Guinevere, echtgenote van Arthur, legendarische koning van Groot-Brittannië, vooral bekend in de Arthuriaanse romantiek door de liefde die zijn ridder Sir Lancelot voor haar droeg. In de vroege Welshe literatuur was ene Gwenhwyvar de first lady van dit eiland; in Geoffrey of Monmouths inventieve Historia regum Britanniae (begin 12e eeuw), heette ze Guanhumara en werd ze voorgesteld als een Romeinse dame. In sommige verslagen werd gesuggereerd dat zij was Arthurs tweede vrouw.
The Boys King Arthur: Sir Thomas Malorys History of King Arthur and His Knights of the Round Table, New York, Charles Scribners Sons, 1922. Illustratie door NC Wyeth
Een vroege traditie van ontvoering (en ontrouw) omringde de figuur van Guinevere. Volgens de Vita Gildae uit de late 11e of vroege 12e eeuw werd ze weggevoerd door Melwas, de koning van Aestiva Regio (letterlijk: Zomerregio), om te worden gered door Arthur en zijn leger. In Chrétien de Troyess late 12e eeuwige romance van Le Chevalier de la charette, werd ze gered door Lancelot (een personage dat Chrétien eerder had genoemd als een van Arthurs ridders) uit het land Gorre, waar ze door Meleagant naartoe was gebracht (een versie van het verhaal dat was opgenomen in de 13e-eeuwse proza Vulgaat-cyclus). Chrétien presenteerde haar als iemand die liefde ontving of weigerde op de manier van dames die gevierd werden in hoofse liefdesliedjes. Daar en in het begin van de Vulgaat-cyclus werd de hoofse liefde verheven door de passie van Lancelot en Guinevere. Maar in het streng spirituele deel van de Vulgaat-cyclus, de Queste del Saint Graal, werd hun overspelige liefde veroordeeld, en daardoor kon Lancelot niet rechtstreeks naar de Heilige Graal kijken.
In de vroege kronieken en later in proza Arthur-romans, werd Guinevere ontvoerd door Mordred, Arthurs neef (of, in sommige versies, zijn zoon), en deze actie was nauw verbonden met de dood van Arthur en het einde van de ridderlijke gemeenschap van de Ronde Tafel. In de vroege verslagen was Guinevere niet onwillig, maar in Sir Thomas Malorys late 15e-eeuwse proza Le Morte Darthur werd ze een ongelukkig slachtoffer voor zover het Mordred betrof, hoewel ze haar deel van de verantwoordelijkheid kreeg voor de laatste rampen omdat ze liefde voor Lancelot had zon bittere onenigheid veroorzaakt.