Maar de Seilers nemen de beslissing met grote stappen.
“Nou, de hond is een magneet”, zei Charles Seiler , die sinds 2008 de honden als huisdier grootbrengt en de zoon is van Sonny Seiler. “Wat Uga geweldig maakt, is dat hij heel benaderbaar is. Nou, dit is geen tijd om te benaderen. We probeerden een manier te bedenken om hem betrokken te houden. … Maar er waren ook problemen in termen van gemeente. Dus het is gewoon geen goede deal voor ons in wat de hond gewoonlijk doet.
“Nu hebben we gewoon onze vingers gekruist voor een vaccin dat over de streep komt.”
De CDC stelde eerder dit jaar vast dat het coronavirus kan worden verspreid van dieren op mensen en vice versa, maar meldde dat het zeldzaam is.
Seiler zei de familie overwoog verschillende alternatieven, waaronder het hebben van Uga ergens in het stadion maar beschermd achter barricades. Maar Seiler, die in de verzekeringssector werkt, zei dat hij eenvoudigweg besloot dat het de risicos niet waard was.
“Mensen komen altijd samen (Uga), en het laatste wat we nodig hebben is dat iemand de hond aait en een week later hebben ze COVID en dan zeggen ze: Man, we hebben het van de hond, zei Seiler. “Dus de enige manier om dat scenario volledig te elimineren, is door er niet bij te zijn. Op dit punt is dat het standpunt dat we waarschijnlijk gaan innemen.”
Uga X – die bekend staat als “Que” tegen Seiler thuis – zou sowieso niet bij Georgias opener op 26 september in Arkansas zijn geweest. Het blijkt dat Arkansas een van de drie SEC-scholen is (Kentucky en Vanderbilt zijn de anderen) die geen live-mascottes in hun stadion toelaten. Het is een beetje hypocriet als je bedenkt dat Tusk, de Russische zwijnmascotte van Razorbacks, aanwezig is, hoewel hij zich beperkt tot een trailer achter de eindzone.
Wat betreft de thuiswedstrijden van Georgië in het Sanford Stadium, dit zal de voor het eerst sinds 21 november 2009, toen er geen Uga-mascotte aan de zijlijn stond. Dat jaar stierf Uga VII, bekend als Lorans Best, plotseling op de donderdag voor de laatste thuiswedstrijd tegen Kentucky. “Russ,” die later de volwaardige Uga werd, viel de volgende week in tijdens een wegwedstrijd tegen Georgia Tech.
Sindsdien hebben de Seilers een selectie van vervangende mascottes samengesteld voor het geval ze nodig zouden zijn in halverwege een seizoen.
“Ik heb nu reservehonden voor het geval we een invulling moeten hebben,” zei Seiler. “Klop op hout, dat hebben we niet hoeven doen. Dus daar zijn we klaar voor. Maar we waren nog niet klaar voor COVID.”
Sinds de jaren veertig heeft Georgië bijna altijd soort buldog aan de zijlijn voor thuiswedstrijden. “Trilby” was de eerste in 1894, daarna waren er “Mr. Angel”, “Butch” en “Mike”.
Maar de Uga-lijn van alle- witte Engelse bulldogs zijn op hun plaats sinds de thuisopener tegen Florida State in 1956.
Ugas hebben in de loop der jaren zelfs verschillende uitwedstrijden gemist. Uga VI mocht niet met de Bulldogs naar Hawaii en de Oahu Bowl in 2000. In de afgelopen jaren hebben stadions de aanwezigheid van mascottes steeds vaker beperkt. Sinds Charles Seiler de Ugas grootbrengt, heeft hij enkele reizen in het vroege seizoen beperkt, omdat problemen met warm weer ernstige gezondheidscomplicaties kunnen veroorzaken. voor dit specifieke bulldog-ras.
Uga gebruikt een hondenhok met airconditioning en een doorzichtige glazen deur bij thuiswedstrijden. Voorafgaand aan de aftrap, zal Uga het team op het veld, gelukkige fans toegestaan op het veld langs de heggen om hun foto te krijgen met de beroemde mascotte.
In de tussentijd kunnen Georgia-fans Uga virtueel zien. Charles Seiler zei dat ze van plan zijn om dit najaar op afstand te verschijnen tijdens games via de tv-netwerken en dat ze van plan zijn om een aantal digitale telefonische vergaderingen te houden vanuit hun huis in Savannah. Ook is de atletiekwebsite van UGA bezig met het opzetten van een functie waarmee fans op een knop kunnen klikken en Uga – of in dit geval Que – het dagelijkse leven thuis kunnen zien doen.
“We willen goed zijn mensen, zei Seiler. We willen niet dat iemand ziek wordt, omdat ze proberen een foto te maken met de hond. We blijven zitten totdat de zaken veranderen. Naarmate ze evolueren of misschien met een vaccin komen, gaan we weer doen wat we altijd al hebben gedaan. “