan een vuurplaats en zwavel die het meest wordt geassocieerd met het moderne idee van de hel;
- In de Proza Edda, geschreven door Snorri Sturluson in de 13e eeuw, wordt Niflheim beschreven als een plaats waar een constant gejammer te horen is vanuit de Bewoners. Het is vochtig van de natte sneeuw en de muren zijn gebouwd met wormen en de botten van mensen;
- In de Gylfaginning, het eerste deel van de Proza Edda, wordt Hel beschreven als “nogal neergeslagen en woest uitziend”;
- Hel werd gevreesd door de Vikingen, maar de Galliërs, Nederlanders en Germanen waren meer sympathiek tegenover haar. Ze zagen Niflheim niet als een plaats van straf en hadden een vriendelijkere benadering van de dood;
- De uitdrukking “ga naar de hel” is ontstaan bij Hel en Niflheim;
- Niflheim bestond onder de wortels van de wereldboom Yggdrasil;
- Jacob Grimm, een geleerde van de Noorse mythologie , had een theorie dat Hel slechts een halve godin was. Hij voerde aan dat, omdat Loki de reuzin Angrboda zwanger maakte, er geen bewijs was dat Hel van volledig goddelijk bloed was; ;
- Hela, de fictieve slechterik in de Amerikaanse stripboeken van Marvel Comics, is gebaseerd op Hel. Ze is ook te zien in de webcomic The Order of the Stick, waarin ze een antagonist is die de wereld.