Mohandas Karamchand Gandhi, de politieke en spirituele leider van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging, wordt in New Delhi vermoord door een hindoe-extremist.
Geboren als zoon van een Gandhis Vaishnava-moeder, een Indiase ambtenaar in 1869, was diep religieus en stelde haar zoon al vroeg bloot aan het jainisme, een moreel strenge Indiase religie die geweldloosheid bepleitte. Gandhi was een onopvallende student, maar kreeg in 1888 de kans om rechten te studeren in Engeland. In 1891 keerde hij terug naar India, maar omdat hij geen regulier juridisch werk vond, accepteerde hij in 1893 een contract voor een jaar in Zuid-Afrika.
Nadat hij zich in Natal had gevestigd, werd hij onderworpen aan racisme en Zuid-Afrikaanse wetten die beperkingen oplegden. de rechten van Indiase arbeiders. Gandhi herinnerde zich later een dergelijk incident, waarbij hij uit een eersteklas treincompartiment werd verwijderd en van de trein werd gegooid, als zijn moment van de waarheid. Van daaruit besloot hij het onrecht te bestrijden en zijn rechten als Indiër en als man te verdedigen. Toen zijn contract afliep, besloot hij spontaan in Zuid-Afrika te blijven en lanceerde hij een campagne tegen wetgeving die Indiërs het stemrecht zou ontnemen. Hij richtte het Natal Indian Congress op en vestigde de internationale aandacht op de benarde situatie van Indianen in Zuid-Afrika. In 1906 probeerde de regering van Transvaal de rechten van de Indianen verder te beperken, en Gandhi organiseerde zijn eerste campagne van satyagraha, of massale burgerlijke ongehoorzaamheid. Na zeven jaar protest sloot hij een compromisovereenkomst met de Zuid-Afrikaanse regering.
In 1914 keerde Gandhi terug naar India en leefde hij een leven van onthouding en spiritualiteit in de periferie van de Indiase politiek. Hij steunde Groot-Brittannië in de Eerste Wereldoorlog, maar lanceerde in 1919 een nieuwe satyagraha uit protest tegen de verplichte militaire dienstplicht van Groot-Brittannië. Honderdduizenden gaven gehoor aan zijn oproep om te protesteren, en tegen 1920 was hij leider van de Indiase beweging voor onafhankelijkheid. Hij reorganiseerde het Indian National Congress als een politieke kracht en lanceerde een massale boycot van Britse goederen, diensten en instellingen in India. Toen, in 1922, riep hij abrupt de satyagraha af toen het geweld uitbrak. Een maand later werd hij door de Britse autoriteiten gearresteerd wegens opruiing, schuldig bevonden en gevangengezet.
Na zijn vrijlating in 1924 leidde hij een verlengde vasten uit protest tegen hindoe-moslimgeweld. In 1928 keerde hij terug naar de nationale politiek toen hij de status van heerschappij eiste voor India en in 1930 lanceerde hij een massaal protest tegen de Britse zoutbelasting, die de armen van India pijn deed. In zijn beroemdste campagne van burgerlijke ongehoorzaamheid marcheerden Gandhi en zijn volgelingen naar de Arabische Zee, waar ze hun eigen zout maakten door zeewater te verdampen. De mars, die resulteerde in de arrestatie van Gandhi en 60.000 anderen, leverde nieuw internationaal respect en steun op voor de leider en zijn beweging.
LEES MEER: Toen Gandhis zoutmars de Britse koloniale heerschappij deed rammelen
In 1931 werd Gandhi vrijgelaten om de Ronde Tafel Conferentie over India in Londen bij te wonen als de enige vertegenwoordiger van het Indian National Congress. De ontmoeting was een grote teleurstelling, en na zijn terugkeer naar India werd hij opnieuw gevangen gezet. Terwijl hij in de gevangenis zat, leidde hij opnieuw een vasten uit protest tegen de manier waarop de Britse regering de onaanraakbaren behandelde – de verarmde en gedegradeerde Indianen die de laagste niveaus van het kastenstelsel bezetten. In 1934 verliet hij de Indian Congress Party om te gaan werken voor de economische ontwikkeling van de vele armen in India. Zijn beschermeling, Jawaharlal Nehru, werd in zijn plaats benoemd tot leider van de partij.
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog keerde Gandhi terug naar de politiek en riep hij op tot Indiase samenwerking met de Britse oorlog in ruil voor onafhankelijkheid. Groot-Brittannië weigerde en probeerde India te verdelen door conservatieve hindoeïstische en moslimgroepen te steunen. In reactie daarop lanceerde Gandhi de “Quit India” -beweging in 1942, die opriep tot een totale Britse terugtrekking. Gandhi en andere nationalistische leiders zaten tot 1944 gevangen.
In 1945 kwam er een nieuwe regering aan de macht in Groot-Brittannië en begonnen de onderhandelingen voor de onafhankelijkheid van India. Gandhi zocht een verenigd India, maar de Moslim Liga, die tijdens de oorlog in invloed was gegroeid, was het daar niet mee eens. Na langdurige besprekingen stemde Groot-Brittannië ermee in om op 15 augustus 1947 de twee nieuwe onafhankelijke staten India en Pakistan te creëren. Gandhi was zeer bedroefd door de opdeling en al snel brak er bloedig geweld uit tussen hindoes en moslims in India.
In een poging een einde te maken aan de religieuze strijd van India, nam hij zijn toevlucht tot vasten en bezoeken aan de onrustige gebieden. Hij was op zon wake in New Delhi toen Nathuram Godse, een hindoe-extremist die bezwaar maakte tegen Gandhis tolerantie voor de moslims, hem doodschoot. Bekend als Mahatma, of de grote ziel, hadden Gandhis overtuigende methoden van burgerlijke ongehoorzaamheid tijdens zijn leven invloed op leiders van burgerrechtenbewegingen over de hele wereld, vooral Martin Luther King, Jr. in de Verenigde Staten.
LEES MEER: 6 dingen die je misschien niet weet over Gandhi