George B. McClellan

George B. McClellan, voluit George Brinton McClellan, (geboren op 3 december 1826, Philadelphia, Pennsylvania, VS – overleden op 29 oktober 1885, Orange, New Jersey), generaal die de troepen van de Unie vakkundig reorganiseerde in het eerste jaar van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), maar brede kritiek kreeg omdat hij herhaaldelijk geen gebruik maakte van zijn voordeel ten opzichte van de Zuidelijke troepen.

Britannica Quiz

American Civil War Quiz

Gebroken door ideologie en economie, probeerde deze oorlog een verdeelde natie te verenigen. Van beroemde veldslagen tot beruchte generaals, test je kennis van de Amerikaanse Burgeroorlog in deze quiz.

Afstuderen als tweede in zijn klas aan de US Military Academy, West Point, New York (1846), McClellan diende in de Mexicaanse oorlog (1846–1848) en doceerde militaire techniek aan West Point (1848–1851). Hij kreeg vervolgens de opdracht om een reeks onderzoeken uit te voeren voor spoorweg- en militaire installaties, en eindigde met een missie om de Krimoorlog (1855-1856) te observeren om verslag uit te brengen over Europese oorlogsmethoden.

McClellan nam ontslag in 1857 om hoofd engineering te worden van de Illinois Central Railroad en, in 1860, president van de Ohio and Mississippi Railroad. Hoewel hij een democraat voor de rechten van staten was, was hij niettemin een fervent Unionist, en een maand na het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog (april 1861) kreeg hij de opdracht in het reguliere leger en kreeg hij het bevel over het Departement van de Ohio met verantwoordelijkheid voor het houden van West-Virginia. Op 13 juli waren de Geconfedereerde troepen daar verslagen, en McClellan had een reputatie opgebouwd als de “Jonge Napoleon van het Westen”.

Na de rampzalige nederlaag van de Unie bij de Eerste Slag om Bull Run in dezelfde maand, McClellan kreeg het bevel over wat het leger van de Potomac zou worden. Hij werd beschuldigd van de verdediging van de hoofdstad en de vernietiging van de troepen van de vijand in het noorden en oosten van Virginia. In november volgde hij generaal Winfield Scott op als generaal-opperbevelhebber van het leger. Zijn organiserend vermogen en logistiek inzicht brachten orde in de chaos van de nederlaag, en hij slaagde er op briljante wijze in het leger tot een gevechtseenheid te zwepen met een hoog moreel, efficiënt personeel en effectieve ondersteunende diensten. Toch weigerde hij het offensief tegen de vijand die viel, bewerend dat het leger niet bereid was te verhuizen. President Abraham Lincoln werd gestoord door McClellans inactiviteit en vaardigde bijgevolg zijn beroemde General War Order No. 1 uit (27, 18 januari 62), waarin wordt opgeroepen tot de voorwaartse beweging van alle legers. “Little Mac” wist de president ervan te overtuigen dat een uitstel van twee maanden wenselijk was en ook dat het offensief tegen Richmond de route van het schiereiland tussen de rivieren York en James in Virginia zou volgen.

In de Peninsular Campaign (4 april – 1 juli 1862) werd McClellan nooit echt verslagen en behaalde zelfs meerdere overwinningen. Maar hij was overdreven voorzichtig en leek terughoudend om de vijand te achtervolgen. Hij kwam tot op enkele kilometers van Richmond en overschatte consequent het aantal troepen dat hem tegenstond, en toen de Zuidelijke troepen onder leiding van generaal Robert E. Lee een totale poging begonnen om het leger van McClellan te vernietigen in de Zevendaagse veldslagen (25- 1 juli), McClellan trok zich terug. Lincolns ontmoediging over het feit dat McClellan er niet in slaagde Richmond te veroveren of de vijand definitief te verslaan, leidde tot de terugtrekking van het leger van de Potomac van het schiereiland.

Terugkeer naar Washington als nieuws over de nederlaag van de Unie tijdens de Tweede Slag om Bull Run (29-30 augustus) werd ontvangen, McClellan werd gevraagd het bevel over het leger op zich te nemen voor de verdediging van de hoofdstad. Opnieuw oefende hij zijn organiserend vermogen en was hij in staat de strijdkrachten van de Unie te verjongen. Toen Lee naar het noorden trok, Maryland binnen, stopte het leger van McClellan de invasie bij de Slag om Antietam (17 september). Maar hij slaagde er opnieuw niet in snel te bewegen om Lees leger te vernietigen, en als gevolg daarvan verwijderde de geërgerde president hem in november van zijn bevel.

In 1864 werd McClellan voorgedragen voor het presidentschap door de Democratische Partij, hoewel hij haar platform verwierp, dat de oorlog als een mislukking aan de kaak stelde. Op de dag van de verkiezingen nam hij ontslag bij zijn legercommissie en vertrok later naar Europa. Toen hij in 1868 terugkeerde, diende hij als hoofdingenieur van het New York Department of Docks (1870–72) en in 1872 werd hij president van de Atlantic and Great Western Railroad. Hij diende een termijn als gouverneur van New Jersey (gekozen in 1877) en bracht de resterende jaren door met reizen en het schrijven van zijn memoires.