Paleontologen kennen meer dan 80 geslachten grondluiaards toe aan meerdere families.
MegalonychidaeEdit
De megalonychide grondluiaards verschenen voor het eerst in het late eoceen , ongeveer 35 miljoen jaar geleden, in Patagonië. Megalonychids bereikten eerst Noord-Amerika door eilandhoppen, voorafgaand aan de vorming van de landengte van Panama. Sommige geslachten van megalonychiden werden in de loop van de tijd groter. De eerste soorten hiervan waren klein en leefden mogelijk gedeeltelijk in bomen, terwijl de Pliocene (ongeveer 5 tot 2 miljoen jaar geleden) soorten al ongeveer half zo groot waren als de enorme Laat-Pleistocene Megalonyx jeffersonii uit de laatste ijstijd. Sommige West-Indische eilandensoorten waren zo klein als een grote kat; hun dwergconditie typeerde zowel tropische aanpassing als hun beperkte eilandomgeving. Dit kleine formaat gaf hen ook een zekere mate van boomgroei.
Megalonyx, wat gigantische klauw betekent, was een wijdverbreid Noord-Amerikaans geslacht dat leefde tot na het einde van de laatste (Wisconsin) ijstijd, toen er zoveel grote zoogdieren stierven uit. Overblijfselen zijn zo ver naar het noorden gevonden als Alaska en de Yukon. Lopende opgravingen in de Tarkio-vallei in het zuidwesten van Iowa kunnen iets onthullen van het gezinsleven van Megalonyx. Een volwassene werd gevonden in directe associatie met twee jongeren van verschillende leeftijden, wat suggereert dat volwassenen zorgden voor jongeren van verschillende generaties.
De vroegst bekende Noord-Amerikaanse megalonychid, Pliometanastes protistus, leefde ongeveer 9 miljoen jaar in het zuiden van de VS. geleden en wordt verondersteld de voorganger van Megalonyx te zijn geweest. Er zijn verschillende soorten Megalonyx genoemd; er is zelfs gezegd dat “bijna elk goed exemplaar als een andere soort is beschreven”. Een breder perspectief op de groep, rekening houdend met leeftijd, geslacht, individuele en geografische verschillen, geeft aan dat slechts drie soorten geldig zijn (M. leptostomus, M. Wheatleyi en M. jeffersonii) in het late Plioceen en Pleistoceen van Noord-Amerika, hoewel werk van McDonald somt vijf soorten op. Jeffersons grondluiaard heeft een speciale plaats in de moderne paleontologie, want de brief van Thomas Jefferson over Megalonyx, voorgelezen voor de American Philosophical Society of Philadelphia in augustus 1796, markeerde het begin van de paleontologie van gewervelde dieren in Noord-Amerika . Toen Lewis en Clark vertrokken, gaf Jefferson Meriwether Lewis de opdracht om op de grond luiaards te letten. Hij hoopte dat ze in het Westen zouden wonen. Megalonyx jeffersonii is toepasselijk vernoemd naar Thomas Jefferson.
MegatheriidaeEdit
Fossiel eremotherium skelet, National Museum of Natural History, Washington, DC.
De megatheriide grondluiaards zijn familieleden van de megalonychids; deze twee families vormen samen met de familie Nothrotheriidae de onderorde Megatheria. Megatheriids verschenen later in het Oligoceen, zon 30 miljoen jaar geleden, ook in Zuid-Amerika. De groep omvat het zwaar gebouwde Megatherium (gegeven zijn naam “great beast” door Georges Cuvier) en Eremotherium. De skeletstructuur van deze grondluiaards geeft aan dat de dieren enorm waren. Hun dikke botten en zelfs dikkere gewrichten (vooral die op de achterpoten) gaven hun aanhangsels een enorme kracht die, in combinatie met hun grootte en angstaanjagende klauwen, een formidabele verdediging tegen roofdieren vormden.
