Vóór de sancties van de staat waren gewichtsklassen niet verplicht aangezien de wedstrijden werden gehouden zonder de goedkeuring van de atletiekcommissies. Het Ultimate Fighting Championship introduceerde bijvoorbeeld twee gewichtsklassen op UFC 12: zwaargewicht, dat deelnemers groepeerde van meer dan 91 kg, en lichtgewicht, dat deelnemers onder 200 lb groepeerde.
Gewichtsklassen ondergingen veel veranderingen in de daaropvolgende jaren, maar het vermogen van promoties om autonoom hun eigen gewichtsklassen te bepalen, verdween uiteindelijk nadat atletische commissies toezicht begonnen te houden op mixed martial arts.
In 2000 werden de Unified Rules of Mixed Martial Arts gecodificeerd door de New Jersey State Athletic Commissie. De California State Athletic Commission had uitgebreid gewerkt aan regelgeving, maar hun sanctionering van MMA werd niet geïmplementeerd vanwege problemen van de staatsbestuur rond het proces. Californië heeft MMA op 28 december 2005 officieel gesanctioneerd, met behulp van de regelset die het vijf jaar eerder hielp bedenken.
Sindsdien hebben alle staatscommissies in de Verenigde Staten die gemengde vechtsporten reguleren, om uniformiteit te creëren, deze regels overgenomen. in hun bestaande regels en statuten voor ongewapende gevechtswedstrijden. Voor een promotie om mixed martial arts-evenementen te houden op een door de staat gesanctioneerde locatie, moet de promotie voldoen aan de regels voor gewichtslimieten van de staatssportcommissie.
De Unified Rules stellen limieten aan voor veertien verschillende gewichten klassen in mixed martial arts; alle definities en afmetingen zijn in ponden. De klasse van het strogewicht is in 2015 toegevoegd. De klassen super lichtgewicht, super weltergewicht, super middengewicht en cruiserweight zijn in juli 2017 toegevoegd.