Het was bijna alsof ik wist dat ik kanker zou krijgen en kaal zou worden.
Precies een jaar Toen ik door Argentinië reisde, merkte ik dat ik plotseling acht paar enorme, felgekleurde oorbellen kocht in drie dagen tijd. Ik weet niet precies wat de aanleiding was voor het juweel, maar een jaar later, hoe triviaal het ook klinkt, ben ik blij dat het is gebeurd, omdat die oorbellen een belangrijk onderdeel zijn geworden van het helpen herwinnen van mijn vrouwelijkheid na borstkanker.
Vechten tegen de kale blik met grote oorbellen
Zie je, toen ik voor het eerst werd gediagnosticeerd met borstkanker en besefte dat ik mijn haar zou verliezen, om de een of andere reden dacht ik dat het iets tijdelijk zou zijn. En als ik tijdelijk zeg, bedoel ik echt tijdelijk. Zonder er echt over na te denken, stelde ik me op de een of andere manier voor dat mijn haar terug zou groeien zodra ik het verloor. Ik had me niet gerealiseerd dat ik de hele vijf maanden chemotherapie en nog een paar maanden daarna kaal zou blijven, en dat het een heel jaar zou duren voordat ik echt een mooie haardos had om voor mezelf te laten zien. (Ik wacht nog steeds tot dat gebeurt.)
Tijdens die lange chemo-maanden zag ik een geweldige foto van een model in een advertentiecampagne in een tijdschrift. Het meisje had een perfect klein rond geschoren hoofd en droeg grote oorringen en een leren jas. Ze zag er heel cool uit. Ik besloot dat ik er zo uit moest zien als mijn haar terug begon te groeien.
Maar wat de niet-kanker geïnitieerde niet beseft, is dat je haar niet helemaal perfect en sexy teruggroeit na chemo. – verre van dat! Er zijn veel dingen die u misschien niet beseft over haargroei na kanker totdat het gebeurt:
Uw barnet groeit ongelijkmatig terug, met verschillende snelheden. Het haar op de kruin is vaak het laatste dat groeit, dus het kan net als ik lijken alsof je een paar maanden lang een enorm terugwijkende haarlijn hebt met willekeurige scheuten donker haar aan de achterkant en zijkanten.
Je haar kan groeien weer een heel andere kleur terug. Je perfect mooie brunette dweil kan grijs terug worden en vice versa. Het is niet ongebruikelijk om na een chemokuur een roodharige te worden, toen je daarvoor nog brunette was. De grootvader van een vriend kreeg zelfs weer een volle bos donker haar nadat hij vóór de chemo helemaal grijs was geweest – praat over zilveren voeringen!
Je haar kan weer krullen als het eenmaal steil was en vice versa. Zeker niet de gemakkelijkste manier om een nieuw haar te krijgen!
Maar het belangrijkste is dat het haar van de meeste mensen niet teruggroeit zoals ze zouden willen. Hoe graag ik Cheryl Coles weelderige manen ook van de ene op de andere dag zou laten groeien (ja, ik weet dat ze haarextensies heeft), maar dat was helaas niet het geval.
Bovendien is het vaak helemaal aan het einde van chemotherapie dat we het grootste deel van onze wimpers en wenkbrauwen verliezen. Dus net als de behandeling voorbij is en iedereen van ons verwacht dat we er gezonder uit gaan zien, gaan we er eigenlijk meer uitzien als een kankerpatiënt dan ooit.
Voor mij de maand januari, vijf weken na mijn laatste chemo en ver in mijn radiotherapie, was het moment waarop mijn zelfvertrouwen kelderde. Het was me gelukt om mijn wenkbrauwen en wimpers tijdens de chemo te behouden, alleen om ze allemaal te verliezen, net toen ik op het punt stond weer aan het werk te gaan. Mensen verwachtten dat ik er goed uitzag, maar onder de make-up was ik haarloos en zag ik er eerlijk gezegd uit als een kankerpatiënt.
Ik vandaag voor en na make-up
Voor de eerste maand van 2013 droeg ik elke dag een andere pruik naar mijn werk. Mijn collegas vonden het geweldig toen ik Brandi, Valerie, Samantha en Joana op kantoor liet zien. Maar de pruiken waren heet en oncomfortabel en ik was bang dat ik mijn haargroei zou vertragen door mijn hoofdhuid de hele dag te bedekken.
Dus op 4 februari liet ik de pruiken achterwege. Het kostte me twee dagen om de moed bijeen te rapen om te stoppen met het dragen van mijn rode, wollige beanie-hoed (ook warm en jeukend) op kantoor, maar uiteindelijk onthulde ik mijn naakte hoofdhuid met mijn ongelijke uitlopende haren en kale kruin, en sliep zelfbewust rond het kantoor vermijdt de blik van mensen. Mijn hoofd trotseren was angstaanjagend – ik had het gevoel dat ik in bikini of naakt rondliep – maar het was ook bevrijdend. Ik was eindelijk gewoon mij.
Drie stappen om de kale blik te trotseren: pruik, hoed … ik
Dat was een maand geleden en sindsdien groeit mijn haar prachtig. Ik ben nog steeds zelfbewust, maar met de hulp van mijn grote Argentijnse oorbellen en sjorringen en sjorringen van eyeliner krijg ik met de dag meer zelfvertrouwen met mijn nieuwe babyhaar. Ik zou zelfs zo ver gaan om te zeggen dat ik van mijn nieuwe haar hou. Zonder kanker had ik zoiets eenvoudigs als een centimeter haargroei nooit kunnen waarderen, maar het is nu iets moois voor mij – een zijdezacht laagje om mijn hoofd dat ik niet meer kan aanraken om er zeker van te zijn dat het er nog steeds is. Ze zeggen dat je de simpele dingen na kanker veel meer waardeert.
Het verliezen van je haar kan veel aanvoelen als het verliezen van je vrouwelijkheid – vooral als je ook je borsten, menstruatie en vruchtbaarheid verliest. Maar met behulp van mijn trouwe oorbellen, mijn eyeliner en wenkbrauwmake-up kan ik weer gewoon ik zijn. Weer een gevecht gewonnen tegen de grote enge C.
The Wig Graveyard: van links naar rechts, Samantha, Joana, Valerie, Candy Pink, Brandi