De vroegste megatheriid in Noord-Amerika was Eremotherium eomigrans die 2,2 miljoen jaar geleden arriveerde, na het oversteken van de onlangs gevormde Panamese landbrug. Met een gewicht van meer dan vijf ton, een lengte van 6 meter en een hoogte van 5,2 meter, was hij groter dan een stier van een Afrikaanse bosolifant. In tegenstelling tot familieleden behield deze soort een plesiomorfe extra klauw. Terwijl andere soorten Eremotherium vier vingers hadden met slechts twee of drie klauwen, had E. eomigrans vijf vingers, waarvan vier met klauwen tot bijna 30 cm lang.
NothrotheriidaeEdit
Onlangs erkend, grondluiaards van Nothrotheriidae worden vaak geassocieerd met die van de Megatheriidae, en samen vormen de twee de superfamilie Megatherioidea. De meest prominente leden van de groep zijn het Zuid-Amerikaanse geslacht Thalassocnus, bekend als aquatisch, en Nothrotheriops uit Noord-Amerika.
De laatste grondluiaards in Noord-Amerika die behoren tot Nothrotheriops stierven zo recent dat hun subfossiele mest heeft bleef in sommige grotten ongestoord. Een van de skeletten, gevonden in een lavabuis (grot) bij Aden Crater, grenzend aan Kilbourne Hole, New Mexico, had nog huid en haar en bevindt zich nu in het Yale Peabody Museum. De grootste monsters van Nothrotheriops-mest zijn te vinden in de collecties van het Smithsonian Museum. Een andere Nothrotheriops werd opgegraven in Shelter Cave, ook in Doña Ana County, New Mexico.
MylodontidaeEdit
De mylodontide grondluiaards vormen samen met hun verwanten de orofodontiden de Mylodonta, de tweede straling van grondluiaards. De ontdekking van hun fossielen in grotten die verband houden met menselijke bewoning, bracht sommige vroege onderzoekers ertoe te theoretiseren dat de vroege mensen koralen bouwden toen ze een jonge grondluiaard konden bemachtigen, om het dier tot slachting te brengen. Radiokoolstofdatering ondersteunt echter geen gelijktijdige bezetting van de site door mensen en luiaards. Subfossiele overblijfselen zoals coproliths, pels en huid zijn in sommige hoeveelheden ontdekt. Het American Museum of Natural History heeft een staal van Mylodon-mest uit Argentinië tentoongesteld met een briefje met de tekst “afgezet door Theodore Roosevelt”.
ScelidotheriidaeEdit
De familie van de grondluiaard Scelidotheriidae werd gedegradeerd in 1995 tot de onderfamilie Scelidotheriinae binnen Mylodontidae. Op basis van collageensequentiegegevens die aantonen dat de leden verder verwijderd zijn van andere mylodontiden dan Choloepodidae, werd het in 2019 weer verheven tot volledige gezinsstatus. Samen met Mylodontidae, de raadselachtige Pseudoprepotherium en tweetenige luiaards, vormen de scelidotheriiden de superfamilie Mylodontoidea. Chubutherium is een voorouderlijk en zeer plesiomorf lid van deze onderfamilie en behoort niet tot de hoofdgroep van nauw verwante geslachten, waaronder Scelidotherium en Catonyx.
OrophodontidaeEdit
De voorheen erkende grondluiaard familie Orophodontidae vormt een vrij kleine maar vrij aparte groep. Ze zijn geclassificeerd als een aparte mylodontan superfamilie Orophodontoidea, het zustertaxon van de Mylodontoidea. Het taxon wordt nu vaak niet meer gebruikt met genusleden die opnieuw zijn toegewezen aan Megalonychidae en Mylodontidae.
PhylogenyEdit
De volgende fylogenetische boom van de luiaardfamilie is gebaseerd op collageen- en mitochondriale DNA-sequentiegegevens (zie Fig. van Presslee et al., 2019).
| Folivora |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||